LE FORAGE DES TUNNELS

dont la partie inférieure pousse une tige tt! communiquant avec la soupape, qui, sous cette impulsion brusque, s’ouvre spontanément. Une partie de l’air comprimé sort de la crosse et chasse la balle avec une force qui dépend de la pression à laquelle on s’est arrêté pour charger le fusil à vent. D’ordinaire, on va jusqu’à 8 ou 10 atmosphères; comme l’air ne s’échappe à un premier coup qu’en petite quantité, on peut tirer plusieurs halles de suite. Dans les anciennes arquebuses à vent, on logeait ces balles dans un petit réservoir muni d’un robinet, et, à mesure qu’après un coup tiré on ouvrait le robinet, un nouveau projectile prenait dans la culasse la place du premier. Mais il est aisé de comprendre que la force de projection va en diminuant à mesure que le réservoir d’air comprimé se vide, de sorte qu’après un petit nombre de décharges, il y a nécessité de recharger l’arme, c’est-à-dire de comprimer l’air à nouveau.

Le fusil à vent produit une détonation, mais beaucoup moins forte que celle des armes à feu de même calibre. On voit sortir du canon une lumière, qui est sans doute due à T inflammation des particules solides entraînées par le courant aérien. D’après M. Daguin, cette inflammation provient de l’ électricité développée par le frottement de la bourre, et des particules dont lions parlons, contre les parois intérieures du canon.

§ Il — Le Forage des tunnels par l’air comprimé

Dans les travaux de l’industrie contemporaine, la force de l’air comprimé a été et est encore utilisée dans diverses circonstances. Citons les exemples les plus remarquables de cette application.

En première ligne, il faut mentionner le forage de l’immense souterrain, aujourd’hui terminé, qui traverse les Alpes un peu au sud du mont Cenis, et qui relie les stations de Bardonnèche

APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

et de Modane, stations extrêmes, celle-ci française, celle-là italienne, du chemin de fer de Victor-Emmanuel. 11 y avait là plus de 1 2 000 mètres de galerie à ouvrir dans la roche, à des profondeurs qui ne permettaient point l’emploi des procédés ordinaires de percement des souterrains, c’est-à-dire par des puits forés de distance en distance, dans I axe de la galerie projetée.

Le creusement de ce long tunnel ne pouvant se faire que par deux points opposés, il parut à peu près impossible d’employer la vapeur et la poudre pour forer les trous de mine, abattre et broyer les roches : à mesure qu’on eut avancé plus profondément sous terre, on aurait éprouvé des difficultés croissantes pour aérer les ateliers, pour substituer de l’air pur à de l’air vicié par le mélange des gaz de la poudre et de la vapeur d’eau , par la combustion des lampes, et par les gaz provenant de la respiration des ouvriers. Les ingénieurs 1 songèrent à mettre en pratique une idée que Colladon et plus tard de Caligny avaient émise, celle d’employer l’air comprimé comme force motrice des machines qui devaient servir à percer les trous de mine dans la roche. Les compresseurs, ou machines servant à comprimer l’air dans les réservoirs ou récipients, empruntaient eux-mêmes leur puissance à une chute d’eau voisine (le ruisseau du Melezet à Bardonnèche, et à Modane la petite rivière de l’Arc). A l’origine, c’étaient des compresseurs à choc ou, à coups de bélier , ainsi nommés de la. façon dont l’eau agissait dans trois tubes verticaux, munis de soupapes pour refouler l’air dans le récipient. L’eau de la chute arrivait par le tuyau A, dont la soupape « était alternativement ouverte et fermée pendant que la soupape b du tuyau B était elle-même fermée et ouverte ; une petite machine spéciale produisait le jeu de ces soupapes. Trouvant a ouverte et c fermée, l’eau, avec sa vitesse acquise, pénétrait dans le tuyau C, et, en montant, comprimait l’air amené de l’extérieur par la soupape e. Celle-ci se fermait,