LA BOUSSOLE DE DÉCLINAISON

scientifique nécessitant une précision aussi rigoureuse que possible, la boussole de déclinaison est construite comme l’indique la figure 313. L'aiguille aimantée est suspendue sur un pivot d’agate et enfermée dans une boîte cylindrique M, qui porte, à l’aide de deux montants métalliques, une lunette LL' munie de fils réticulaires à son foyer et mobile elle-même autour d’un axe aa' parallèle au plan du limbe. Tout ce système peut lui-même tourner horizontalement sur le plan d’un autre cercle divisé PQ.

Pour mesurer la déclinaison, on place la boussole sur un plan à peu près horizontal, et l’on s’assure de la parfaite horizontalité des limbes M et PQ, en observant le niveau à 1 mile d’air N N. Cela posé, on vise avec la lunette une étoile connue, et, d’après l’heure de l’observation, on peut calculer l’angle que fait le plan vertical de l’étoile ou de la lunette, avec la ligne méridienne, ce qu’on nomme son azimut. Dès lors la direction de la méridienne est fixée sur le limbe PQ ; on fait tourner le limbe sur le cercle PQ d’une quantité égale à cet angle : la ligne de visée n s , ou 0°-180°, est alors dans le méridien, et il ne reste plus qu’à lire sur le limbe M l’angle que fait avec elle la direction de l’aiguille aimantée. Cet angle est la déclinaison magnétique du lieu au moment de l’observation.

C’est la même méthode d’observation qu’on emploie pour mesurer la déclinaison au moyen de la boussole de Gambey (fig. 314). Seulement cet instrument permet d’obtenir l’élément en question avec une précision encore plus grande. L’aiguille est ici un barreau aimanté AB, dont les extrémités sont munies

Fig. 313. — Boussole de déclinaison.

<le deux anneaux à fils croisés servant de repères. Ce barreau , qu’un étrier supporte en son milieu, est suspendu, par un faisceau / de fils de soie sans torsion, à un treuil mobile : sous l’influence de l’action magnétique du globe terrestre,

Fig. 314. — boussole de déclinaison de Gambey.

il va prendre, après quelques oscillations, une direction fixe qui est celle du méridien magnétique dans le lieu et au moment de l’observation. Toute la question consiste à déterminer, avec toute la précision possible, l’angle que fait alors le barreau aimanté avec la méridienne géographique du lieu. Le