NOTRE-DAME AUX TILLEULS

C ette légende de la Vierge apparaissant dans un arbre, ou s’attachant à un arbre qu’elle préfère entre tous les autres, se retrouve souvent dans les croyances populaires. Van Heurck et Boekenoogen ( 4 ) nous apprennent les détails relatifs à Notre-Dame aux Tilleuls, pour laquelle Brepols a aussi publié une image représentant la Vierge dans la bifurcation des deux branches d’un énorme Tilleul. Citons textuellement :

« Une légende très populaire dans le pays d’Uden (Brabant, Pays-Bas), raconte que l’image miraculeuse de la Vierge aurait crû naturellement sur un Tilleul qui se trouvait à l’emplacement occupé actuellement par la chapelle de Notre-Dame. De là le nom de Notre-Dame aux Tilleuls (Onze-Lieve-Vrouw ter Linde). La chapelle édifiée à la place qu’occupait précédemment le Tilleul sacré, se trouve déjà mentionnée dans des pièces officielles datant de 1358. On peut en conclure qu’elle existait vers le milieu du xiv e siècle. La vénération pour cette image s’accrut d’année en

(') Op. cil., p. 46.

année, les pèlei’ins et les processions devenaient de jour en jour plus nombreux, quand la Réforme, les querelles religieuses et les guerres arrêtèrent cet élan de dévotion.

« En 1674, les pères croisiers s’appliquèrent à faire refleurir le culte de Notre-Dame aux Tilleuls. Leurs pieux efforts furent couronnés de succès. De nouveau, de tous côtés affluèrent pèlerins et processions. En 1697, les pères furent autorisés à construire un couvent avec le produit des offrandes; en 1712, à agrandir la chapelle. L’affluence des fidèles arriva à son point culminant vers le milieu du xvm e siècle, mais la révolution française fut cause d’une nouvelle et profonde décadence. Les pères furent expulsés en 1812. Le culte, qui avait presque cessé d’exister à la suite de leur départ, a repris depuis 1840, et la foule des pèlerins malades qui viennent s’agenouiller aux pieds de l’image de Notre-Dame aux Tilleuls, et lui demander leur guérison, devient de plus en plus considérable. Les pères ont pu bâtir récemment un couvent et une église magnifiques. »

Cette histoire se passe aisément de commentaires.