Partie comestible: la graine

Bien que classé par les horticulteurs dans la catégorie des fruits secs, nous tenons à ranger l'amandier à sa véritable place, dans la classe des fruits drupacés. Et d'abord, il faudrait s'entendre sur cette appellation de fruits secs. Il y a bien des fruits véritablement secs, les noisettes, par exemple, mais ces fruits ne sont pas comestibles, ou du moins ce que Ton consomme chez le noisetier, c'est la graine, non le fruit.

Quant à l'amandier, de même que le noyer, il appartient à la classe des arbres à fruits drupacés; les fruits de ces deux espèces, dans l'acception botanique du mot, sont bel et bien des drupes dont le méso-

carpe' est plus ou moins charnu et immangeable, voilà tout. Si nous considérons ces fruits comme tels, c'est pour éviter au lecteur ces surprises désa-

Fig. 124. — Rameau d'amandier et amandes.

gréables, ces doutes fatigants de tout esprit qui, fouillant les livres théoriques et pratiques, trouve

1. Partie moyenne du fruit correspondant à la portion charnue et comestible dans la pèche.

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en passant de l'un à l'autre de si fréquentes contradictions.

Description. Historique. — M. de Candolle regarde l'amandier comme originaire de l'Asie occidentale tempérée. Cet arbre est naturalisé dans toute la région méditerranéenne.

L'amandier est aussi considéré comme une espèce du genre prunus, espèce voisine du pécher : le Prunus amygdalas ; la grande différence botanique entre l'amandier et le pêcher réside dans le fruit. L'endocarpe (partie comestible de la pêche) est épais, charnu, succulent dans ce fruit. Il est mince, charnu d'abord, puis coriace dans l'amande. Le noyau d'amande est lisse avec de nombreux petits trous dispersés à sa surface ; la graine plate, ovoïde, est huileuse et comestible.

Variétés. — C'est à tort qu'on a voulu créer deux espèces distinctes d'amandier; il n'y en a qu'une qui a produit plusieurs variétés dont voici les plus méritantes.

A. à gros fruit. — Fruit gros, coque dure.

Amande très bonne, douce.

A. des Dames. — Fruit moyen, précoce. Amande douce, très bonne.

Princesse. — Fruit moyen, précoce. Amande

douce, bonne.

CULTURE

Conditions de milieu. Multiplication. — L'amandier est avant tout, comme le pêcher, un arbre méridional ou d'espalier ; sa valeur n'est pas assez considérable pour qu'on le cultive dans ces dernières conditions. Il se multiplie par semis et greffage en écusson à œil dormant sur franc et sur prunier.

Plantation. — (Voir dans la première partie du livre les détails généraux de cette importante opération.)

Ainsi, l'amandier ne se plantera qu'au verger, en terrain et sous climat appropriés. L'écartement adopté entre les arbres est de 6 mètres.

Récolte. — Elle se fait de deux manières, selon que les amandes doivent être mangées fraîches ou sèches, et alors plus ou moins conservées.