STATUES TROUVÉES DANS LE BOIS DE L’ARBRE
C ’est un phénomène naturel bien connu : par l’accroissement annuel de leur bois, les arbres recouvrent peu à peu les clous et autres objets implantés dans l’écorce. A la scierie mécanique de mon voisin M. Davreux, il y eut un accident violent causé par la présence d’un verrou en fer ainsi caché dans le tronc, et que la scie-ruban lancée à grande vitesse, rencontra. Sans doute, une statuette est un gros objet pour disparaître ainsi dans le corps de l’arbre, mais il faut penser que souvent les statuettes sont d’abord logées dans une niche creusée dans le bois, et dont les bords se rapprpchent peu à peu, formant un bourrelet de cicatrices.
La plus célèbre de ces trouvailles est celle de Notre- Dame de Foy, dont nous avons parlé plus haut. Le père Banneux, jésuite, ne fait aucune difficulté pour reconnaître le caractère naturel du phénomène.
En l’an 1613, le village d’Oisy a été incendié, et lorsque les habitants sont revenus voir les ruines de leurs habitations, ils ont trouvé dans le creux d’un arbre une statuette
qui fut replacée au même lieu dans le tronc d'un Chêne. En 1660, le Chêne fut abattu et remplacé par deux Tilleuls, ceux qu’on voit encore aujourd’hui ; en même temps fut élevée la chapelle actuelle, et la statuette, très avariée, fut placée sur l’autel, dans une châsse, avec le vocable Notre- Dame de Bon-Secours.
M. Jean Houzeau m’écrit :
« A Baisieux, on a abattu, il y a un certain nombre d’années, un vieil arbre communal. Le menuisier acquéreur, en débitant l’arbre, a trouvé une Vierge incluse dans le bois. Elle était complètement recouverte, et la tradition était perdue. On a fait une petite chapelle dans laquelle on a placé la Vierge, et on a replanté deux arbres auprès. »
Exactement comme à Oisy en 1660.
Un Chêne énorme avait été frappé de la foudre dans un bois voisin de Bruay (près de Valenciennes). Quelques jours après, des paysans passant près de cet arbre examinèrent le tronc et les branches fracassés, et crurent y reconnaître l’image d’une petite figure en bois. Ils crièrent au miracle et répandirent le bruit que Notre-Dame des Sept douleurs était descendue sur l’arbre,ce qui donna lieu à des pèlerinages qui ne laissèrent pas d’amener des troubles, à la suite desquels le domaine, en 1827, fit abattre le Chêne fatidique (*).
En 1853, un fait analogue se produisit près de Liège, au bois de Kinkempois. Un Peuplier y présentait sur son écorce une boursoufflure atïectant le contour d’une image de Notre-Dame. La foudre n’y était pour rien : c’était le
(*) Bouvier, Journal général, 14 juillet 1818. Et : Van der Elst, dans Bulletin de la Société Linnéenne, 1878.
l'ésultat d'une blessure infligée l’année précédente par le sabre d’un soldat en promenade (*).
Dans ces deux derniers exemples, il n’est pas question de statuettes recouvertes par la croissance de l’arbre ; on y voit seulement l’empressement du peuple à crier miracle.
L’amour du surnaturel est un des éléments de l’âme humaine chez tous les peuples, à toutes les époques, depuis l’enfance jusqu’à la sénilité; il faut y voir une des formes de l’ignorance, au milieu de phénomènes dont la cause reste incomprise. L’enfant préfère les contes de fées à l’histoire et à l’observation du grain de blé qui germe ; il est déçu et triste en apprenant que saint Nicolas, chimérique, n’existe point, et que jouets et bonbons ont été choisis par la tendresse toujours en éveil des parents. Plus tard, il attribuera aux arbres fétiches, aux sources sacrées, aux apparitions de l’autre monde — saints ou diables — des guérisons, des miracles, dus simplement à la suggestion.
(*) Van der Elst, loc . cit .
