SUR LES ABBBES A GUTTA AUX ANTILLES C

Le lot de plantes dont j'avais à assurer le transport aux

Antilles et à la Guyane comprenait :

71 plants de Palaquim oblongifoUunf;

262 plants de diverses espèces de Palaquium et peut-être de

Sideroxylon ;

35 Diptérocarpées (rapportées aussi par Raoul).

J'ai fourni au chef de cultures de la ville de Marseille un

reçu de

325 plants de gutta;

et 35 Diptérocarpées.

Il existait donc, en réalité, un écart de 2 unités dans le nombre des plants de Palaquium, Cet écart provient d'une erreur au moment de la mise en caisse.

Le paquebot Ferdinand-de-Lesseps de la Compagnie transatlantique devant appareiller le 12 juillet dans l'après-midi, les caisses furent amenées à quai, le 12 au matin, par les soins de l'Administration des serres de la ville et le commissariat colonial de Marseille voulut bien se charger des formalités relatives à l'embarquement.

Les 8 serres contenant les plantes furent placées par les soins de M. Darlan, commandant du Ferdinand-de-LessepSy sur le pont supérieur (spardeck) du navire, abritées sous une tente, amarrées solidement et complètement à l'abri des paquets de mer. Je ne saurais trop me louer de Tobligeance que j'ai rencontrée chez le commandant du Ferdinand-de- Lesseps et chez tous les officiers du bord; j'ai pu, grâce à cette obligeance, entourer facilement les plantes dont j'étais chargé de tous les soins qu'elles réclamaient.

Dans un premier rapport adressé de Barcelone, le i4 juillet, j'ai déjà eu l'honneur de vous signaler tous ces faits et je ne crois pas utile d'y insister davantage.

Malgré les précautions prises pour la mise en caisses, les plantes ne se trouvaient pas complètement à l'abri de l'air salin et je dus, au bout de quelques jours de traversée, pro-

céder à des arrosages peu abondants. Ces arrosages furent répétés quatre fois pendant la traversée à l'aide d'un pulvérisateur que j'avais* eu soin de me procurer à Marseille avant mon départ. Grâce à ces précautions, grâce au soin que je prenais de les garantir de l'action directe du soleil, les plants se trouvaient en bon état à leur arrivée à Fort-de- France, le 39 juillet, après une longue traversée de 17 jours, et c'est à peine si quelques-uns avaient leurs feuilles légèrement fanées; encore ces derniers plants appartenaient-ils à la catégorie de ceux pour lesquels j'avais, dès le début, manifesté des craintes.

Le Ferdinand-de- Les seps étant arrivé devant Fort-de- France, le 29 juillet dans la soirée, le débarquement put seulement avoir lieu le lendemain 3o juillet. Encore fallut-il compter avec les formalités de la douane avant de procéder à cette opération. Je dus courir de bureau en bureau dans les rues de Fort-de-France pendant une journée entière, sous un soleil ardent, pour obtenir le permis de débarquement ; la douane, en effet, se demandait si les plants de gutta étaient des objets k mettre en consommation^ et pendant qu'on agitait cette grave question, mes caisses de plantes restaient exposées au soleil. C'est seulement après une journée passée en démarches fastidieuses et fatigantes, et sur l'assurance formelle donnée par le secrétaire général du gouvernement que les plants appartenaient au Ministère des colonies, qu'on voulut bien consentir à me délivrer le permis nécessaire. Il est difficile de pousser plus loin et plus mal à propos le formalisme et je tiens, en passant, à signaler ce fait, car, si ces tracasseries se répètent souvent, elles doivent être très préjudiciables au commerce de la Martinique.

Dès mon arrivée à Fort-de-France, c'est-à-dire le 3o juillet, je me présentais chez M. Gabrié, gouverneur de la colonie, qui, très récemment installé dans la colonie, n'était pas encore au courant des instructions antérieurement reçues du Minis-

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ière des colonies. Il fit effectuer des recherches et m'apprit que les instructions ministérielles n'avaient pas été exécutées et qu'aucun terrain n'avait été préparé pour recevoir les plantes que j'apportais. Devant cette situation, et étant donné, d'autre part, que le Jardin de Saint-Pierre ne convient en aucune façon pour des plantations de gutta, car il se trouve trop directement au voisinage de la mer, nous convînmes de confier les plants de gutta à un certain nombre d'agriculteurs sérieux de la colonie et, à cet effet, pour provoquer les demandes dans le plus bref délai possible, un avis fut préparé pour être inséré dans le Moniteur de la colonie devant paraître quelques jours après.

En attendant, M. le Gouverneur de la colonie voulut bien m'autoriser à me servir de la chaloupe à vapeur du port de Fort-de-France pour transporter provisoirement les 8 serres VVard contenant les plantes, au Jardin de Saint-Pierre, où devaient rester celles qui étaient destinées à la Martinique et à la Guyane, pendant le voyage que j'allais effectuer à la Guadeloupe.