CHAPITRE II

lie radium en hydrologie et climatologie

Les eaux minérales. — L’air.

Les eaux minérales.

Le radium et la radioactivité demeurent un champ nouveau aux recherches et aux hypothèses sur la constitution de Pair et de l’eau. Aux sceptiques qui pourraient nier l’action des eaux minérales ou l’attribuer à la suggestion, pour la seule raison que l’analyse chimique supposée parfaite (?) — ne révélait pas d’éléments actifs, on peut objecter l’insuffisance des procédés scientifiques et la plus parfaite susceptibilité de l’être vivant à l’enregistrement des phénomènes.

Ce que l’étude du radium a révélé de plus net, c’est la modestie que doit avoir la science et aussi la connaissance du parfait mécanisme enregistreur qu’est l’être animé, supérieur en cela à fous nos systèmes de construction humaine. Aussi une

preuve frappante de l’insuffisance de l'analyse chimique est dans ce fait : mettez une pièce de monnaie plusieurs heures dans l’eau distiflée, analysez, vous ne trouvez rien, et cependant du cuivre s’est dissous, en quantité iniinitésimale, indécelable à l’analyse, mais réelle, car des algues, qui y pouvaient vivre auparavant, vont s’y éteindre lamentablement! Combien de noi eaux minérales possè’dent ainsi des éléments insoupçonnés et actifs. Bordes-Fagès (t^oix, 13/ 1), Nobsterk, Boidin admettent « quelque principe encore inconnu ». Combien même en dehors de leurs agents chimiques non décelés sont pourvus de propriétés physiques, notamment électriques, qui les douent de vertus spéciales, de Vktat naissant par exemple, lors de leur ingestion ou de la décomposition de leur éléments au sein de forganisme. Dès 1890, j’appelai l'attention sur cet état naissant produit par l’électrolyse. Et récemment, à l’Académie de Médecine, le professeur Alb. Robin y insistait à propos d'oxygène naissant mis en liberté par double décomposition thérapeutique dans l’organisme. Durand-Fardel disait déjà que les eaux minérales au sortu: du sol ont des qualités intrinsèques insaisissables par l’analyse tout autres que celles de la matière médicale, que peut-être on y découvrirait des

principes actifs insoupçonnés... » A propos d’Aulus, il parle de l’odeur du bassin demeuré longtemps fermé par un tem-ps humide et à l'approche des orages, le trouble de la tête après son ingestion, parfois des éruptions... \J'etat naissant paraît dû au développement de chaleur et d’électricité d’un corps sortant de combinaison, or, le radium développant constamment ces forces physiques, doit donner aux ions des eaux où il existe une activité spéciale (Van Rutten).

L’attention sur les eaux minérales est aujourd’hui générale, ün des hommes qui ont créé l’hydrologie est le professeur L. Garrigou, de Toulouse. Dans son analyse de la quatrième Année Electrique, Electrothérapique et Kadiophique, il a écrit sur le sujet qui nous occupe le remarquable passage suivant, que nous reproduisons ;

« Je ne m’ingénierai pas à donner ici des détails nombreux sur le radium, ce métal révolutionnaire, dont on a déjà tant parlé...

a II semble avoir une vie indépendante, indéfinie. ün pourrait presque dire de lui ; C’est Tètre suprême, l’être éternel, origine de toute force et qui ne périra jamais. Mais il s’use pourtant, bien qu’avec une lenteur incalculable, et le résultat de

son usure est un gaz découvert depuis peu d'années, rhélium, que le spectroscope retrouve dans le spectre du soleil, dans certaines roches, et dans les eaux minérales.

a Des vibrations spéciales et multiples de l’éther, de ce fluide insaisissable, et remplissant l’univers, se seraient-elles réunies et concentrées sur un corps existant déjà, l’hélium, pour produire ce men^eilleux métal, jusqu’ici inconnu, et qui révolutionne toutes nos connaissances, en ouvrant à la science des horizons nouveaux?...

« Ne découvrira-t-on pas que le radium et ses congénères, l’actinium et le polonium, unis à un autre corps minéral ou organique, ou mixte, donnent aux eaux minérales leurs propriétés si actives.

a M. Curie a bien voulu me faire l’honneur de me faire demander à ce sujet si je n’avais nen trouvé qui puisse me porter à soupçonner l’existence, dans les eaux minérales, d un corps radioactif, je lui ai répondu que je n’avais encore que des présomptions à ce point de vue, et je lui ai fait savoir que les deux stations thermales a Pyrénéennes » dont les sources m’avaient le plus intéressé à ce sujet, dans mes grandes analyses, étaient Cauterets et les Eaux-Ponnes.

a J’ai, en effet, constaté dans la source de la

Raillère, de Cauterets, la présence d’un métal inconnu, placé par son spectre entre les métaux alcalins et les métaux alcalins terreux. Mon ami regretté, Jules Thore, de Dax, a fait, sur mes indications, la même constatation, fournissant la même longueur d’onde.

a Dans la source Vieille-des-Eaux-J3onnes, j’ai vu au spectroscope, après un traitement chimique, des raies indiquant, à mon avis, la présence d’un corps voisin du baryum.

et La première constatation en date, celle de la source Vleille-des-Eaux-Bonnes, a été faite en 1875. La seconde, celle de la source de la Raillère, de Cauterets, date de 1885.

a Au moyen d’un galvanomètre de Nobili, d’une très grande sensibilité, j’ai vu se manifester des états électriques des plus curieux, dans des sources comme celles de Cauterets, de Luchon, d’Ax, dont la teneur minérale est minimum, et dans d’autres comme celles d’Aulus, dont la richesse métallique est considérable et des plus variées, je n’ai obtenu que des eftets électriques presque insignihants. CJuels contrastes !

a La recherche des substances radioactives en hydrologie s’impose donc et, peut-être, quelque jour, le rôle de ces substances s’expliquera par la présence du radium. . . »

Néris et Plombières, analysées, ont révélé la présence du radium. Bien d’autres eaux sédatives, Bagnères-de-Bigorre, Saint-Christau, etc., doivent être dans le même cas, en dehors de leurs propriétés spéciales dues à des éléments plus abondants et plus facilement décelables.

Après ces analyses, d’autres plus nombreuses ont été faites, très concluantes, et l’on a trouvé d’autant plus de radium que la minéralisation était plus faible. M. Laborde a imaginé une méthode d’analyse portant sur les gaz des eaux thermales recueillis aux grifFons des sources et examinés de suite. MM. Garrigou, Troost, Bouchard, Moissan, avaient trouvé, depuis quelques années, de l’hélium dans les eaux minérales ; d’autre part, les émanations du radium contenant ce même hélium, il était naturel et logique de conclure de la présence de celui-ci à l’existence de celui-là, voire d’en déduire la méthode d'analyse des gaz que nous allons décrire. On recueille les gaz à l’abri de l’air, rapidement, avec un vaste entonnoir renversé et plongé dans la source, on les conduit dans un flacon, soigneusement bouché sous l’eau et cacheté. Les gaz desséchés en passant sur de l’acide phosphorique sont introduits dans les appareils de mesure, grâce à un vide préalable qui les y attire ; ces appareils sont

des condensateurs cylindriques avec une armature externe cylindrique en laiton et une tige de laiton centrale formant l’armature interne, celle-ci protégée contre les fuites d’électricité par un anneau de garde relié à la terre. L’armature est à 500 volts, l’interne est en relation avec un électromètre. On connaît donc le courant employé et les dimensions de l’appareil, par suite, la radioactivité.

On peut encore définir la quantité d’émanation contenue dans le gaz par comparaison directe avec celle dégagée en un temps donné par une solution titrée de bromure de radium pur.

La radioactivité se perdant de moitié en quatre jours, on peut donc déterminer exactement, en connaissant celle au laboratoire, le pouvoir radioactif à la source.

M. Laborde, dans Le Radium, a comparé le nombre, n, de minutes pendant lequel il faudrait laisser séjourner un milligramme de bromure de radium pur dans un litre d’air pour obtenir le même courant dans le condensateur qu’avec les gaz étudiés.

On peut admettre que l’état d’ionisation ainsi communiqué à l’air est le même que celui des gaz de la source et ainsi conclure qu’on a une

radiation ou ionisation, i, communiquée à Pair, et qui est la même que celle des pouvoirs radioactifs des divers sources.

Voici le tableau dressé d’après ces données :

Bad-Gastein (Autriche). — Source Grabenbâcker

iXlO*

Plombières (Vosges). — Source Vauquelin

Plombières (Vosges). — Source n° 3

Plombières (Vosges). — Source n“ 5

Plombières (Vosges). — Trou des Capucins

Bains-les-Bains (V osges)

Luxeuil (Haute-Saône). — Bain des dames

Luxeuil (Haute-Saône). — Grand bain

Vichy (Allier). — Source Chomel *....

Néris (Ailier)

Bagnoles de l’Orne

Salins-Moutiers (Savoie)....

Cauterets, Eaux-Bonnes> Lamalou, Mont-Dore, de

Royat, Châtel-Guyon, Alet. 0 0

Les gaz de ces analyses étant vieux de quatre jours, les gaz de la source étaient donc deux fois

plus actifs (la radioactivité se perdant de moitié en quatre jours). On voit donc qu’un litre de gaz de la source Vauquelin, de Plombières, dégage autant d’émanations qu’un milligramme de bromure de radium pur en cinq minutes, et que la source n° 3 du même endroit n’exigerait que trois minutes pour le même effet.

L’étude directe des eaux, faite par M. Strut, consiste à faire bouillir l’eau ou à la faire passer sur des tubes rougis pour en recueillir les gaz contenus, soit en pressant les solides à de hautes températures pour en faire dégager l'émanation.

On sait déjà que le radium émet ime sorte de fluide, ÿ émanation, comme l’appelle Rutherford, et que cette émanation qui se peut injecter dans les organismes ne traverse même pas du papier à aiguilles, alors que le radium traverse tout. On sait également que cette émanation, analysée au spectroscope, contient de l’hélium, et qu’on a trouvé dans maintes eaux minérales ce métal solaire! On sait tout cela depuis peu, et la découverte de la radioactivité projette une vive lumière sur ces phénomènes.

Certains médicaments émettent ces rayons nouveaux, dits rayons N, qui renforcent l’éclat de diverses phosphorescences. Pourquoi les eaux minérales n’émettraient-elles pas les mêmes radia-

tiens? La digdtaline sur un écran phosphorescent par taches de sulfure de calcium devient plus lumineuse, seulement en face du cœur dont elle est l’agent thérapeutique. Lst-ce que certaines eaux ne pourraient être ainsi étudiées, promenées devant nos organes afin de déterminer ceux auxquelles elles s’adressent? Ce n’est là qu’une vue de l’esprit, dira-t-on : aujourd’hui peut-être, mais demain ?...

L’air.

La constitution de l’air s’est singulièrement agrandie en ces derniers temps ; on en était resté, ou à peu près, à Lavoisier, et voici que l’argon, le crypton, et maints autres corps s’y trouvent. Dans mes recherches sur l’ozone, j’avais émis l’idée que l’ozone ou oxygène électrisé devait avoir son corollaire dans un azote spécial, électrisé ou condensé ; ce corps a été trouvé dans l’air en maintes eaux minérales... Au Congrès de l’avancement des sciences (Saint-Etienne, 1897), j’expliquai le mal des montagnes ou des aéronaufes, autant par la diminution de pression de l’air que par l’excès d’ozone qui règne en les hauteurs et, de là, je niais l’utilité des inhalations d’oxygène pur qui n’empêchèrent pas la mort de Crocé-Spinelli et Sivel, en 1875.

APPI.ICATIONS MÉDICALES DU RADIUM

Voici le radium qui expliquerait en dehors de ceü ozone une certaine toxicité de l’air, car des expériences récentes sur les animaux plongés soit dans ses émanations, soit dans l’ozone, succomberaient plus rapidement dans les émanations du radium. Les orages ou les phénomènes violents de rélectricité peuvent encore se produire en petit avec le radium : si l’on coupe à la lime un tube de verre renfermant du radium, il se produit une étincelle, une détonation, une secousse.

Certains faits de la constitution atmosphénque s’éclairent donc, tout en se compliquant, si l'on peut ainsi dire ! Le radium dégage de l’ozone, ou plutôt forme de l’oxygène électrisé ; à ce titre, il est hygiénique et assainissant.

J’ai démontré, dès 1S90, le rôle épidémiologique de l’ozone atmosphérique. Je suis revenu souvent depuis sur le rôle hygiénique de ce corps, son emploi pour la stérilisation des eaux potables. Le radium ouvre donc à cette branche de l’hygiène des horizons nouveaux.

D’autre part, le radium étant un analgésique,, fait sans conteste aujourd’hui, l’air radioactif se trouvant ainsi partout, mais certainement plus abondant en certaines stations, dissous en cer-

taines eaux, il y a là, des actions sédatives que le reste de la constitution chimique n’explique pas.

Dans les caves, les milieux confinés, cet air décharge facilement les corps électrisés. Des machines statiques ne peuvent souvent s’amorcer dans des pièces closes, ouvre-t-on une fenêtre, même sur l’air humide, que la machine s’amorce et marche à merveille ; et avant cette ouverture de fenêtre, chauffage des plateaux, rotation de l’appareil, rien n’en produisait la marche. Aussi, nul doute qu’en certaines vallées où l air circule, relativement peu, entre les montagnes qui les entourent, il n’y ait une certaine radioactivité donnant des résultats thérapeutiques à déceler. Dans les hautes couches de l’atmosphère, la température est plus régulière et les vents moins violents ou nuis, l’ozone y est très abondant et la radioactivité y est probablement aussi existante.

Air et eaux doivent réagir et se communiquer réciproquement certaines de leurs propriétés. Ces recherches sont évidemment complexes et difficiles à mener à bien ; j’en puis juger par les demandes de conseils que divers confrères de villes d’eaux m’ont demandé depuis maintes années, conseils que j’ai donnés et qui n’ont pas abouti. Mais les problèmes se restreignent cependant et

leur champ se limite. Leur recherche pourra également aider à découvrir des nouveaux minerais radifères expliquant des actions inconnues, tout en permettant, par l’extraction de leur contenu, la reproduction des phénomènes. On sait combien est facile à déceler la radioactivité : impression de plaques photographiques, décharges d’électroscope. ün place donc les minerais sur des plaques sensibles, plus ou moins longtemps ; on révèle, et s’il y a impression, il y a radioactivité ; ce n'est pas plus difficile que cela !

L’électricité atmosphérique, difficile en son étude, vient de recevoir du radium un appoint important Dans les observations courantes, on prend le potentiel de l’air, qui est très instable pair im écoulement d’eau. Le journal Le Radium (N° 6, juin 1904) nous donne tout au long le procédé et l’utilisation de radium à 3 0.000 activités pour obtenir un potentiel stable. M. Le Cadet avait déjà essayé au Pic du Midi de Eigorre avec moins d’activités. C’est M. Th. Moureaux, directeur de l’observatoire météorologique du Parc Saint- Maur, qui a eu depuis l’heureuse idée de faire un égaliseur de potentiel aux sels de radium, a Dans une rondelle de cuivre de 4 centimètres de diamètre et de 2 millimètres d’épaisseur, on a creusé, sur la moitié de son épaisseur, une cavité de

13 millimètres de diamètre, dont le fond a été garni d’une petite feuille d’amiante, sur laquelle on a déposé i décigramme de bromure radifère. Une mince plaque d’ébonite recouvre le tout, et la capsule, ainsi formée, est rendue parfaitement étanche. Sur la face opposée de la rondelle, on a soudé un tube de cuivre s’adaptant exactement à la tige ordinaire du réservoir d’eau, à son extrémité libre : la prise de potentiel peut alors se faire à volonté, soit par le radium, soit par l’écoulement d’eau, en deux points aussi voisins l’un de l’autre que possible, »

L’électromètre est dans une chambre obscure, à côté, de la pile de charge à 20 éléments Voltéi, dont chacun des pôles est relié à l’une des paires de quadrants de l’électromètre, dont l’aiguille porte un miroir plan vertical, sur lequel une lampe projette constamment un rayon lumineux se réfléchissant par une fente sur une feuille de papier sensible disposée dans la chambre noire d’un enregistreur.

L’écoulement d’eau pour la prise de potentiel est défectueux, il peut se tarir par la sécheresse ou la gelée, par impureté de l’eau... Le chlorure de radium à 30.000 activités a donné aux variations observées du potentiel une sensibilité aussi grande que l’écoulement d’eau le plus parfait Un

maintient le sel à l'abri de l’humidité. On peut ainsi avoir une hauteur constante et facultative, au-dessus des maisons ou des arbres du point de prise du potentiel ; on diminue les frais d'instalfatiion et on peut opérer même dans les réglons polaires.