MERISIER ROUGE

Betula lenta, LANN., Betula nigra, Houcu.—Red Birch de Hough, Black Birch des Anglais du Canada, Sweet Birch, Canada Birch, Mountain Mahogany en Angleterre.

Arbre de première grandeur et de tous ceux qui composent nos forêts, celui qui fournit le plus beau bois à l’ébénisterie. 11 habite les terrains montueux et recherche les sols frais et riches des flancs de colliues, où il atteint généralement son plus grand développement. A l'encontre de son congénère, le merisier blanc, il ne vient pas dans les terrains minces et pauvres, encore bien moins dans ceux qui sont mouillés ou dans les savanes. Son écorce diffère aussi de celle du merisier blanc, qui est d’un blanc jaunâtre, tirant

sur le gris quand l'arbre est vieux, recouverte de lamelles soyeuses comme celle du bouleau, au lieu que l'écorce de merisier rouge est rugueuse, se détache en lambeaux écaiileux, laissant voir une sous-écorce rougeâtre, dont la couleur a probablement contribué à faire donner à cette espèce le nom de merisier rouge.

L’aire du merisier rouge ne va pas aussi loin au nord que celle du merisier blanc et ne dépasse guères, dans la région de l’Ottawa, la limite sud du canton Boiselair, ou le confluent de la rivière Mattawa. C’est dans les sols frais, friables et profonds sur les bords ombragés et escarpés des ruisseaux de montagues que l’on trouve les plus grands arbres, qui atteignent jusqu’à 80 pieds de hauteur et de trois à quatre de diamètre. Ces gros arbres sont presque toujours creux dans la partie inférieure de leurs troncs et c’est le long de ces creux que se trouve le plus beau bois. Ce merisier est commun dans les terrains siluriens de la Gaspésie où il est de qualité supérieure.

Le bois du merisier rouge est plus dur, plus cassant et moins élastique que celui du merisier blanc, mais il prend un bien plus beau poli, aussi fin et aussi glacé que celui du marbre. La couleur de ce bois est rose pâle, quand on l’abat, mais devient plus foncée par l’exposition à l'air, surtout quand on a la précaution de le laisser quelques semaines à l’eau, avant de le faire sécher. Le grain est parfois ondulé et quand ce bois est poli puis verni, les nuances jaune or et rose foncé que produisent ces ondulations sont d’une richesse remarquable. Parfois aussi il est roulé (curled) et l’on en fait des feuilles de placage de premier choix

lesquelles sont très recherchées pour l’ébinisterie et la marqueterie.

Autrefois le merisier était beaucoup employé dans la construction des navires et l’ébénisterie, au Canada et en Angleterre; mais l’abandon graduel des navires de bois et la diminution dans le prix de l’acajou, dont le merisier était le succédané dans l’ébénesterie, ont considérablement affecté la vogue dont il jouissait en Angleterre. En Amérique, les caprices de la mode lui font préférer les bois d’une teinte plus claire, le chène principalement; dans la menuiserie fine, pour les intérieurs de wagons de chemins de fer, la boiserie des maisons riches, des bureaux des grandes administrations, c’est le cerisier qui tient le haut du pavé. Tout cela a réduit considérablement l'utilité et le prix du merisier rouge, dont le plus grand usage se trouve aujourd’hui dans la meublerie commune, la confection des cercueils, en Europe, et ainsi que celle des planchers et des parquets. On fait aussi avec ce bois des jantes et des raies de roues pour les grosses voitures de ferme. Il est employé pour l’industrie des instruments aratoires et par les tourneurs, qui en font des barrotins et des poteaux d’escaliers.

Comme le merisier blanc, le merisier rouge s’exporte en Angleterre en planches et en madriers, mais principalement en pièces équarries à /& hache, de 6 à 20 pieds de longueur, de 12 à 30 pouces de diamètre, avec plus ou moins de chanfrein. Les pièces croches sont acceptées, mais moins prisées. En Angleterre, le port de Québec a la réputation de fournir les moindres longueur, mais les plus grands diamè-

tres et la meilleure qualité de merisier. Celui qui vient d’ailleurs est classé daas la Catégorie des “ lower ports shipments ”, ou consignations des petits ports et commande de moins hauts prix, parce qu’il a géné. ralement plus de chanfrein, plus de défauts et qu'il est de couleur plus pâle, Pour ce qui concerne le 1nerisier rouge. (C’est peut-être un préjugé; mais Ja routine des marchés anglais a des exigences auxquelles il faut se soumettre, au risque de perdre sa clientèle, qui mérite d’être conservée.