Voy. ci-dessns, p

ses bureaux ; rencombrement a forcé les ministères de la justice^ de riDstruction publique» de ragriculture, du commerce et des travaux publics à imiter, mais très-irrégulièrement et trèsimparfaitement, cet exemple.

L'indécision règne donc aujourd'hui sur ce point dans l'administration, et les versements aux Archives centrales s'exécutent sous Tempire de la nécessité , qui n'est peut-être pas le plus mauvais des règlements.

£d naissant, les Archives nationales reçurent des circonstances un caractère double et un peu contradictoire : celui de nécropole renfermant les principaux titres de la monarchie éteinte et celui d'instrument de la vie nouvelle du pays, consacré à garder et à représenter au besoin les actes ofGciels de l'administration active. Au milieu de Feffervescence et de la mobilité qui signalèrent répoque où cet établissement fut fondé, il est heureux qu'on Tait fortement concentré au lieu de lui faire subir des morcellements qui eussent été prématurés et vraisemblablement mal conçus. Mais en théorie, c'est-à-dire dans l'avenir, et peutêtre dès maintenant , à la place des Archives générales telles qu'elles sont organisées aujourd'hui, mieux vaudraient deux dépôts : l'un servant de décharge au trop-plein des administrations modernes et géré par des employés qui fussent exclusivement des gens d'administration ; l'autre purement historique et exclusivement remis à des mains scientiOques. C'est seulement en se réduisant à ce dernier rôle que les Archives de l'empire pourraient parler comme elles 1 ont fait un jour par la bouche d'un de leurs chefs , qui ne l'est plus aujourd'hui , mais qui sera toujours un célèbre historien : « Nous vaincrons , car nous sommes la mort, nous en avons l'attraction puissante ; toute révolution se fait à notre profit. Il nous suffit d'attendre : patient, quia œternus *. »

Là devraient en effet aboutir tous les autres dépôts publics d'archives de l'État, mais sous cette condition essentielle, que les corps ou administrations à qui ces dépôts appartenaient eussent ces^é de vivre, comme en iSkS la Chambre des pairs et la Liste civile du roi.

Les choses ne sont pas organisées ainsi, puisqu'aux dépouilles de ce qui n'est plus, le dépôt central ajoute encore les papiers d'une nature complètement différente que quelques ministères