GUADELOUPE
Le lendemain, 3i juillet, je m'embarquais à Fort-de-F'rance
sur le vapeur Salvador^ de la Compagnie transatlantique,
pour aller à la Guadeloupe et transportais avec moi 3 caisses
contenant :
97 plants de Palaquiiim;
i5 — de Diptérocarpées.
Les conditions climatériques de la Guadeloupe paraissent très favorables à la culture des arbres à gutta, surtout si on choisit une localité sufTisamment élevée pour qu'elle reçoive des pluies abondantes, et si on a soin, en même temps, d'éviter les altitudes où la température s'abaisse notablement.
Au point de vue de la température, on peut dire que les régions basses, comme la Pointe-à-Pitre et Basse-Terre possèdent une température moyenne annuelle de 26°. Les variations les plus grandes n'atteignent pas 5° au-dessus et audessous de cette moyenne. Mais dans les parties élevées, comme le Camp Jacob (545 mètres d'altitude) les variations diurnes sont beaucoup plus considérables et ne se prêteraient pas à la culture d'une plante aussi délicate que le Palaquium.
Quant au régime des pluies, il est bien indiqué dans le tableau suivant emprunté au consciencieux travail de Raulin:
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FiG. 5. — Diagramme des chutes de pluie à Basse-Terre (1837-1870).
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FiG. G. — Diagramme dis chutes de pluie au Camp Jacob (1855-1870).
Comme on le voit par le tableau ci-dessus et par les diagrammes qui raccompagnent, les chutes de pluies sont d'autant plus abondantes que l'altitude est plus élevée et on peut trouver l'humidité suffisante, même pendant la période la plus sèche de l'année, à partir de i5o mètres d'altitude, si toutefois la localité choisie appartient au massif élevé de la Soufrière.
Le T^' août, j'arrivais à Basse-Terre, chef-lieu de la colonie, où j'avais le bonheur de rencontrer immédiatement M. Moracchini, Gouverneur, qui voulut bien m'offrir l'hospitalité dans sa résidence du Camp Jacob, à proximité de la colline de Matouba, préconisée avec raison par Raoul pour effectuer des plantations de gutta.
Le Camp Jacob se trouve à environ 55o mètres d'altitude sur le flanc du massif couronné par la Soufrière. Le sommet de la Soufrière, situé à i,454 mètres d'altitude, est presque constamment couvert de nuages, et l'humidité atmosphérique devient de plus en plus prononcée à mesure qu'on atteint des altitudes plus élevées ; malheureusement la température s'abaisse en même temps et il ne faut déjà plus songer à établir des plantations de gutta à l'altitude du Camp Jacob, étant donné surtout que la Guadeloupe se trouve entre les i6° et i6° 3o' de latitude Nord environ.
Si l'administration de la Guadeloupe n'avait pas fait préparer de terrain spécialement affecté à la culture des arbres à gutta, elle avait du moins provoqué des demandes, et je pus, dès le lendemain de mon arrivée, grâce à l'obligeance de M. le Gouverneur, me mettre en communication avec des planteurs sérieux qui désiraient recevoir des plants et promettaient de leur accorder les soins les plus minutieux. Aucune demande n'émanait d'habitants de la Grande Terre et d'ailleurs la configuration de cette partie de l'île ne convient pas à la culture de la gutta, car on n'y rencontre pas les altitudes nécessaires pour provoquer une humidité atmosphérique extrême.
