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et le plus excellent de tous les animaux, il sembloit nécessaire d'inférer que ses opérations, proportionnées à telle dignité, luy dévoient estre propres et non communes avec ce qui luy estoit inférieur en toute chose comme en espèce. Or ils voyoient bien que l'estre simplement appartenoit particulièrement aux elemens et aux minéraux : l'estre et vivre aux arbres, aux plantes et aux vegetables ; l'estre, le vivre et le sentir, aux animaux despouillez de parole, de raisou et d'intelligence; restoit donc, puisque l'homme leur estoit supérieur en tout degré de prééminence, qu'il eut quelque chose de propre par sur eux, laquelle tesmoigna de quoy, en quoy et pour quoy il estoit né ; et c'estoit la divine raison, selon laquelle celuy qui reigloit sa vie et ses deportemens et qui usoit d'elle bien et deuement, il faisoit indubitablement ce pourquoy il estoit né, et en la pratique et l'exercice d'une si bonne, si belle et si naturelle vie, ils attachoient ceste béatitude. }Iais qui leur eut demandé s'il estoit en la puissance du sage de la posséder en possédant la vertu, je croy qu'ils eussent esté bien empeschez a respondre à ceste question, sans mettre en avant beaucoup de difficultez ; car, ô bon Dieu, se peut il faire que l'homme qui seroit bien sage et entier, de bonnes mœurs, et au reste accomply de toutes les bonnes parties qu'on sçauroit désirer, se peust dire bien heureux et content lorsqu'il est estroitement enchaîné dans les Chartres et cachots obscurs d'une prison ; lorsqu'il se voit, par l'injuste commandement d'un tyran estre

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conduit au supplice, les siens desgradez ignominieusement de tous honneurs et déclarez inhabiles de jamais y parvenir ; ou, qui est encores plus dur à supporter, de voir brusler son patrimoine, périr, violenter et outrager sa chère compaigne, ses enfans exterminez par le glaive, et après, pour comble du malheur, se voir relégué soy mesmes en exil, ne ayant aucune chose continuellement devant ses yeux que le tragique spectacle de la mort des siens, qui se représente à tous poincts en sa mémoire, et au partir de là, qu'on luy vienne à oster la cigùe, le cousteau et les précipices, pour se défaisant se délivrer de misère et ennuis.

Appellerez vous cela félicité, Madamoiselle ? C'est pourquoy ils disoient que la vertu seule ne suffisoit pas pour bien et heureusement vivre ; et furent ces philosophes contraincts distinguer trois sortes- de biens, dont l'un se trouvoit ea l'esprit, l'autre dependoit du corps, et le dernier de la fortune. Le premier, le plus grand, le plus digne et le principal bien, auquel ils donnoient l'ame pour siège, repaire et retraite, contenoit seul le fondement, voire toutes les parties intégrantes de la félicité, ne plus ne moins qu'un édifice est réputé parfait quand il a sa base , ses murailles et sa couverture; encores qu'outre cela il ait besoin de meubles, ustensiles et autres particularitez qui servent à embellir, parer et enrichir le bastiment. Ainsi la vertu sembloit bien estre suffisante de soy pour constituer la béatitude, attendu qu'elle cstoit le vray bien de l'homme; mais

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elle avoit affaire, comme d'adjoints et instrumeus externes, des biens du corps et de la fortune, non point tant pour luy donner lustre, ou que d'eux mesmes ils fussent capables de parfaire la vie heureuse, comme pour estre moyens qui destournassent l'empeschement de ses sainctes opérations, esquelles seules gist toute la béatitude, car il est bien vray-semblable que l'ame logée dans un corps persécuté, ou de maladies, ou de supplices, ne sçauroit bien exercer la vie contemplative, laquelle doit estre en recoy, rassise et en tranquillité ; non plus qu'elle ne pourroit se monstrer libérale ny officieuse envers ses amis, ou pour le bien public, tant que l'homme seroit relégué en une isle déserte comme banni et orphelin des faveurs de fortune.

A ce compte, répliqua Madamoiselle Euthelie, sr Theophanes, tout homme, en quelque vacation où il puisse estre appelle peut bien acquérir la possession de la vertu et de la sagesse, mais de s'exempter d'estre misérable sans les biens extérieurs, qui sont comme coadjuteurs, il ne se peut faire aucunement, ce me semble, et partant ils ne peuvent jouir de la félicité souveraine.

Cela est bien vray, belle Euthelie, respond le s* Theophanes, que le sage ne se peut dire misérable, car l'habitude de la vertu, qui luy sert de bouleverd, èmpesche qu'il ne soit qualifié d'un si très infâme titre, mais aussi de nommer un homme heureux parmy un monde de calamitez, il faut que vous demeuriez d'accord avec moy qu'il n'y a aucune appa-

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rence ; car si la vertu est désirable universellement, contente et suffisante de soy et pour tous ceux qui la possèdent, j'estime que la vie embarrassée de toutes parts d'affliction, comme elle n'est souhaitable, aussi elle ne peut estre bonne ny bien heureuse, selon l'opinion de messieurs les Peripateticiens. Voila nos deux bandes vérifiées ; il nous faut donner dedans la troisiesme, de laquelle nous faisons chef et capitaine Zenon, par ce qu'il en a esté le premier auteur, et que tous les Stoïciens ne semblent avoir fait la ronde que sous son mot du guet.

Ceux-cy voulant rendre la vertu plus rare et plus belle, la resserroient dans des réservoirs moins libres et spacieux, ne mettant au devant de son repaire, ainsi qu'ont fait plusieurs autres, des tapisseries et parures de volupté corporelle, non plus que l'air fredonné de la musique, propre à esmouvoir les sens et ravir l'ame par allechemens, eneores que partout on vit disposée la belle et divine harmonie, consistant de proportions, nombres et mesures ; le son n'estant point tant entonné pour contenter l'aureille sensible, comme pour retenir l'entendement extase en admiration sur celuy lequel en est l'auteur et le principe; mais, plus sévères et plus rigoureux, ils l'adoroient et la faisoient reluire plus belle, plus excellente, plus généreuse, et comme à la vérité elle estoit immortelle parmy les flammes dévorantes, les glaives homicidiers et les précipitantes persécutions. Ce qui davantage les esmouvoit à une si hardie resolution estoit l'asseurance qu'ils avoient, que cela se devoit

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seulement dire bon qui seul estoit honneste, et ils appelloient honneste tout ce qui faisoit bien, louablement et selon la vertu parfaite Ainsi ils réputoient sale, laid et indigne, de vivre craintivement, luxurieusement et follement, et appelloient la vie belle, bonne et honneste, laquelle estoit accompaignee de magnanimité, de continence et de prudence; niant fort et ferme que les commoditez du corps et de fortune peussent rendre meilleur le sage, ny au contraire l'empirer, attendu que la figure ronde, qui n'a que la surface, n'est pas appellee cercle, pour estre d'or ou d'autre matière (cela ne luy advenoit que par accident), ains pour avoir conformité à la définition qui luy appartient proprement et par soy. De mesmes, la seule vertu, sans les autres circonstances qui se trouvent aux biens extérieurs, suffit en telle sorte, pour bien vivre, que ny la prison, ny la perte des biens, ny la mort mesme la plus violente, ne luy peut oster la possession de ceste félicité. Par ainsi, en leur secte, le seul sage estoit libre Roy, dépendant tout de soy et foulant aux pieds (par manière de dire) tous les accidents humains que l'injure du temps et calamité du ciel peuvent apporter, pour affliger avec ceste ferme, constante et asseuree resolution en l'ame, que rien de cela, ny bannissement, ny pauvreté, ny douleur ne peuvent luy estre et causer mal; car, comme il n'y a rien de bon que ce qui est honneste et vertueux, ainsi il n'y a rien de mauvais que le laid, le deshonneste et le vice, qui ne peut aucunement empiéter sur le sage.

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Je m'esbahis grandement, mon gentilhomme, va dire la belle Euthelie, de l'aveuglement de ces pauvres gens des siècles vieux, qui, se tramant à taston, comme les enfans, après la recerche de la vérité, se sont si souvent égaré sous la conduite de leur faible et vaine raison, que jaçoit qu'ils tinssent pour principe stable que la cognoissance du vray ne se pouvoit trouver que par une ligne droicte, comme la butte de l'archer ; ils se sont neantmoins opiniastré à faucher et traverser par desvoyes obliques et contredisantes, de sorte que n'est de merveilles s'il y a tant d'incertaineté en leurs opinions touchant ce qui s'esloignoit un peu de leur sens. Et afin que je puisse voir plus à clair leur imbécillité en la contrariété de leurs jugemens, dites-moy, beau sire, je vous prie, en passant, sur quoy ont peu estre fondées tant de sortes de béatitudes que l'on s'est forgé par le passé.

Tout l'erreur, Madamoiselle, respond le sr Theophanes, est procédé de l'ignorance de la vraye et pure définition de la volupté. Or encores qu'il ne serve pas d'un bouton de sçavoir ceste absurde variété, si est ce que, pour vous contanter, je vous diray que Pyrrhon et ses partisans n'ont peu advouer qu'il y eut aucune béatitude. Epicure l'a establie en la volupté et l'absence de douleur. Grœsus l'a fondée sur les richesses. Periandre le Corinthien affirme que c'est l'honneur. Socrates veut que ce soit la seule science ; Platon l'idée, Orphée, sous sa feintise de Narcisse, entend que ce soit la beauté. La force et roideur du corps tient lieu de souverain bien à

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Milon Crotoniate. Zenon ne la trouva ailleurs qu'en la seule vertu et au seul sage. Bion de Borysthene tendait à la prudence, Bias à la sapience, Thaïes Milesien adorait souverainement ce qui estoit composé de ces deux. Pittaque soustient que le bien faire et l'estre heureux est mesme chose. Aristote ne reçoit que la pratique et opération de vertu pour félicité. A ces opinions on en pourroit adjouster une formilliere d'autres deffectueuses et moquables, comme la pluspart de celles qui prennent leur source de ce que chacun affecte le plus particulièrement. Tout malade estime que la santé soit souverain bien ; vous, que la perfection de jouer . du luth qu'avez en possession, avec la grâce de bien dire, vous bien-heureux, et moy je me fais accroire (ah ! que ne suis je pas seul en Beausse) que la bonne grâce de celle que je respecte pour l'œil d'avis anagrammatisé me cause une félicité. Bref, nous ressemblons pour la plus part, quand est du jugement que nous voulons faire de nostre béatitude, à ceux qui, regardant par une verrière jaune, se persuadent qu'en Hyver le tapis de la neige soit jaune, ou en Esté que la verdure de leur pré sente la jaunisse.

Mais, Madamoiselle, vous ne me dites pas laquelle de ces opinions vous contente le plus, si tant est qu'il y en ait aucune qui vous semble passablement bonne.

Seigneur Theophanes, que voulez vous que je vous die?respond la belle Euthelie, sinon que, comme naturellement toute créature désire le bien pour sa