DEUXIEME PARTIE

RAPPORT A M. LE MINISTRE DES COLOMES SUR L ACCLI- MATATION DES ARBRES A GUTTA AUX ANTILLES ET A LA GUYANE.

Monsieur le Ministre,

Conformément à vos instructions, je me disposais, dès le commencement de juillet, à me rendre aux Antilles et à la Guyane.

Le 9 juillet, je quittais Paris pour me rendre à Marseille, où je devais veiller à la bonne organisation des serres Ward, contenant les plantes à {^^utta dont j'étais chargé d'assurer le transport.

La mise en serres avait été confiée par M. Heckel, professeur à la Faculté des sciences, à son chef de cultures, M. Davin, qui a réalisé l'emballage dans les meilleures conditions.

L'examen que j'ai pu faire, à Marseille, des plants rapportés par le regretté Raoul, ne pouvait être que très superficiel, puisque les matériaux se réduisaient à de très jeunes plantes pourvues seulement de quelques feuilles; il ne pouvait Lecomtk. 5

guère porter que sur la nature de ces derniers organes. Il me permit cependant de reconnaître que les plants déposés à Marseille et qui constituaient encore à mon arrivée dans cette ville un lot de 5oo à 600 échantillons vivants comprenaient :

i^ Des plants de Palaquium (probablement Pal, oblongifolium) susceptibles de fournir une excellente gutta ;

2° Des plants d'autres espèces du genre Palaquium et probablement du genre Sideroxylon, dont les latex peuvent être utilisés, mais ne fournissent que des produits de qualité inférieure.

Malheureusement, les plants de Palaquium oblongifo- Hum? étaient représentés par des boutures peu enracinées ou même parfois dépourvues de racines. Peu de ces derniers végétaux avaient été expédiés à la côte occidentale d'Afrique car la personne chargée du transport avait considéré, paraît-il, la coloration jaune de la face inférieure des feuilles comme un indice de mauvais état, alors que c'est précisément un des caractères des feuilles chez les espèces de Palaquium utiUsées pour la production de la gutta. J'en trouvai donc encore un nombre assez grand et je priai la personne chargée de l'emballage de m'en confier le plus possible.

Les plants rapportés par la mission Raoul provenaient de deux origines différentes ; en effet, d'après un rapport qu'il avait adressé en cours de voyage à M. le Ministre des colonies et qui m'a été communiqué, le gouvernement des Indes néerlandaises lui avait concédé quelques centaines de plants (probablement les boutures) ; les autres avaient été recueillis par la mission dans les forêts de Sumatra, sous les arbres producteurs de gutta ; ils ne pouvaient donc qu'appartenir à des espèces et peut-être à des genres différents, car il est bien difficile, dans ces conditions, d'opérer un triage parfait. Ces derniers plants, bien enracinés, pouvaient être transportés facilement ; il n'en était pas de même des boutures qui exigeaient des soins particulièrement minutieux.