en DM. 318 et

M. J. Halévy ajustement reconnu le lamed auctoris. Il Tant comprendre que rinscrîption a été gravée « par un tel, fils d'un tel, etc.. » Certains textes corroborent cette explication ; on y trouve la formule complète : « Par un tel a été gravée celte inscription. »

Les textes safaïtiques fournissent un lot remarquable de noms propres arabes antéislamiques dotit l'étude est intéressante non seulement pour la connaissance de la langue, mais aussi par les aperçus qu'on en peut tirer sur certaines conceptions religieuses.

Une qualité, un défaut, une coïncidence, un rapprochement comme en surprennent des cerveaux éveillés, mais peu développés, souvent une invocation à la divinité fixent Tattention des parents au moment de la naissance de l'enfant et déterminent le nom qu*il portera. Dans la suite, un surnom, un sobriquet pourra remplacer le nom. Puis le nom ou surnom pourra se transmettre soit au fils soit au petit-fils.

On divise les noms propres en deux grandes classes :

r Les noms simples, c'est-à-dire les noms formés d'un seul mot, substantif, adjectif ou verbe ;

2*" Les noms composés, c'est-à-dire formés de deux ou trois éléments et constituant une phrase. Les noms composés se divisent eux-mêmes en noms théophores et noms non théophores.

Noms simples. — La distinction entre noms simples et noms composés est parfois moins réelle qu'il ne semble. Ainsi DK « présent » n'est que l'abréviation de St^DK « présent de dieu » . Mais le plus souvent^ le nom est vraiment simple.

Ainsi, pour la classe intéressante des noms propres arabes

LE DIALKGTIS SAPAÏTIQUE 97

formés de noms d'animaux, de plantes ou de minéraux. Fait curieux et difficilement explicable, un homme peut porter un nom d'animal au pluriel. Par exemple, à côté du nom propre i?a/6, « chien », on connsit Kilâb ^ « chiens », au pluriel. S'appuyant sur ce que les tribus arabes conservent des coutumes très primitives^ Robertson Smith a expliqué ces faits comme des survivances totémiques.

Le totémisme est un état primitif de civilisation dans lequel un clan se considère comme lié à telle espèce animale ou végétale. L'espèce entière, animale ou végétale, constitue le totem du clan. Parmi les règles qui régissent la vie du clan, on signale la défense de tuer et de manger l'animal ou la plante tolémique, puis l'exogamie ou prohibition du mariage entre individus porteurs d'un même totems La religion totémique comprend des manifestations complexes, chants, danses, prières, repas communiels, etc.. qui rayonnent autour de l'idée d*après laquelle l'existence et la prospérité du clan sont liés à l'existence et à la prospérité du totem.

Si l'on admet que les Sémites ont passé par l'état totémique, il n'y a pas de difficulté à tenir les noms propres comme Kalb^ et surtout comme le pluriel Kilâby pour des survivances de l'ancien totem.

Il faut cependant reconnaître qu'il n'y a pas de preuve décisive du totémisme primitif chez les Sémites, ce qui ne peut, d'ailleurs, surprendre, car, si haut que remontent nos documents, ils se rapportent à une époque déjà très éloignée du totémisme primitif.

Sans pouvoir démontrer qu'aucune de ces appellations n'est une survivance totémique, M. Noeldeke ne croit pas trouver dans ces noms propres une preuve en faveur du totémisme primitif des Sémites. Ce serait, la plupart du