STATISTIQUE DES MACHINES A VAPEUR

on obtient une quantité de travail qui eût jadis exigé plus de trois cents pressiers.

Ajoutons que si l’impression mécanique était jadis inférieure, au point de vue de l’art typographique, à l’impression faite au moyen de l’antique presse à bras, aujourd’hui elle a été tellement perfectionnée, que les amateurs les plus difficiles auraient de la peine à distinguer les produits des deux modes d’impression.

Depuis quelques années, la lithographie emploie la vapeur et des presses mécaniques qui, jusque-là, avaient été réservées à la typographie. Les résultats obtenus sont remarquables, et la rapidité du tirage est venue apporter une économie importante à une industrie que la concurrence des produits typographiques menaçait sérieusement.

Statistique des Machines a vapeur

Terminons cette revue rapide des innombrables applications de la vapeur par quelques nouvelles données de statistique générale bien propres à montrer la vérité de cette assertion : que la vapeur est l’origine de la plus féconde révolution . qui ait jusqu’ici transformé la production humaine, et à justifier le nom de siècle de la vapeur qu’on donne quelquefois à notre époque.

En 1865, la France possédait un total de 19 724 machines à vapeur , douées ensemble d’une force de 242 209 chevaux. Dans ce nombre ne sont point comprises les machines locomobiles, dont le chiffre dépassait 4000. C’est, pour notre pays, un accroissement de puissance productrice équivalant à une population active de plus de 5 millions d’ouvriers, résultat certainement dépassé aujourd’hui. A Paris seulement, on comptait, à la même époque, 1189 moteurs à vapeur, d’une force totale de 9782 chevaux; et en y comprenant la banlieue

(dans le seul département de la Seine), il y avait 2480 machines d'une force de 19150 chevaux. Le mouvement, sur les voies ferrées, des voyageurs et des marchandises, accroîtrait dans une forte proportion les services que, d’après les chiffres qui précèdent, la vapeur rend à notre pays.

En Angleterre, d’après un ingénieur anglais, M. Feyburn, le nombre total des chevaux-vapeur employés atteint le chiffre énorme de 3 650 000 : c’est une force qui équivaut au travail de 76 millions d’ouvriers, c’est-à-dire plus de trente fois aussi grande que celle des bras qui servent d’auxiliaires aux industries britanniques .

Les chiffres nous manquent pour l’industrie manufacturière des autres pays d’Europe et d’Amérique. Mais on peut se faire une idée de ce qu’ils peuvent être, en considérant l’immense développement qu’a pris le réseau des chemins de fer dans le monde entier, réseau sillonné nuit et jour par la vapeur, celui que tend à prendre de plus en plus la navigation à vapeur sur les mers, les lacs et les fleuves.

En 1867 déjà, la longueur totale de toutes les lignes de fer exploitées sur le globe atteignait 156 663 kilomètres, près de seize fois la circonférence entière de notre planète. Depuis, l’Amérique du Nord, à elle seule, a augmenté son réseau de 20 000 kilomètres, la Russie, de plus de 6000 kilomètres ; presque partout de nouvelles lignes ont été construites ou commencées : les locomotives répandent maintenant leurs panaches de vapeur dans les Indes, en Australie, jusqu’au Japon, et les steamboats sillonnent toutes les mers. La marine, en effet, a suivi l’exemple de l’industrie manufacturière et de celle des transports terrestres, sur une moindre échelle à la vérité, mais dans une proportion qui va toujours grandissant.

En Europe, sur 100000 navires formant à peu près le total des bâtiments de la marine marchande, on compte 4500 navires à vapeur ; mais il faut ajouter qu’en général le tonnage de ceux-ci dépasse de beaucoup le tonnage des bâtiments à voiles. Ainsi, en France, tandis que le tonnage moyen des navires