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a. L'auteur de l'histoire de France si longtemps classique & usuelle se sert de ce tour ingénieux pour démontrer qu'il n'y a rien de nouveau, pas même la destruction de nos monuments publics ; était-ce l'excuser? « Ils ont pillé les bibliothèques, sous prétexte ff de les purger des missels romains, des légendes & « autres livres superstitieux-, les livres de littérature a utiles ont aussi éprouvé de grandes dévastations. « Quelques volumes garnis en argent ont été détruits « pour leurs riches reliures. Les tableaux 8t statues «r des églises, monuments précieux des arts, ont été

'< regardés comme des types de superstition U d'ido- « latrie, &, pour cette raison, n'ont obtenu aucune « grâce. Vous croyez peut-être que je peins ici « nos désastres; mois c'est Burnet que vous venez « d'entendre sur les excès fanatiques du règne « d'Edouard VI. »

3 . Le bon M. Hennin avait quatre-vingts ans lorsqu'il mit la première fois la main à la plume & se fît auteur. 11 eut besoin d'un aide, il le trouva dans un jeune homme instruit , capable & nourri avant tout dans le respect des doctrines de 93. Ce collaborateur prépara une apologie des destructions révolutionnaires, 8t l'amateur d'estampes se laissa persuader U signa cet étrange plaidoyer. C'est l'argument d'Anquetil, plus développé & poursuivi jusqu'à nos jours. On croirait que la hache dévastatrice a fonctionné avec autant d'ardeur sous Napoléon I***, sous les Bourbons, sous Louis-Philippe & la République de 1 848 que dans les années néfastes de la Révolution. La conclusion est tout à l'avantage de 93 : « Il faut reconnaîti^ que les a hommes de la Révolution ont été dirigés par des (( motifs autres que ceux des hommes qui, avant eux, « avaient commis des actes de destruction & de spo- « liation semblables à ceux qui leur sont imputés. Il « faut reconnaître qu'ils étaient guidés par des motifs (( basés sur des principes, & que les actes qu'on leur r< reproche n'ont pas été commis pour satisfaire des

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« intérêts de cupidité privée. » (Les Monuments de l'Histoire de France, t. I, p. 165.)

4. « C'est un préjugé assez généralement accrédité « que nos grandes pertes de documents historiques c( àont dues à la Révolution française. La vérité est (c que les travaux législatifs de la Révolution ont, (( sans relâche, de 1789 à 1794, centralisé, organisé (( pour l'étude les dépôts jusque-là inaccessibles U u morcelés, dont nous jouissons quotidiennement, &. « que la loi du 7 messidor an 11 , qui résume ces trace vaux, sert encore aujourd'hui de base à la législaff tion sur cette matière. » (Documents retrouvés dans les magasins de l'artillerie ; Moniteur du 5 octobre 1854.)

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I. c( De sottes gens s'en vont encore aujourd'hui, « quotidiennement, qui imputent les pertes que subit, « dans cette période, l'art du moyen âge, au vanda- « lisme révolutionnaire. Quelle pitié! Qui donc mun tilait, en 1630, le chœur de Notre-Dame de Paris, u si ce n'est Louis XIII, pour y installer son ex-voto (( à ladite Notre-Dame? Qui donc, un siècle avant « la Révolution, fuyait, de Saint-Germain à Versailles, (( la flèche gothique de Saint-Denis? Qui donc disait : (( Otez-moi ces magots, » & démolissait le vieux (( Paris, si ce n'est le très-chrétien roi de France

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(( Louis XIV? Louis David pensait, en fait d'art, « comme Saint-Just, comme Quatremère de Quincy, « U Saint-Just, sous ce rapport, avait le même Credo « que Fénelon. » (Vallet de Viriville : le Temps du la janvier 1866.)

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I . Cet esprit remplit tout le volume ; quant à l'inventaire sommaire qui suit la partie historique, il a été fait à la hâte d'après nos anciens inventaires sans vérification sur les documents. On y trouve indiqués des documents qui n'ont pu exister, d'autres qui n'ont pas été versés aux Archives, et une foule d'actes avec des dates et des cotes inexactes. La direction générale des Archives n'avait d'autre moyen , pour épargner à un public studieux des demandes inutiles, et aux archivistes des recherches infructueuses, suivies de reproches non mérités, que de faire rédiger un nventaire général. On y a travaillé depuis cinq ans, il est sous presse et sera publié à la fin de cette

année.

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