MANOEUVRE DES AÉROSTATS

renversée dans une cuve d’eau, analogue aux gazomètres. De là, après avoir été purifié par son passage à travers l’eau, le gaz est introduit par un tube clans l’appendice inférieur de l’enveloppe, et peu à peu le ballon se gonfle sous l’action de la force élastique du gaz.

Au lieu d’hydrogène pur, on emploie le plus souvent du gaz d’éclairage, qui est un carbure d’hydrogène. La densité est beaucoup plus grande, il est vrai, puisqu’elle atteint 0,63 de celle de l’air 1 : la force ascensionnelle est donc aussi bien moindre. Mais l’avantage d’obtenir facilement, dans les villes, une quantité de gaz souvent très-considérable en rend l’emploi à tous égards plus avantageux. Un aéronaute anglais, Green, décarburait par un procédé spécial le gaz d’éclairage, afin d’obtenir un gaz plus léger. M. Glaisher recommande, dans le même but, de se servir, pour le gonflement des ballons, du gaz obtenu vers la fin des opérations de distillation. C’est ainsi que, dans son ascension du 30 juin 1862, il obtint un gaz dont la densité était descendue à 0,36 environ, et qui, dès lors, donnait une force ascensionnelle de 830 grammes par mètre cube, les deux tiers environ de celle de l’hydrogène pur.

Disons maintenant sommairement par quels moyens, par quelles manœuvres l’ aéronaute s’élève ou descend à volonté. Nous ne voulons point parler ici de la direction des ballons, car tout mouvement dans le sens horizontal dépend uniquement du courant aérien, qui entraîne le ballon avec une vitesse à fort peu de chose près égale à celle de la masse d’air elle-même; la direction des ballons est entièrement soustraite, jusqu’à présent «lu moins, à l'intervention de l’ aéronaute : cette intervention se borne à monter ou à descendre verticalement, jusqu’à ce qu’il rencontre une couche animée d’un mouvement ayant le sens du chemin qu’il veut suivre.

Si l’ aéronaute voyage dans une montgolfière, en activant le

1. A 0° et 760 millimètres de pression, la force ascensionnelle du gaz d’éclairage est de 693 grammes par mètre cube ; elle est encore de 670 grammes à 10°,

APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

feu, et accroissant ainsi la température de l’air renfermé dans l’enveloppe, il diminue sa densité, et, par suite, augmente d’autant la force ascensionnelle de l’appareil. En ralentissant le fen ou le laissant s’éteindre, l’effet se produit en sens inverse, et l’appareil tend à descendre.

Dans les aérostats gonflés par l’hydrogène, les moyens ne sont plus les mêmes. Pour monter, l’aéronaute 11e peut augmenter la force ascensionnelle qu’aux dépens de la charge de la nacelle : il faut qu’il jette du lest, lequel consiste, le plus souvent, en sacs

Fig. 56. — Soupape du ballon C Entreprenant.

remplis de sable, qu’un des voyageurs vide au fur et à mesure, sans danger pour les personnes qui pourraient se trouver au-dessous du ballon. Le lest est d’ailleurs une ressource très-limitée, qui s’épuise assez promptement : dans plusieurs ascensions, la nécessité de diminuer la rapidité de la descente ou de la chute a contraint à lancer par-dessus les bords de la nacelle des objets lourds quelconques : vêtements, vivres, instruments.

Pour descendre, on fait sortir du ballon une certaine quantité de gaz. L’enveloppe se dégonfle en partie, le volume du ballon diminue, el la poussée de l’atmosphère devenant moindre, le