CHAPITRE III FRUITS DRUPACÉS A PLUSIEURS NOYAUX

Article premier. — Le Néflier Partie comestible. — portion externe du péricarpe

Description. Historique. — Le néflier est un arbuste à port buissonnant, haut de deux ou trois mètres ; il fait encore partie de la grande famille

Fig. 97. — Néflier. A, Fruit entier, B. coupé longitudinalement.

des rosacées ; ses feuilles, ovales, acuminées, sont courtement pétiolées ; ses fleurs, blanches, soli-

Bellair. Les Arbres fruitiers. 12.

taires, s'épanouissent à l'extrémité des jeunes rameaux. Le fruit (fi g. 96) est rond, de couleur terreuse ; il porte un œil terminal très large et renferme cinq loges ; au lieu d'être parcheminées comme dans la poire, la pomme, les parois de ces loges sont lignifiées, durcies, et forment cinq noyaux.

Le néflier est un arbre indigène.

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Variétés. — On en cultive deux :

1° Le Néflier commun, dont les fruits sont moyens ;

2" Le Néflier à gros fruits.

CULTURE

Conditions de milieu. — Nous pourrions répéter ici ce que nous avons dit du cognassier. Pourtant, quant au climat, le néflier diffère ; il se comporte mieux sous ceux du centre et du nord de la France que sous celui du midi.

Multiplication. — C'est par marcottage et greffage que l'on propage le néflier. Rarement le marcottage est usité. On a plus souvent recours à l'écussonnage, qui se pratique à œil dormant, en

LE NEFLIER

juillet, sur aubépine, cognassier ou poirier. L'aubépine est de beaucoup le sujet le plus recherché et le meilleur.

Plantation. — Cet arbre ne se taille pas. On le cultive en buissons et on le plante généralement dans les parties du jardin fruitier qui ne sauraient convenir à d'autres essences plus méritantes. Il arrive aussi parfois que le néflier est mélangé, au jardin d'agrément, avec les autres arbustes exclusivement décoratifs. Dans ce cas particulier, il doit être planté sur la lisière des massifs ; sa fructification est à cette condition. Il va de soi qu'on ne le taille nulle part.

Récolte des fruits. — Les nèfles se cueillent très tard sous le climat de Paris : à la fin d'octobre ei, dans tous les cas, avant l'apparition des premières fortes gelées. On les conserve au fruitier jusqu'à ce qu'elles soient devenues molles, blettes; leur chair alors, au lieu d'avoir la couleur blanche qu'elle possédait d'abord, a pris une teinte brune qui rappelle la chair de poire cuite.

On ne connaît à cet arbre ni maladies, ni insectes parasites.