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perfection, et comme le plus proche de nos sens est celuy qui a le plus de puissance de nous attraire à soy, ainsi ay je premièrement pensé, à mesure que vous mettiez en jeu la première opinion, que la volupté perceptible par les sens, et ceste tranquillité d'esprit que demandoit Democrite avec les autres vertus communes, me contantoit merveilleusement, et tenoit comme en suspens mon ame, si elle devoit embrasser, pour vraye félicité ; quand incontinant après, vous avez monstre que cela rampoit trop bas sur le périssable de la matière, et que l'opération de la bien heureuse vie, je ne sçay par quelle secrette inflammation, m'a touché jusqu'en l'ame d'un désir extrême de toute sa beauté, ne plus ne moins que (sans aller plus loing) un aymant d'affection, tout ce qui se peut en amour, sur le déclin mesme et après une longue et importune attente, désire de posséder la présence de sa Dame. Alors ay je pensé que si la béatitude se trouvoit en ceste vie, que certainement elle devoit trouver place parmy les faits heroiques ; ce n'est que j'en voulusse forclorre les biens et grâces extérieures. Toutesfois, après que, visant de plus près au vray but, j'ay veu que vous représentiez comme sur un théâtre, parmy la vie et actions des sages, ceste vénérable fille du ciel, simple, nue, sans fard, pleine de lumière au plus sombre de la nuict, le front brave et gaillard au plus fort des persécutions, et extrêmement contante au plus bas de la pauvreté ; bref, que sans appuy d'une force et dextérité corporelle, et moins des faveurs de fortune,

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elle suffîsoit a elle et d'elle mesmes. Tant y a que si ces sages ayans eu en telle estime la vertu, que pour • l'amour d'elle, et en elle ils ont fait leur proffit de ce que le vulgaire appelle mal, douloureux et affliction, je ne fais point de difficulté que divinement inspirez ils n'ayent touché à la vérité, laquelle ils s'estoient proposé au moins, s'il est vray semblable que parmy les sectes des anciens elle ait peu estre deseouverte.

Madamoiselle, il y a bien quelque apparence en vos propos, va dire le sr Theophanes, et sçavoie bien que vostre opinion ne seroit point autre en quelque façon qu'on parla de la vertu, pour laquelle vous prenez la cause à toute outrance, tant une estroite habitude et familiarité vous a dès longtemps conjointe avec elle, et a la vérité vous ne vous montrerez jamais estre mal à propos poussée de passion quand vous parlerez d'elle ainsi avantageusement ; ce vous est un langage bien séant, attendu que Dieu n'a oncques departy chose aux humains plus digne, plus saincte. voire plus nécessaire pour la conservation des republiques des familles et de l'homme : mais que le souverain bien consiste en elle, soit en sa substance, soit en ses actions, cela est trop crud, et ne peut estre digéré par un cerveau chrétien, ainsi que le reste de ceste après disnee le vous apprendra.

Or, Madamoiselle, il faut que vous sçachiez que, quelque diversité que j'aye remarqué entre ces trois partys, nostre temps a produit des esprits qui ont trouvé cest expédient pour les réconcilier par en-

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semble, pour autant (dient ils) que les Stoiques et les Peripateticiens sont bien d'accord ensemble que la seule vertu soit la racine et la Princesse de la béatitude. Cest accord et consentement au principal, fait qu'es circonstances la différence soit bien petite ; car les facultez extérieures, qui sont appelées par aucuns bien , sont plus embrouillées pour raison des paroles, que pour la chose mesmes, ceux là nommans préférables et rejettables , ce que ceux cy appellent bien et mal. Encores adjouste on qu'il n'y a pas grande diversité quand il est question de porter constamment les outrages qui procèdent des traits de la fortune ; car Aristote ne garantit pas la vie bien heureuse de toutes persécutions indifféremment, mais seulement de celles qui sont les plus violentes et les plus insupportables : encores afferme il que le sage en estant empestré, ne peut pas pourtant estre rendu misérable, la où Zenon ne fait que passer un peu plus outre, asseurant que parmy ces plus grandes injures, le sage est plus heureux. D'où on veut inférer que ces deux princes et chefs de deux ligues ne sont qu'en fort mince desaccord touchant cest article.

Escoutez, au demeurant, comme Epicure est appointé avec eux et comme, sous ce philosophique triumvirat, l'empire de la félicité est administré. La béatitude (dient-ils) ne peut estre sans volupté, et mesmes le nom grec, d'où elle ruisselle, monstre que les deux sont inséparables : que l'action de la vertu, la science et la contemplation contiennent de mer-

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veilleu sèment grandes voluptez ; de sorte que presque on est en doute si la félicité est désirable pour elles, ou les voluptez pour la félicité Epi cure crie qu'il ne peut avec la volupté vivre, sinon justement, temperamment et prudemment; ny, au contraire, vivre justement, temperamment et prudemment sans la volupté.

He bien ! sr Theophanes, va dire la belle Euthelie, ne vous semble il pas qu'Epicure ait raison , et que ceste reconciliation ne soit belle, louable, à priser et suffisante pour oster l'inquiétude d'une ame tenue en alte, pour prendre le chois de l'une de ces trois. Quand à moy, je ne sçauroye vous desguiseret cacher le nompareil contentement que j'en reçois.

Je n'en doute point, Madamoiselle, respond le sr Theophanes, mais aussi je pense que vous ne demeurerés gueres en ceste créance après que vous aurés plus exactement considéré ce qui en est. En premier lieu ostés moy l'équivoque duquel se jouent et masquent les advocats d'Epicure, et distingues la volupté en ce qu'elle se prend spirituellement et corporellement, et a voye claire vous les verrez diamétralement contraires aux autres deux sectes. Qu'ainsi soit, il est certain qu'Epicure n'a jamais entendu parler d'autre volupté que de celle qui à la brutale s'espand ordement par le corps : autrement, sa vie et tant de fréquentes exhortations au boire et au manger contrediroient à sa doctrine. Vous voyez doncques que comme il n'a point pensé à la vraye, pure et sincère volupté, qui est la vie de L'âme,

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aussi n'a il jamais espéré que son opinion fust conforme aux autres deux, veu mesmes sa profession et de ses partisans, que ce n'est point vivre que vivre selon l'opinion des autres philosophes. Et quand aux autres deux, a sçavoir Aristote et Zenon , ils se dedaigneroient d'associer avec eux cest Epicure, voire mesmes ils ne pourroient : il n'y a aucune espérance d'entrer en accord pour eux que l'un n'eust lasché la roideur de son opinion jusqu'à quelque point plus bas, et que l'autre au contraire releva la sienne, afin de se rencontrer en quelque médiocrité; et la dessus establir une consonnance, ainsi que les Musiciens ont trouvé moyen d'accorder leur Hypate et leur Nete, par le moyen de la Mese, qui a tousjours mesme raison en montant à la haute et descendant en la basse corde. Cela est trop plus que notoire, qu'après avoir observé en la vertu l'habitude et l'opération, l'une distinguée de l'autre, Aristote n'avouera point à Zenon que l'homme soit bien heureux pour en avoir la seule habitude; autrement il s'ensuivroit que celuy qui dort ou qui demeure oisif auroit la mesme félicité que celuy qui exécute quelque beau chef d'ceuvre pour l'amour de la seule vertu ; et davantage si plusieurs biens sont meilleurs qu'un seul, par nécessité il faut confesser que celuy qui l'exerce par ses actions envers et devant plusieurs , les instruisant par ce moyen, en s'edifiant soy mesmes, mérite quelque chose de plus que ne fait celuy, lequel se contante de la posséder seul, sans la communiquer à autruy par quelque bel

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acte. Or, si cecy est propre du stoique et cela du peripateticien, on n'en peut rien inférer qu'un mesaccord irréconciliable. Zenon, de son costé,ne criera il point contre l'autre, de ce qu'il fait la vertu si pauvre et si couarde (par manière de dire) qu'elle ne peut dignement subsister, si la fortune ne lui départit des richesses, et ainsi qu'un corps de garde, pour s'opposer aux grandes afflictions contre lesquelles, à son advis, le sage ne peut estre asseuré ny heureux par conséquent ? Veut il, au reproche de Chrisippe , estimer acte de vertu s'il endure constamment la morsure , non du regnardeau, lequel deschiroit le costé au jeune Lacedemonien, mais d'une petite et ridicule souris? Ou s'il se sçait contenir et commander d'une vieille qui, ayant a peine de reste trois dents en bouche, a desjà un pied dedans la fosse, on le reputeroit pour un sot et badin de reputer cela a magnanimité ou tempérance. J'estime que vous le pensez ainsi, quoy que vous ne soyez à apprendre que, selon sa trop bigerre et fantasque opinion, le sage ne laisse pas d'estre heureux, quelque perturbation qui luy survienne, voire que les plus outrageuses et violentes, sont la gloire et la splendeur de la vertu stoique. Et ainsi voila comment il s'en faut beaucoup que ce différent puisse estre bientost appointé entre eux.

Mais ce n'est pas tout de montrer le mesaccord qu'il y a, si encores en peu de paroles nous ne vérifions que ny l'une ny l'autre des opinions ne doit trouver lieu entre nous. Or il est tout évident que

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la félicité voluptueuse d'Epicure, bordée de tous les cotez par la matière corruptible, ne peut estre receùe pour souveraine que par bien peu de personnes, tant ses maximes sont ridicules et estranges : encores que la pluspart, sans autrement l'approuver, aiment sa façon de vivre délicieuse, comme ceux, lesquels condamnent bien le mal universellement, et cependant le pratiquent sous main, contractent avec luy lors qu'il peut tomber au particulier. Pour cela, et quoy que l'Epicurisme n'ait que trop de lieux parmy le monde, si est ce que, je ne me souviens avoir ouy parler de republique , famille, estât ou principauté de nostre temps, qui ait sur le front emprainte quelque marque de vertu, tant petite soit elle, qui s'avance pour l'embrasser. Cela, qu'est-ce à dire autre cbose, sinon que d'une commune notion que l'homme porte naturellement dans le cabinet de son ame, chacun descouvre a clair que telle vie est plustost propre aux bestes brutes destituées de toute volontaire élection, quelle n'est convenable à animal doué de raison ? Encores void on que les bestes y vont plus temperement, suivant la seule nature, et assouvissans leur désir borné autour d'elle, que ne faict cest insatiable Epicure, lequel estant poussé d'un appétit desreiglé, interminé et infmy, procédant d'opinion (comme luy mesmes dit), n'emploie a autre fin toutes les plus excellentes efficaces de l'ame qu'à boire, manger et remplir sa bedaine; sa confession sur la Nature, sinon a penser, discourir et exercer autant de diverses voluptez qu'il en tombe sous les

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sens, conviant par ce moyen ceux qui lui prestent l'oreille d'outrepasser les inclinations et facultés naturelles, pour l'exécution des choses mesmes qui despendent de la Nature, laquelle ils violentent en cela, tant s'en faut qu'ils la suivent. De la, peut on receuillir qu'on ne sçauroit vivre ny heureusement ny mesmes joyeusement selon ceste epicuree et trop plus que dénaturée brutalité, ainsi que Plutarque l'approuve dans un traité qu'il en fait exprès? Je vous renvoie a luy pour me relever du long discours que je pour rois icy faire durant ceste après disnee.

Jugez donc vous mesmes, Madamoiselle Euthelie, au partir de là, si ceste opinion n'est pas fausse et pernicieuse. Considérés, je vous prie , que toute chose subsiste proprement et principalement par sa forme, laquelle est le plus noble et le plus excellent du subjet composé. Il s'ensuit donc que Tanie informant l'homme est plus excellente que le corps. Puis que cela est ainsi, qui me niera que la possession du bien et du plaisir ne doive premièrement et principalement appartenir à Pâme. Or, avons nous monstre que le bien souverain d'Epicure ne regardait que le corps ; faut donc qu'on me confesse qu'il ne peut estre le vray bien de l'ame, par conséquent que l'opinion n'en vaut rien, et que, comme telle, elle est rejettable de l'escole de vertu. Davantage, comme la viande est propre aliment du corps, ainsi la vraye contemplation est nourriture de l'ame et son bien souverain Si doncques l'ame d'Epicure n'est contemplative, elle n'a point de félicité. Et puis-

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que les actes sont distingués par iesobjects, comme le son n'est point l'object des yeux, ny les couleurs de l'oùve, qui dira que l'ame, continuellement bandée après les fonctions corporelles susceptibles des voluptez d'Epicure, puisse vaquer au ministère de la vie contemplative, propre félicité de l'ame?

On pourroit encores adjouster que le bien le plus souverain est celuy lequel s'estend sans intermission en infinité de durée (attendu qu'une cbose n'est pas simplement bonne par sa qualité, mais quand elle peut tousjours demeurer telle). Or, la duration continue ne se peut trouver plus grande, après l'éternité infinie, qu'en l'immortalité dont l'ame humaine est capable ; il s'ensuit donc que ia félicité est plus propre en l'ame qu'au corps, et par conséquent que l'opinion de la béatitude en la volupté sensible est fausse. Mais parler devant Epicure de ceste bien heureuse immortalité, laquelle il n'appréhenda jamais, c'est chanter aux sourds, comme on dit vulgairement. Laissons le donc là, Madamoiselle, en sa bourbe, et qu'il s'y veautre tout son saoul, puisqu'il y prend plaisir.

Accostons avec une plus courtoise et gentille modestie le stagirien Aristote; portons respect à ia mémoire non périssable d'un si grave personnage, lequel a si diligemment et le premier avec plus de méthode recerché les effects innombrables des causes naturelles, avec un si heureux advantage qu'il en sera toujours plus admiré que suffisamment imité. Que s'il s'est laissé aller en quelques erreurs