DE L'ARBRE DE VIE

APRES D1SNEE II1I.

Uautheur aux liseurs.

Encores que le service de ces après disnees ne soit que de fort légères confitures, pour la collation de vous autres, Messieurs, si est ce qu'au Bureau de nostre Académie se rencontrèrent deux personnes, qui, comme vous verrez, n'estoient point rassasiées, ou si elles Festoient, elles nous apprirent bien qu'elles ne se contenaient de menues beatiiles. Je pensoie qu'à l'aeeoustumee nous aurions quelque thème récréatif, pour esbattre nostre disné, la qualité des parties entrées en lisse me faisoit promettre quelque gaillardise : sur tout, puis que le seigneur Theophanes avoit affaire à Madamoiselle Euthelie, voire dès que je vis que c'estoit à grimper sur l'arbre dévie, je beoye, pour voir s'ils secoùeroient point un petit coup. Jamais je n'eusse pensé qu'ils eussent enfoncé la matière si avant, et que leurs aisles eussent peu les guinder au dessus du coupeau. Du commencement que je vis qu'on ne nous jettoit point des pommes cupidiques, et qu'on vous encornoit les er-

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gotismes à la philosophique, je pris envie de rompre la partie, estimant qu'ils vouloient bucheronner le Bois de Vie, qui fust appresté par le docteur Raymond Lullius, à la requeste de Demogorgon : mais comme j'apperçeus que toutes les intentions transcendentelles de Lullius estoient encores au-dessous la plus basse branche de cest Arbre de Vie, je commence à serrer gentiment mes considérations, pour escouter la résolution que nous apporteroit cesto après disnee : mais tous ceux de la compaignie ne furent de mon humeur, il y en eut trois ou quatre, qui environ trois quarts d'heures ne firent point de difficulté de prester leurs aureilles, tant au seigneur Theophanes qu'à Madamoiselle Euthelie, après ils faisoient mine de vouloir jouer à la débandade : Toutesfois, de peur de tomber en l'amande qui, du commun consentement de nous tous, avoit esté prescripte alencontre de celuy qui faulseroit compaignie, force leur fut de tenir bon jusqu'à Plaudite. Quand tout est dit, l'heure de souper estoit fort avancée alors que l'assemblée se départit ; et ceux qui ne s'estoient voulu ranger en nostre Académie avoient esté si mal gracieux, qu'ils nous avoient à demy passé compaignons : cela faisoit renasquer nos impatiens, qui, après avoir donné une fort brusque charge sur le reste du souper, portèrent troigne de se vouloir formaliser à rencontre de Madamoiselle Euthelie, luy reprochans qu'elle estoit de la qualité des créatures qui ne faillent point par le bec, que c'estoit merveilles que la langue du seigneur Theophanes avoit

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peu la contanter et luy faire perdre parole : bref que, par cy après s'ils avoient fantaisie de tenir si long discours, ils prissent autre heure. La doucette d'Euthelie, comme elle a l'œil d'avis, preveut bien que le taire luy estoit fort séant, et que, puisque ces malcontens avoient l'estomac vuide et affamé, ils estoient colères, chagrins et rechignez, et pourtant eussent peu luy jetter quelque propos à la traverse, qui n'eut peu estre relevé sans querele. De ma part, comme j'estoie affectionné à l'œil d'avis, et que d'ailleurs j'etoie aussi grand seigneur pour le moins chez mon père que le charbonnier en sa logette, je pris la parole et leur tins ce langage : Je sçay bien, Messieurs, que vous ne vous reiglez à mon ordinaire, et que, bien que je me puisse passer de souper, il faut que vous chargiez le soir vos pièces, si faut il que je parle à vous. Qui a eu plus de peine, ou vous d'escouter à votre aise, ou le seigneur Theophanes et Madamoiselle Euthelie denousrepaistrenos aureilles de si saincts et beaux discours touchant la béatitude ? Vous avez la pluspart dormy, qui dort il disne : et quand ne boiriez ou mangeriez de trois jours, n'estimez vous point davantage la descouverte de l'Arbre de Vie qui nous a esté faite, que quelque repas : vous les pourrez recouvrer, mais non point le seigneur Theophanes, ou l'œil d'avis de Madamoiselle Euthelie. Vendredy dernier, Messieurs, vousfustes si patiens àouir les seigneurs Panthaleon et Alexandre, c'estoit aujourd'hui dimanche en nostre parroisse; il n'y a point eu de prédication : voicy le seigneur Theo-

i-.o £>e l'arbre de vie.

phanes et la belle Euthelie qui ont supplée à ce deffai.t .

Ceste remonstrance les abattit si fort, que du long du souper pas un d'eux n'osa lever les ; pour me contempler en face , recogooissans qu'à juste occasion je les taxoiede mescognoissance. Cela fait, bénévole liseur, que je m'asseure, que après disnee te sera agréable. Tu as cet avan- : - sur nos mal-contens, que tu pourras à lois lire à divers traicts, sans esîre nécessité de ( ; cette lice tout (Tune course \ .y Madam:. Euthelie, qui ouvre la dispute de ceste quati:. après-disnee, après avoir fait et reçeu toutes les révérences et salutades que sçavez trop mit-ux que je n'ay délibéré vous dire, estre eu te.

et requises : mais ce fut d'une si bonne grâce qu'elle fit l'entrée, qu'il n'y eut aucun de la compaigme qui ne s'en trouvast merveilleusement satisfait : non poiut tant pour la hardiesse, qui l'encou: fourrer ainsi asseureinent dans nostre Académie, que pour sa gentillesse et sous -ris a demy perdu, qui, afin que je ne mente point devant les iucl:. quia omnis homomendax, outre l'affection que je luy portoie. qui me faisoit trouver bon tout ce qui venoit de sa part, m'extasiois d'admiration que ; grâces, qui esmailloient le cristal de l'œil d'avis voicy la belle Euthelie, qui commence à entrer en discours.

Vous ne trouverez point, croy je, mauvais, Messieurs, va elle dire, que sur ceste relevée j'aye b mes compaignes, pour me jetter parmy vous, afin

:: l'arbre de vie. i-21

de passer, si je puis. -ous reste

li Qgtemi s, stigneor Theopbanes, que je bee ; rs que m'avez au-

trefois : . vre touchant les ver-

tus dm nome m'avei Eaifl sesti

promesse aneul ïiie reffect en soit néces-

saire. Je me souviens t vous me permettrez, s'il vous I . dire ce mot; avoir leu que les promesses sont de volonté, maisq î l'exécution, acquit et aceomptissemenl es! le nécessité. ttadam iselle Eutfaelie, :":vez ï ...: o . :-: r.e ; uvez <:Stic GsconduiU l'une si juste et hounesîe senotiee i je ne] îns ne Faii 3 torl : bien,

: jonc a ing&ok nie ma bai I îsse vous iesagreast, >ie très volontiei s . ;: nu vous m k>nnei «tenieni m moins au }uand

au sr Théo pfa : les . je le vc us pie vis ;:..;. tel, puis qu'il vous a doni de, sans faute il

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Ci il :.- lit .; banes , il y a

E Etnelic . que j'ai désire v combien de près Fart suit la naononsti li : pai l'ex| sriem .. que uatureliemeut je prenoie riere vous et inoy aussi : : 1 ssi • :v.5 sçavea : Donfosement 1 pu tombe sons les liscij Lines ;. ... le a

pri naturellement nous est eoesseneielle, se parfait après en nostie aune lors pu y adjoustons de dehors l'ordre . qui dépend de l'art et des préceptes, ainsi nue ivea le vous re-

ir>8 de l'arbre de vie.

présenter, si vous considérez que, venant sur le soir à jetter confusément vostre veùe dans le ciel , une masse de lumière indistincte procédant de tant toiles se présente à vostre œil, et puis peu après. par l'assiette des rayons estendus vous commencez à discerner avec ordre et par l'apparence, ne cognoissez pas seulement la différence des grandeurs, mais encores plus particulièrement estes informé de la vivacité brillante de leur clarté. La raison de cela vient de ce que tout ce qui est opposé à nostre veue ne peut estre veu tout à la fois, ainsi qu'Euclide Ta demonstré au premier théorème de son Optique. Tout de mesmes en advient il de V des sciences , au rapport que Ton pourroit en faire de nature. Cela fait que je ne rejette du tout l'opinion de ce grand personnage, lequel estime que nostre sçavoir ne soit qu'une ressouvenance, encores que l'autorité de plusieurs autres me force de ne l'approuver universellement et sans restrictions. Toutesfois , par ce que de vous mesmes vous pourrez estre assez esclaircie sur ceste différence par la suite des discours que j'ay bonne envie tenir avec vous pour ceste après disnee, je vous diray premier que d'y entrer plus avant, que je n'ay jamais manqué de volonté pour satisfaire a ce que tous demandez : mais j'expérimente presque ordinairement que l'homme est certainement bien maistre de sa langue, qu'il luy fait jouer tout ce qui luy plaist ; et qu'il peut avoir la meilleure volonté du monde, qu'elle demeurera ineffectuee, si quelque

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mésaventure vient à traverser parmy ses actions.

J'aime bien mieux, respondEuthelie, vous advouer cela pour le coup, qu'esgarer la matière vous y contredisant , comme je pourroie : la matière est propre, le subjet beau et ample : mais parce que la question est de si légère conséquence, qu'en peu de temps on puisse monstrer si l'homme est maistre de ses actions , ou bien s'il fait sa course à l'aventure ou estant conduit par quelque nécessité supérieure, je passeray ce point sans m'y arrester, afin que vous puissiez poursuivre vostre pointe.

J'en suis très content, Madamoiselle Euthelie, res- - pond le sr Theophanes , encores que je ne me promette pas de justifier par preuves particulièrement tout ce que je puis avoir proposé comme en passant, non pas pris de mon creu, mais de l'opinion d'un Persien. Et suis bien d'avis que, sans insister sur cest accessoire , nous taschions à vuider le principal, lequel pour la grandeur du sujet nous déduirons.

Il me semble, sr Tbeopbanes, répliqua la belle Euthelie, que, pour éviter la confusion, qui s'en* gendre bien souvent de la variété des opinions irrésolues, il sera meilleur de passer seulement par dessus, et receuillir en forme de sommaire de ce divers meslange, comme font les abeilles le miel de la diversité des fleurs, la vraye méthode que nous y devons observer; laissans cependant le champ ouvert a l'Académie, pour en décider suivant cet ordre, si vous trouvez, Messieurs, que je le prenne bien de ceste façon,

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Ce n'est point d'aujourd'huy, Mademoiselle Euthelie, dit le seigneur Theophanes, que j'ay eu preuve certaine de vostre prudence : sur ceste créance je commenceray, et puisque nous avons destiné ceste après disnee pour dresser, hausser, et altiffier un Arbre de Vie, nous nous départirons premièrement la vie de l'homme en trois degrez, à sçavoir, de la vie contemplative, active et factice : encores que plusieurs, pour dicotomier. soient bien contents de ranger la dernière avec la seconde : mais puis que c'est une opération de l'ame , a laquelle le corps sert d'instrument, et la plus propre pour nous mener a la considération des sens, afin de procéder par les voyes qui nous sont les plus communes et familières, aux autres plus estrauges et plus esloiguees, nous ne ferons pas difficulté de la mettre au troisième lieu. Et comme l'homme est l'image du monde, comme cestuy ci l'est du Dieu souverain, nous dirons que l'homme artisan imite Dieu artiste de l'Univers. Ainsi l'homme moral est représenté eu son ame pour patron, comme prévoyant et sage dispensateur de toutes choses : le contemplatif le nous représentera en son entendement comme séparé de toutes affaires, vivant en soy, de soy, et par soy très suffisant et très heureux en tranquillité. Partant, comme la perfection de tout consiste en trois, nous conclurons que la vie humaine, parfaite œuvre entre les dons de Dieu, doit estre divisée en trois, dont les extrêmes autant differens de dignité de sujet ; qu'en ordre et place, ainsi que tout s'en-

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tretient par un moyen et milieu, aussi se trouveront ils ensemble-unis, alliez et accouplez par la liaison du second, qui, pour participer de la nature de l'un et de l'autre, les peut comme réduire et rejoindre en un. Les factions ne sont quelesmestiersetbesoignes mechaniques, appartiennent comme plus viles et abjectes au plus bas. Le second estage est des actes. actions et choix : et les sciences et spéculations se rapporteront à la souveraine, qui est la contemplative. Cela supposé, nous définirons la vertu morale estre une reigle de bien vivre, laquelle on peut entretenir par longue accoustumance, et de laquelle les premières semences naissent avec nous, faibles voirement et petites, comme le sont toutes choses de leur entrée et commencement, mais, estant cultivées avec art et soin, avec le temps prennent accroissement, lustre et beauté, non point trop aisément; par l'estude et opération de la vertu n'est pas de moindre difficulté crue les arts. Somme, que c'est une certaine imitation de L'homme à Dieu , par laquelle il tasche de se conformer a la divinité par l'approche et imitation qu'il en fait, comme au contraire, le vice n'en est qu'un esloignement, ouplustost délaissement, a cause de son inclination dépravée par la corruption séminaire depuis le premier péché.

Voire mais, sr Theophanes, réplique la belle Euthelie, il m'est advis qu'avant que montrer que c'est de la vertu, il seroit bon de sçavoir à quoy elle sert, et si c'est pour nous que nous la recerchons.

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ou bien pour l'amour d'elle, ou bien si, passant plus avant, elle ne nous sert que d'esehelle, planche ou moyen, pour parvenir à un plus grand bien : car il est bien vray-semblable que, considéré en soy et nuement, il n'y a pas grand bien ny plaisir à s'abstenir des choses qui pour le moins ont bien apparence d'estre bonnes, et, par manière de dire, violenter nostre nature, luy déniant volontairement, pour l'amour de la tempérance ou de la courageuseté. ce que bien souvent elle affecte le plus. Et vous sçavez que l'on monstre plustostTa qualité de la chose, que l'on ne persuade à l'embrasser ou délaisser. Contentez moy donc, s'il vous plaist, en cela, et que je sçache si c'est le seul bien de l'homme que la vertu : après toutesfois que vous aurez dit, comme en passant, s'il y en a une ou plusieurs en essence, et en quoy elle consiste.

Je n'avoie pas garde, Madamoiselle Euthelie, d'oublier cela, non plus que l'architecte les plus fermes et plus solides pierres de son fondement sur lequel il veut bastir. Ainsi comme la tin est la plus noble de toutes les causes, comme celle pour l'amour de laquelle toute autre chose se fait, aussi faut-il considérer premièrement s'il y a une fln aux actions humaines, pour laquelle seule toutes autres choses s'entreprennent. En ayans trouvé une, nous passerons plus avant à la recerche de la qualité de quoy,pourquoy et en quoy proprement elle consiste. Ayans doublé ceste pointe, nous n'aurons qu'a adviser des routes, rades et sentiers, pour nous ache-

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miner droit où nous tendons. Si bien que nous toucherons aisément au port, où vous desirez entrer tant de temps il y a, avec la cognoissance des raisons qui doivent servir de gouvernail en la vie. Or parmy ceux qui ne peuvent giroùetter la conduite de cet Univers au vent de l'adventure, les mieux ad visez out confessé d'un commun consentement, que, comme nature ne deffaut jamais es choses nécessaires sur lesquelles elle préside, de mesme ils advoùent qu'elle n'a rien fait vainement, mais tout à quelque intention : ce qui toutesfois adviendroit, s'il ne se trouvoit point de fin en ce qui dépend d'elle : mais puisque le contraire se monstre en tout, de tout, et partout ce qui a eu commencement par génération, création et faction, il s'ensuit bien nécessairement que tout ce qui se fait tend à quelque fin. J'appelle fin ce pourquoy nous commençons et poursuivons tout ce que nous faisons. Pour preuve de mon assomption, je ne veux que vous mesmes, Madamoiselle , vous me recerchez afin de sçavoir que c'est de l'Arbre de Vie, des fruits qu'il porte, des mœurs ; vous les apprenez afin de les pratiquer ; vous les pratiquez afin d'avoir la belle et divine vertu ; vous possédez la vertu afin d'en avoir recognoissance. En ce, pouvez remarquer non pas une fin seulement, mais autant comme il y a d'actes, les uns contenant et contenus parmy les autres. Vous trouverez le mesmes en toutes les opérations naturelles, si vous supposez que nostre intention procède ainsi de fin en fin jusqu'à la dernière qu'elle

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s'est proposé la première. Et ne faut point douter que les supérieures ne soient les plus excellentes, comme celles, pour le seul respect des quelles toutes les autres sont désirées. Cela advoué, il faut bien recevoir pour chose toute certaine, que, comme nous faisons toutes choses pour le respect de la fin où nous prétendons, de mesmes aucun, ne souhaitant naturellement que ce qui est bon, ne se peut pousser vers la fin imaginée, sinon en tant que réellement elle est bonne, ou pour le moins que sur le front elle porte l'image de bonté, soit qu'elle se considère pour proffit, soit que ce soit pour le plaisir et pour l'honnesteté : car les opérations de nostre volonté se rapportent par force a l'une des trois, ou aux trois ensemble. Ce qui se void assez à clair non point seulement aux commerces publics, mais encores en tout art, doctrine et choix, lesquels chascun se propose estre son bien comme la seule vase de leur labeur. De cecy demeure vérifié que la fin et le bien n'est qu'une mesme chose, gardant ceste proportion que le particulier soit rapporté à la particulière et l'universel à l'universelle.

Seigneur Theophanes, vous avez bien monstre, va dire la Damoiselle Euthelie, que presque toutes nos actions sont guindées à leur fin ; mais je n'ay sceu comprendre, par ce qu'avez déduit, qu'il y ait une fin souveraine à laquelle toutes les autres viennent aboutir, ainsi que toutes les lignes qui divisent le cercle en deux égales moitiez, se peuvent terminer au seul centre, capable par sa nature de les recevoir toutes.

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ïl est vray, belle Euthelie, respond le seigneur Theophanes : mais si je l'ay différé jusqu'en ce lieu c'est que l'ordre ne l'avoit pas plustost requis. Nous dirons donc en le reprenant que lorsque nous desirons quelque bien, c'est pour limiter et borner nostre appétit en ceste possession, ou pour nous servir de moyen d'en posséder un plus grand. Or, il est manifeste que pas un de ces deux ne sera la dernière fin ny le souverain bien: si après que nous les aurons obtenus, nous pourchassons à d'autres au delà. Mais puis qu'en la nature nous ne pouvons recevoir rien de vain ny d'infiny, il se faut résoudre que nostre désir ne pouvant par progression infinie estendre sa portée, arrive finalement à un point outre lequel ne luy soit donné passage. Ce point s'appellera fin extrême, laquelle nous considérons telle nécessairement que, comme le bien universel est l'object de la volonté, aussi faut il qu'elle soit l'object ; où toutes choses regardent , comme celle qui est tousjours désirée par soy et non par autre, et qui seule de soy a puissance de nous ravir, et comme embraser d'amour de recercher sa possession, comme l'unique et seul aise et repos de la vie humaine, à la comparaison de laquelle tout autre bien se peut plus proprement nommer apparence, fumée, ombre et image que réelle vérité d'essence : cela donc sera nostre souveraine fin et nostre souverain bien.

Ah! que je suis satisfaite de vous, seigneur Theophanes, va dire la belle Euthelie ; il me semble qu'il ne reste plus rien à esclairer pour vostre premier

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chef. C'est à ceste heure que vous me direz que c'est de ceste souveraine fin.

Si je n'avoie envie, Madamoiselle Eutheïie, respond le seigneur Theophanes, que de m'acquitter de la promesse que je vous ay fait, en un mot, je vous payeroie, vous disant seulement que la félicité est le souverain bien de la vie humaine. Car tous les philosophes sont voirement bien d'accord entre eux que ce nom doive convenir à ceste fin extrême, a laquelle toute autre chose se raporte, dans laquelle toute autre chose est contenue, et pour laquelle toute autre chose consiste; mais quelle puisse estre le vulgaire n'en est pas seulement appointé avec les sages ; mais encores ceux cy entre eux font, à en poursuivre Tarrest final , le différent et mesaccord que pour ce ils ont ensemblement. On peut les départir en trois lignes : la première establissoit la volupté corporelle pour souverain bien ; la seconde se propese la vertu universelle, accompagnée toutesfois de la saine disposition du corps et des biens de la fortune; la dernière maintient, à cor et à cry, que l'unique vertu estoit suffisante pour rendre l'homme heureux quoy qu'en apparence il semble estre malheuré d'afflictions et oppressé par le feu, le fer et l'eau. Eudoxe, Aristippe, Democrite, Epicure et les autres, qui en ce banquet se sont, par manière de dire, enyvrez dans une mesme coupe, encores qu'au reste leurs sages et notables sentences qu'ils ont laissé à la postérité monstrent qu'ils estoint grans personnages, si se sont ils lourdement abusés en ce

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qu'ils ont estimé qu'il n'y avoit rien de plus excellent et recommandable en l'univers que le sens commun et les vertus que l'ame exerce par le moyen des organes corporels. Et comme le commencement d'une erreur est un continuel achoppement à plusieurs autres, aussi ont ils inféré de ceste fausse persuasion qu'en la mort du corps il y avoit entière dissolution et réduction à néant de tout le suppost composé. Partant ayans considéré que les principes de fuir et désirer quelque chose sembloient naistre en nous de la douleur et de la volupté, ils convioient et exhortaient bien à la vérité leurs auditeurs à quelques bonnes mœurs, comme de ne craindre la mort ny ne la désirer, de n'usurper rien sur autruy, de recercher et s'estudier à cela qu'on vesquist en tranquillité. Mais puis que la nature essentiele de l'homme, selon leurs hypothèses, avoit ses limites du berceau au tombeau, il falloit bien qu'ils logeassent leur félicité en l'effect de ces mots :

Courage, boy, mange à toute heure Et joue selon ton désir, Puis qu'après la mort ne demeure Aucun sentiment de plaisir.

Et à la vérité, n'ayans autre guide qui esclairast à leur vie que la nature sensible, ou par aventure, pour mieux dire, n'en ayans voulu recevoir d'autre, ils estoient excusables d'outrepasser ce à quoy elle les incitoit. Voilà comme leur félicité estoit boiteuse, bigerre, dépravée et contrefaite, qui me fait ressouvenir de ces météores, lesquels s'engendrent en l'air,

iSS de l'arbre de vie.

lequel, pour estre incapable avec son inconstance de recevoir en son sein les générations des corps parfaits, encores qu'il n'ait faute ny de matière ny de cause efficiente, les vapeurs et exhalaisons luyestans préparées pour l'une, les rayons des astres, mouvement du ciel et chaleur luy servans pour l'autre, ne produit toutesfois bien souvent rien que des légères impressions qui ont beaucoup plus d'apparence que de réelle subsistance. Telle resverie, quoy que dès fort longtemps elle ait esté sifflee et moquée es Escoles, et renversée de fond en comble, a esté neantmoins resveillee par quelques uns, que depuis les ont suivi et tasché à imiter non moins en la doctrine qu'en la pratique de leur vie, lesquels ont pris une peine incroyable de rappuyer, comme sur des pilotis ou colomnes, ce fanlastic bastiment, se parforçans à nous donner autre interprétation aux paroles de leurs devanciers que ne fut jamais leur conception. Toutesfois, parce que ce ne sont que fadaises et niaiseries, qui ne méritent pas que nous emploions du temps a les esplucher, je les lairray en leur estable, m'asseùrant que les tenez pour veùes, et m'achemineray vers Aristote, Theophraste et la bande Peripatetique, parce que la seconde opinion est de leur creu.

Ceux cy donc, comme ils avoient plus d'entendemeut et de raison que les autres, ont estimé que la pratique de la vertu estoit la vraye béatitude de. riiomme. A ce meus et poussez, pour autant que, comme l'homme estoit le plus noble, le plus parfait