CHAPITRE IV

Article premier. — Le Pêcher Partie comestible. — portion externe du péricarpe

Description. Historique. — Cet arbre, de la famille des rosacées, atteint, à l'état libre, de trois à cinq mètres de haut ; ses racines sont pivotantes. Les feuilles, lancéolées, dentées, d'un vert clair, ont parfois à leur base de petites glandes qui sont, pour certains auteurs, des caractères de variétés. Les fleurs du pêcher ont une couleur rose plus ou moins foncé ; la circonférence de ces fleurs est variable. Il y a quelque temps, on prétendait que toutes les variétés à grandes fleurs étaient des variétés à fruits précoces. Depuis que le nombre des pêchers s'est tant, accru, on a pu constater que les dimensions des fleurs n'impliquent pas toujours tel degré de précocité ou de tardivité du fruit.

Ce fruit est globuleux, parcouru unilatéralement par un sillon plus ou moins apparent ; le péricarpe

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Fig. 98. — Branche fleurie de pécher à fleurs semi-doubles.

charnu adhère ou n'adhère pas au noyau. On cultive surtout les pêches à chair non adhérente. L'épicarpe, ou peau du fruit, est duveteux chez la

pêche commune et lisse chez le brugnon. Les fleurs du pêcher et les fruits qui leur succèdent n'apparaissent que sur les rameaux âgés d'un an, c'est-à-dire sur les pousses de l'année précédente. Toute la taille appliquée à la branche fruitière de cet arbre repose sur ce fait constant.

Presque toutes les parties de l'arbre, sauf le

Fig. 99. — Pécher. Coupe longitudinale du fruit.

fruit, renferment une certaine proportion d'un poison violent, l'acide cyanhydrique. Il est probable que cet élément n'a jamais subsisté dans le fruit lui-même, quoi qu'en dise la légende chinoise, qui prétend que les propriétés vénéneuses des pêches auraient été éliminées par la culture. Le pêcher a été introduit de Perse en France, à une époque très ancienne qu'aucun document

historique ne consigne. A la suite de cette importation, on fut naturellement porté à considérer le pécher comme originaire de Perse. Aujourd'hui, des observations précises semblent démontrer que la véritable patrie de cet arbre est la Chine, où il croît spontanément à l'état sauvage.

Espèces et Variétés. — Deux espèces sont la souche de toutes les variétés de pêchers couramramment cultivés pour les fruits ; ce sont :

1" Le pécher vulgaire [Perska vulgaris), à fruits duveteux ;

2° Le pêcher a fruit glabre (Persica lœvù).

Quant aux fruits, les pomologues ont cru devoir les classer de la façon suivante :

à chair blanche

à noyau libre.