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disputant des mœurs ou de la Nature, il n'a pas laissé beaucoup de sujet d'estonnement à qui considérera l'incertaineté qui accompagne ordinairement l'une de ces sciences , pour ne traiter que des choses sensibles, passagères, et ne demeurans jamais en mesmes estât, et la difficulté de l'autre, qui rencontre ceux là mesmement, lesquels n'estant esclairez que par la lumière naturelle, n'ont peu voir de si loin la fin des actions humaines cachée en quelques lieux incogneus et séparez, hors le visible Univers. Premièrement, supposons pour véritable la définition, laquelle luy mesmes donne de sa félicité, et la qualifions de ces titres d'immuablement contante et suffisante de soy et pour soy, seule désirable, et non pour autre respect. Disons encores que toutes choses souhaitent naturellement le bien, tant pour leur estre que pour leur conservation ; que le bien universel est plus excellent que le particulier, et que toute personne est capable de le posséder, attendu (comme je vous ay autresfois dit et prouvé) que Nature n'a rien fait en vain ; puis sillogisons ainsi : Si la félicité consiste en l'opération et pratique de la vertu, c'est absolument et entièrement, ou en quelque sorte et en partie ; si c'est en partie, elle est manchotte et imparfaite ; si c'est en quelque manière , c'est seulement par accident, et ainsi la voila muable et corruptible, ce qui est incompatible avec la nature du bien souverain ; que si c'est absolument, elle n'a que faire de moyens extérieurs comme coadjuteurs, ce qui est contre l'opinion

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d'Aristote. Davantage, toute action vertueuse se propose une recompense ; or, le mérite et le salaire sont choses différentes de temps, d'ordre et de fin. Si doncques la félicité est le prix du vertueux, n'est ce pas renverser l'authorité qui attache le bien souverain en l'opération et pratique de la vertu? Ajoustez que le sage ne seroit qu'autant heureux qu'il besoigneroit vertueusement ; l'actiou venant à cesser, la béatitude delaisseroit d'estre.

A ce compte, les fins moyennes seroient cause de la principale, supérieure et universelle, qui est contre le sens et l'intelligence commune.

Mais quelle absurdité de dire que l'effect des petites vertus (car il reçoit plus et moins en elles) rend l'homme heureux, et non pas l'exécution de celles qui sont grandes et vrayment héroïques, comme de supporter, sans fronser les sourcils, toutes sortes d'afflictions, quelles qu'elles soient, et nous disons ordinairement que la fin est tousjours plus glorieuse et plus honorable des choses difficiles et plus dangereuses a soustenir ; quelle persécution donques ne postposera on à un si digne loyer qu'est le bien souverain? Et s'il a esté décerné ainsi infiny et accomply de tout point à la proportion du mérite , quelle parcelle de béatitude se propose le peripatetique, ne mettant qu'à demyla main à l'œuvre? Certainement elle est fort petite, et si elle ne peut usurper ce nom sinon respectivement et au rapport de la souveraine. * Mais je ne m'estonne pas s'il s'est esgaré parmy les brossailles et essarts d'une si laborieuse recherche :

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car ayant parlé si irresolument delà nature de Famé, couru à clochepied à la cognoissance d'icelle et attaint si très confusément, et encores plus mal a propos son immortalité, il ne pouvoit plus vray-seniblablement fonder ce bien souverain qu'en l'usage des vertus, ne cognoissant rien de plus digne et plus beau pour îuy servir de siège et de subsistance.

Pour ne vous ennuyer, Madamoiselle, je laisse une multitude d'autres raisons suffisantes, pour justifier qu'à très juste occasion nous ne peripatetisons pour le souverain bien, il faut que je livre le choc aux stoïques, l'opinion desquels a plus d'apparence de saincteté et d'estre mieux fondée.

Le stoïque dit que tout ce qui est bon est choisissablé, le choisissable esjouissable, l'esjouissable bienheureux, le bien-heureux désirable ; et au contraire le mal fuyable, ennuyable, misérable et rejettable. Accordons aux stoïques que l'habitude de la vertu est désirable comme belle et bonne ; pource n'auront ils pas gaigné leur procès; car toute vertu consistant en action, leur sage ne sera point vertueux pour la posséder, s'il n'en pare sa vie par la pratique. Aristote leur a suffisamment prouvé que la béatitude ne consistoit point en la seule habitude. Reste donc que leur opinion touchant le bien souverain n'est pas bonne. Mettons le cas que leur vie soit conforme à la doctrine de leur secte, quand a ce chef. Estre persécuté avec violences de supplices pour l'amour de la vertu, cela s'appelle un bel acte; cracher sa langue contre la face d'un tyran plustost que dire

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mal à propos, y estant contraint, c'est un bel exploit de magnanimité. Aussi est il bien de se brusler la main volontairement pour monstrer une singulière affection à sa patrie ; mais ces choses là sont elles esjouissables? Pour le moins, on ni'advoûera que non pas de soy, mais pour quelque autre respect: ce ne sera pas par ainsi le bien souverain, qui n'est désiré que pour soy.

Ils dient que le seul sage est bien-heureux: pour estre donc perpétuellement heureux, il faut estre perpétuellement sage. A ce compte, asseurez vous que les bien-heureux seroient fort clair-semez : et ceux des sages d'entre eux, qui se sont précipitez des faites d'un rocher par l'oppression d'une douloureuse maladie ou ennuyante pauvreté, comme ils ne se pouvoient contenter et esjouir en ces afflictions qui sont les vrayes marques de vertu, aussi croye je qu'ils n"y establissent point leur félicité Voire mais, où est ce qu'ils ont les yeux de l'entendement, de ne faire aucune différence de vertu à vertu, tout ainsi qu'ils fadoisent de l'égalité des vices, affermans que donner injustement un soufflet à un du populaire, est aussi mal fait que de révolter tous les citadins d'un Estât et les faire entretuer. Entre eux, n'eut ce pas esté un blasphème de dire que Dion estoit aussi vertueux que leur Jupiter, lequel ils estimoient seul incorruptible entre leurs dieux ? Mais s'ils égalisoient ainsi la vertu, et qu'en icelle ils fondoient leur bien souverain, comme ils faisoient, qu'avoient ils affaire de se jetter volontairement pour l'amour d'elle, ou

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au feu, ou au gibet, ou parmy le tranchant des espees ennemies, puis que l'exécution des moindres vertus, comme d'endurer une parole outrageuse, les rendoit suffisamment heureux ? Diroient ils que la gloire en est plus belle et plus recommandable ? Et à quoy cela? Car ces sages là ne recerchoient point la parade d'un nom vain ; c'est pour en estre plus heureux? Ils consideroient donc plusieurs degrez au salaire, et non en l'ordre des mérites. Ils vouloient que toutes les vertus fussent unes, et toutesfois les Loix ont tousjours décerné le pris selon la proportion de la course ; mais il estoit nécessaire que ceux qui ne reçoivent point les choses indifférentes en la nature, comme les richesses, la santé et autres, parlassent ainsi absurdement du souverain bien ; car, puisque ce qui n'est pas bien leur est incontinent mal, et qu'un bien n'est pas plus grand ny plus petit que l'autre, il s'ensuivoit bien que le bon estant vertueux, désirable et esjouissable, la simple vertu, en quelle qualité et quantité qu'elle consistast, fust leur félicité.

Seigneur Theophanes, va dire la belle Euthelie, parce que vous venez de dire, je suis presque induite à recevoir l'impression de tant de grands personnages lesquels, à cor et à cry, tiennent que rien ne se peut sçavoir; ains tenans tous doutes suspendus, estiment bien qu'il y ait quelque probable apparence pour et contre ce qui leur est proposé ; mais d'affermer qu'il soit plus cecy que cela, il ne leur est pas loisible. Vous en avez touché quelques propos,

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sr Theophanes, au commencement de ceste après disnee. De fait, si le prince des Dogmatistes et Philosophes, Aristote, qui pense si bien avoir asseuré sa doctrine sur des raisons inexpugnables, est à chasque bout de champ repris, quel moyen nous reste il de nous acheminer à la vérité, laquelle Heraclite pense estre cachée dans l'abisme d'un puys qui ne peut estre sondé pour la difficulté, afin que je ne die impossibilité qu'il y a de la trouver?

Je vous confesseray, Madamoiselle Euthelie, respond le seigneur Theophanes, que pour la Physique, les Morales ou la Politique, où presque tous ont vogué dans la barque de l'opinion, les principes ny les démonstrations ne monstrent pas partout le chemin infaillible de la vérité ; mais pour cela quelle raison y a il de destruire universellement toutes les sciences, comme a fait Pyrrhon et Carneade ? Car que peut on dire de plus véritable qu'une ligne droite, tombant en quelque façon que ce soit sur une autre renversée, fera deux angles droicts ou esgaux à deux droicts; ou ceste autre, que toute proposition est nécessairement vraye ou fausse ; et toutesfois ce sont des maximes, des sciences mathématique et métaphysique.

Cela est bien vray, seigneur Theophanes, respond la belle Euthelie, mais que ferons nous de ces opinions que vous avez rebuté? Les rejetterons nous comme chose du tout inutile, ou si nous en retiendrons quelque partie ? Il me semble bien que par toutes on peut apprendre quelque chose qui serviroit

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bien autre part; mais si nous n'y avons peu voir ce qui estoit nécessaire pour monstrer ce qui est de la félicité humaine, encores devriez vous essayer de treuver ailleurs ce qui défaut en cecy, autrement j'auray barre sur vous, parce que vous ne m'aurez tenu promesse.

Madamoiselle, respond le sr Theophanes, vous me teuez fort de court, si faut il que je vous contante. U est certain que humainement le Peripateticien ny le Stoïque ne pouvoient gueres mieux rencontrer sans autre plus grande lumière. Ce qui nous doit seniondre à avoir pitié d'eux d'un costé, puis qu'ils ont eu faute de la grâce qui nous est départie pour estre poussez à ceste cognoissance ; et d'autre part nous avons de quoy leur porter envie de voir qu'il n'y a eu estude, travail, longues veilles et inquiétudes d'esprit, qui ayent peu les divertir et demouvoir de l'envie qu'ils ont eu de quitter les ténèbres où ils estaient naturellement enveloppez. Les bonnes gens ne faisoient que tastonner. Entre eux, ceux lesquels ont le moins mal pertinemment cogneu l'immortalité de l'ame , les uns ont tenu qu'après la dissolution du corps elle s'alloit réunir à l'ame de l'univers, d'où, après quelques révolutions, selon la volonté de son facteur, et la vie qu'elle avoit mené en la précédente conjonction, elle rentroit dans un nouveau domicile; les autres estimoient, que si elles avoient bien fait unies avec le corps, la mort, que nous appelions, leur estoit un passage a la béatitude pour y estre perpétuellement; mais si, au lieu de eomman-