CHOIX DES TEUUAIXS PROPRES A LA CLLTURE DES ARBRES

A GUTTA. CLLMAT

11 n'est guère [)()ssil)le. on le comprend facilement, de préciser les conditions exactes que doit remplir le sol choisi pour une plantation d'arbres à gutta. 11 est clair, en effet, que de tels arbres peuvent, comme la phq^art des autres végétaux, vivre sur des sols de nature assez différente ; il ne s'agit donc pas de savoir si les arbres à gutta peuvent croître dans certaines conditions ; mais de rechercher sous quelles influences ils acquièrent rapidement leur

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plus grand développement et fournissent le maximum de gutta utilisable de bonne qualité.

Thomas Lobb et le D' Oxley qui ont observé la vraie plante de Singapour constatent dans leurs rapports qu'ils n'ont trouvé le Pal. Gutta que sur des terrains d'alluvions, au pied des collines où l'humidité est constante.

D'après Oxley les conditions sont bien différentes à Bornéo ; « c'est sur les montagnes de médiocre altitude ou des collines moins élevées, exemptes d'inondations, que l'on trouve les plus beaux arbres; en outre, on a remarqué qu'ils croissent d'autant mieux que leur situation les expose moins à l'inlluence de l'eau stagnante. » Ce terrain que décrit Oxley est précisément le même où se développe le Palaquium oblomjifolium sur les plateaux de Padang. C'est probablement cette dernière espèce qui avait été trouvée à Bornéo par Oxley et non pas le Pal. (hitta, comme il le croyait. 11 en résulte que les exigences paraissent différentes poui' ces doux espèces. Les observations de Seligmann-T.ui (i) concordent avec celles de Miirloii à Perack. « Les îles de la « Sonde, dOrigine ériiplive et renfernjant encore « plusieurs volcans en activité, présentent, en raison « de cette nature, deux sortes de terrains bien dis- « tincts. Au centre est une région montagneuse, (( quelquefois très élevée; les rivières, recevant à

(i) Loc. cit., p. 13 et suiv

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« l'époque des pluies une masse d'eau énorme, des- « rendent avec impétuosité, ravinent profondément « les berges des vallées supérieures et se chargent <' d'une quantité considérable de limon qu'elles dé- (( posent plus loin lorsque leurs cours est ralenti. « Ainsi.se forme au pied des montagnes une cein- <( ture de terres basses qui s'élargit tous les

« jours De ces alluvions les plus récentes sont

<( encore noyées à demi Au delà, des dépôts

« plus anciens, déjà asséchés par le soleil, forment <( un sol ferme, mais absolument plat, peu élevé et « souvent inondé par les crues des rivières. »

C'est dans cette deuxième zone ({u'on trouve les plantations de tabac de Delli et de Langkat, les cultures de canne, de poivre et de café de la province de Palembang, etc.

(( Plus haut, enfin, dès que les premiers mouve- <( ments du sol encaissent les rivières dans des val- « lées plus profondes et emj^échent les déborde- « ments; dès que, par suite, les terrains rocheux (c commencent à émerger des couches épaisses des « terrains de transports, on entre dans la région des « grandes forets : c'est là que sur des bancs de grès « recouverts d'un humus peu profond, se rencontrent <c les Mavano^s arbres à Ofutta' : de nombreux ruis- (( seaux qui ne tarissent pas dans la saison sèche et « des pluies fréquentes réparties sur toute l'étendue « de l'année conservent la fraîcheur et l'humidité « du sol. L'altitude est trop faible encore pour que la