LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE ALT THÉÂTRE

à remplacer les lumières multipliées des becs de gaz sur les places, les quais, les boulevards, par un foyer puissant de lumière électrique, dont les rayons étaient projetés par des appareils réflecteurs sur le vaste espace qu’il s’agissait d illuminer. L’effet a été éblouissant, mais désastreux; et l’on devait s’y attendre. La lumière électrique se distingue, en effet, par une intensité excessive; mais précisément pour cela, les regards n’en peuvent supporter l’éclat; elle est d’autant plus fatigante, qu’elle est pauvre en rayons rouges, ce qui la rend en même temps blafarde et donne aux objets éclairés une teinte sinistre : c’est l’effet produit par les éclairs orageux dans les nuits très-sombres. Un autre grave inconvénient vient de cette circonstance, qu’un foyer unique remplace une multitude de points lumineux, d’où résulte un contraste choquant entre la vive lumière des objets éclairés et les ombres noires et crues de leurs parties non éclairées. En un mot, la lumière n’est point, par ce système, diffusée de tous cotés; la substitution qu’on a essayée de plusieurs foyers à un seul n’a fait qu’atténuer ces inconvénients sans les détruire1.

Mais si la lumière électrique 11e paraît pas pouvoir être appliquée à l’éclairage public dans les circonstances normales, elle peut, au contraire, être avantageusement employée dans les fêtes, dans les théâtres, toutes les fois, en un mot, qu’il s’agit de produire des effets singuliers, bizarres, ou d’imiter certains phénomènes naturels. Dans les opéras du Prophète , de Moïse, la lumière électrique a été utilisée pour représenter le lever du soleil, un incendie, pour figurer un arc-en-ciel, les rayons de lumière qui illuminent le personnage de Moïse. Dans les fêtes qui ont été données cette année même (1873) à l’occasion de la visite du shah de Perse, on s’est servi de la lumière électrique pour produire certains effets d’illumination qui ont été fort remarqués.

1. Cetle action énervante des rayons de la partie la plus réfrangible du spectre ne tiendrait-elle point à l’extrême rapidité des ondulations de l’éther qui les produisent, lesquelles ébranlent la rétine et le nerf optique avec une excessive énergie ?

68 !i APPLICATIONS DES PHÉNOMÈNES ET DES LOIS DE L'ÉLECTRICITÉ

Mais une application plus sérieuse et plus utile, est celle qu’on a faite de la lumière électrique pendant le siège de Paris, pour les reconnaissances des travaux ou des opérations nocturnes de P ennemi. Des appareils ont été installés dans ce but, notamment au Mont-Valérien et à la butte Montmartre. Dans ce dernier poste, la lumière était produite par une machine magnéto-électrique de Y Alliance. Un réflecteur parabolique, ayant son foyer au point même où les cônes de charbon produisaient la lumière, projetait au loin le faisceau, dans une direction qu’on pouvait faire varier à volonté, selon les ordres des officiers chargés de ces reconnaissances. Les deux planches XXIII et XXIV montrent, la première quelle était l’installation des appareils électriques et optiques la seconde l’effet produit dans une circonstance particulière, celle où les Prussiens tentaient le passage de la Seine à Chaton.

Le même système d’éclairage peut s’appliquer à la marine. Les machines électriques sont installées sur le pont, et l’appareil optique ou le fanal se place au haut de F un des mâts. De cette façon, le navire explorateur peut, sans être vu, fouiller l’horizon, éblouir de sa lumière un navire ennemi, et ce dernier, plongé dans les feux ainsi projetés, 11e peut juger d’où ils proviennent.

Nous aurons terminé ce que nous avions à dire de la lumière électrique et de ses applications, en rappelant ce que nous avons déjà dit ailleurs de l’emploi avantageux qu’on en a fait aux projections microscopiques ; puis de son usage en photographie : dans ces deux cas, la lumière électrique supplée ainsi à l’absence du soleil. Nous dirons aussi un mot des lampes photoélectriques inventées pour l’éclairage des mines, et qui sont en même temps des lampes de sûreté. La lumière produite dans ces appareils n’est plus l’arc voltaïque jaillissant entre deux cônes de charbon : il n’est pas nécessaire, dans ce cas, d’une intensité aussi considérable.

L’étincelle d’induction, telle que nous l’avons vue se produire dans un milieu raréfié ou dans le vide, donne une lumière assez