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2. L'auteur de l'histoire de France si longtemps classique & usuelle se sert de ce tour ingénieux pour démontrer qu'il n'y a rien de nouveau, pas même la destruction de nos monuments publics ; était-ce l'excuser? « Ils ont pillé les bibliothèques, sous prétexte « de les purger des missels romains, des légendes & « autres livres superstitieux; les livres de littérature (( utiles ont aussi éprouvé de grandes dévastations. « Quelques volumes garnis en argent ont été détruits « pour leurs riches reliures. Les tableaux & statues « des églises, monuments précieux des arts, ont é:é

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« regardés comme des types de superstition & d'ido- « lAtrie, &, pour cette raison, n'ont obtenu aucune « grâce. Vous croyez peut-être que je peins ici « nos désastres; mois c'est Bumet que vous venez « d'entendre sur les excès fanatiques du règne w d'Edouard VI. »

} . Le bon M . Hennin avait quatre-vingts ans lorsqu'il mit la première fois la main à la plume & se fît auteur. Il eut besoin d'un aide, il le trouva dans un jeune homme instruit, capable &. nourri avant tout dans le respect des doctrines de 93. Ce collaborateur prépara une apologie des destmctions révolutionnaires, & l'amateur d'estampes se laissa persuader & signa cet étrange plaidoyer. C'est l'argument d'Anquetil, plus développé & poursuivi jusqu'à nos jours. On croirait que la hache dévastatrice a fonctionné avec autant d'ardeur sous Napoléon I", sous les Bourbons, sous Louis-Philippe & la République de 1 848 que dans les années néfastes de la Révolution. La conclusion est tout à l'avantage de 93 : « Il faut reconnaître que les « hommes de la Révolution ont été dirigés par des « motifs autres que ceux des hommes qui, avant eux, « avaient commis des actes de destruction & de spo- (( liation semblables à ceux qui leur sont imputés. 11 (( faut reconnaître qu'ils étaient guidés par des motifs « basés sur des principes, & que les actes qu'on leur « reproche n'ont pas été commis pour satisfaire des

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« intérêts de cupidité privée. » {Les Monuments de ï Histoire de France, t. I, p. 165.)

4. « C'est un préjugé assez généralement accrédité a que nos grandes pertes de documents historiques (t sont dues à la Révolution française. La vérité est a que les travaux législatifs de la Révolution ont, (( sans relâche, de 1789 à 1794, centralisé, organisé « pour l'étude les dépôts jusque-là inaccessibles &. (( morcelés, dont nous jouissons quotidiennement, & « que la loi du 7 messidor an 11 , qui résume ces trace vaux, sert encore aujourd'hui de base à la législa- « tien sur cette matière. » (Documents retrouvés dans les magasins de l'artillerie ; Moniteur du 5 octobre 1854.)

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I. « De sottes gens s'en vont encore aujourd'hui, « quotidiennement, qui imputent les pertes que subit, « dans cette période, l'art du moyen âge, au vanda- « lisme révolutionnaire. Quelle pitié ! Qui donc mu- « tilait, en 1630, le chœur de Notre-Dame de Paris, « si ce n'est Louis XllI, pour y installer son ex-voto « à ladite Notre-Dame? Qui donc, un siècle avant « la Révolution, fuyait, de Saint-Germain à Versailles, (( la flèche gothique de Saint-Denis? Qui donc disait : a Otez-moi ces magots, » b démolissait le vieux « Paris, si ce n'est le très-chrétien roi de France

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« Louis XIV? Louis David pensait, en fait d'art, a comme Saint-Just, comme Quatremère de Quincy, (( Si Saint-Just, sous ce rapport, avait le même Credo « que Fénelon. » (Vallet de Viriville : le Ternes du 12 janvier 1866.]

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I . Cet esprit remplit tout le volume ; quant à l'inventaire sommaire qui suit la partie historique, il a été fait à la hâte d'après nos anciens inventaires sans vérification sur les documents. On y trouve indiqués des documents qui n'ont pu exister, d'autres qui n'ont pas été versés aux Archives, et une foule d^actes avec des dates et des cotes inexactes. La direction générale des Archives n'avait d'autre moyen , pour épargner à un public studieux des demandes inutiles, et aux archivistes des recherches infructueuses, suivies de reproches non mérités, que de faire rédiger un nventaire général. On y a travaillé depuis cinq ans, il est sous presse et sera publié à la fin de cette

année.

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