EXPLOSION DES MACHINES A VAPEUR

à voiles est de CO tonneaux, il atteint 280 tonneaux dans les navires à vapeur.

§ Yül — Explosion des Machines a vapeur

Nous venons de signaler les bienfaits dont la civilisation est redevable à l'invention de la machine à vapeur et à l'introduction progressivement croissante de ce moteur puissant dans toutes les industries. !1 faut maintenant faire la part des. malheurs qu’elle a occasionnés et dont nous lisons de temps à autre, dans les journaux, les récits lamentables. Chaque médaille a son revers.

Toutes les explosions de machines à vapeur ont en réalité une cause unique : pour une raison ou pour une autre, la pression de la vapeur produite dans la chaudière dépasse la limite de la résistance des parois; le métal se déchire, éclate sous la force irrésistible du fluide, et, en projetant ses débris, accumule dans son voisinage les ruines et les victimes. Aux effets mécaniques de cette projection terrible, se joignent ceux qu’une masse de vapeur à une température élevée ne peut manquer de déterminer : le chauffeur, les ouvriers ou les ingénieurs, toutes les personnes en un mot qu’atteignent les débris métalliques ou la vapeur brûlante, sont horriblement blessés, broyés ou brûlés.

Quelles sont les causes de l’explosion? Nous venons de le dire. Un accroissement anormal de pression peut provenir lui-mème des causes suivantes :

1° Abaissement du niveau de l’eau, qui a pour conséquence une élévation de température des surfaces métalliques soumises à l’action des gaz incandescents du foyer, sans être refroidies intérieurement par l’eau de la chaudière. Ces surfaces arrivent à la température du rouge ; leur résistance décroît , elles se déforment et se déchirent. Le danger est plus grand encore, si

alors F alimentation de la chaudière amène brusquement à leur contact l’eau, qui se transforme en vapeur dans des conditions anormales. La surproduction de vapeur qui en résulte suffit pour déterminer l’explosion.

2° Le même accident peut provenir de la présence des incrustations laissées par les eaux contre les parois. La croûte saline empêche le contact de l’eau et du métal, qui rougit, et si cette croûte vient à se détacher brusquement, l’arrivée de l’eau sur les surfaces rougies détermine une subite et considérable production de vapeur dont l’explosion de la chaudière peut être la conséquence.

3° L’eau privée d’air et en repos peut être chauffée sans bouillir à, une température dépassant de beaucoup 100°; mais le moindre choc ramène l’ébullition subite et une surproduction de vapeur dangereuse, ainsi que nous l’avons vu en rapportant l’expérience de Donny.

Voilà des causes d’accident indépendantes du bon état de la machine ou du moins de la solidité de sa construction, indépendantes aussi des bons soins et de la surveillance du chauffeur, la première exceptée, qui est, à la vérité, l’une des plus fréquentes. Les remèdes préventifs sont, pour celle-ci, une surveillance attentive du niveau de l’eau, et, s’il s’est abaissé, le soin de n’alimenter qu’avec précaution et après ralentissement du feu. Le choix d’une eau non incrustante, ou en cas contraire le nettoyage fréquent des parois intérieures, voilà ce qu’il faut recommander aux chauffeurs ou aux chefs d’usine.

4° La vapeur peut atteindre une pression qui dépasse les limites de la résistance, si les soupapes de sûreté sont insuffisantes, fonctionnent mal, ou, ce qui est pire encore, bien que malheureusement trop fréquent, si elles sont arrêtées et ne fonctionnent pas du tout. La surveillance de ces appareils doit donc être incessante. « Un mécanicien qui assujettit ses soupapes, dit avec nue énergique conviction un célèbre ingénieur anglais contemporain, M. Fairbairn, est comparable à l’insensé qui se précipite dans un magasin à poudre une torche à la