Micbelet, Hiitoire de France, t. ii (1835), p

S80 ARCHIVES DëS tflNièTÈHBS.

lui remellent; mais il ne paraît pas à souhailer qae tôeà versements facultatifs deviennent obligatoires, iinsiste sur ce point parce que la prétention contraire s'est souvent manifestée.

Paris, avant 1789, renfermait quatre cents dépôts d'archives; c'était une dispersion insensiblement amenée pAr lés faitft, mais excessive. La concentration oflfre d'incontestables avantages : elle simpliOe les recherches; elle économise TemplaX^ement, le temps, le personnel et les traitements; elle 6pè)^ stirtolàt des rapprochements qui satisfont Tesprit on profitent véritablement à la science; mais la concentration n'en a pas ïnbins ses côtés défavorables , tels que là difficulté de maintenir Tordre dané de grandes masses et le danger d'exposer dans un même lieu des minutes et des expéditions , des originaux et des cdpîed dont la conservation serait assurée et non pas compromise s'ils étaient séparés. La concentration excessive n'est pas tnoinS funeste que l'extrême dispersion.

Ce mal, si je ne m'abuse , se dessine déjà nettement aidt Archives de l'empire. Quels que soient l'activité du chef et Ils zèle des employés, les recherches ne sont pas entravées seulement par les formalités de la porte ; elles le sont au^i par la difficulté intrinsèque de tout travail à opérelr dans un auissi vaMé établissement. Les masses y sont parfois tellement voHifflineasies qu'elles repousisent le travail , et l'on voit deè rapports au directeur où des opérations urgentes dé rangement etdMntentaire sur une fraction insignifiante par la place qu'elle ocetipb dans l'ensemble, sont mentionhéës comme devant absbrbeir exclusivement le temps de plusieurs peirsonneà pendant ded aimées entières; or, il va sans dire que de telles opération^ sont mentionnées seulement et qu'on ne peut sbnger h les entrl^prendre. Il y a telle fraction de série, F^ par exemple (^aplf hi tnoâeroes dès hospices), qui remplit du bas en haut une Suite de thiVées de 40 mètres de longueur, et il y en a de bien pluà considérables; la subdivision F% entre autres (Papiers de lladministhitionGommunàte) occupe à elle sedle quatre travées d'environ 23 mètres chacune. Aussi de telles séries, aVëc le petit nombre d'employés dont l'administration dispose, ne sont-elles classées qu'approximativement et tout à fait dépourvues d'inventaire. Leâ séiries moins considérables et c omposées de documents plus précieux sontelles plus avancées? Nullement. Lés quatre séries de la section historique se trouvent dans ce cas; elles ont plusieurs bons inventaires partiels, mais rédigés très-ancienntment ; et les fonds

ARdlllVES DES Ml^îbtÈRËS. M

les plus importanlS) ceax^ par exemple, de l^abbaye de Sainl^ Denis ou de l'abbaye de Saint-Germain-des-Préïs (dans la lettre L) sont encore aujoard'bni dans Tétai où les laissa le Bureau du triage des titres. Ces circonstances ne dépendent en rien des employés; elles sont la conséquence nécessaire du manque de suite dans les travaux , que j'ai signalé précédemment, et elles tiennent en second lieu à Tétat de plétbore que j'indique en ce moment et qui ne peut exister dans une portion du dépôt sans réagir sur les autres.

Les masses ont la vertu attractive; mais les choses étant naturellement telles que je viens de les décrire, ou même pires, il serait extrêmement fâcheux qu'on sodgeât quant à présent à rendre les Archives de Tempire plus grandes encore , plus compliquées, plus embarrassées qu'elles ne sont. Le malaise j augmenterait certainement, et les séries nouvelles qu'on y réunirait, certainement aussi ne gagneraient pas au change. Dans les grandes administrations et particulièrement dans nos minis^ tères, les archives sont d^ordinaire tenues avec un grand soini confiées à des hommes spéciaux qui en possèdent et peuvent en transmettre la tradition, sous la main des fonctionnaires poar qui elles ont été principalement formées et, en général, assez libé-» ralement ouvertes à ceux qui en ont besoin. On ne voit pas poui" quelle nécessité ce système serait détruit. Quelle figur^Eu contraire, feraient entre les mains de la direction érudite et lit^ téraire des Archives de l'empire des dépôts comme celui de la marine par exemple, ou celui de la guerre, auxquels le gouver^»» nement et l'armée ont recours depuis le temps de Louis XIV pour un service actif de la dernière importance^

Voici d'ailleurs l'exemple d'un fait accompli. En 1819, le ministère de linstruetion publique arracha aux Archives du royaume , où ils f^iisaient partie de la série M , les papiers dé l'ancienne université de Paris. C'était un morcellement d'autant moins digne d'approbation qu'il n'existe aucun rapport de filiation ni d'organisation entre Tuniversité actuelle de France et l'ancienne université de Paris. Cependant force est d'avouer que, depuis, le ministère de l'instruction publique a justifié cet enlèvement, qu'il a fait mettre ces documents en bon ordre, qu'il les a fait inventorier et que cet inventaire a été mis à la disposition du public par une publication récente, tandis que les papiers de la lettre M restés aux Archives générales sont ^-^^rc^ dans une sorte de cahos.

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menl digne d'être dirigé par un officier général , et ce foi le maréchal de Maillebois qai en fut chargé. M. de la Faye continua d'être employé sous lui. Le travail du classement , qui n'avait été qu*ébauché ^ prit alors plus de méthode et de consistance ; et nous devons peut-être aux soins de cet officier gàiérai, digne juge de ces précieux éléments d'histoire et d'instruction, la conservation de la plus riche et de la plus intéressante collection de ce genre.

M. de Vault, qui avait servi à Prague sous le maréchal de Belle-Iste, et qui, de capitaine de cavalerie était devenu brigadier dinfantcrie , fut nommé par le maréchal , devenu ministre de la guerre, à la place de directeur du dépôt, vacante par la retraite de M. de Maillebois. L'année suivante, en 1761, ledépêt de la guerre fut transféré des Invalides à Versailles , où Ton avait élevé un nouvel hêtel pour y réunir tous les bureaux, jusque-là épars, du département de la guerre. Le corps des ingénieurs géographes militaires, avec l'important dépôt des cartes et plans, y fut également réuni et placé de même sous la direction de M. de Vault, qui mourut vers la fin de 1790.

La Révolution grondait, et , de toutes parts, tous les établissements jusqu'alors existants, croulaient ou étaient menacés. Mais on songea à conserver le dépôt de la guerre^ il fut rapporté de Versailles à Paris vers la fin de 1791. Bientôt le nouveau système du gouvernement, la guerre déclarée à Tempérer d'Allemagne , l'embrasement prévu de toute l'Europe , concoururent à donner une nouvelle importance à un établissement qui seul, au milieu du bouleversement général, avait conservé une collection précieuse de travaux militaires et topographiques exécutés sous la monarchie, des manuscrits de la plus hante importance et des renseignements de toute espèce sur les res* sources des puissances déjà ennemies ou prêtes à le devenir. On sentit alors toute Tulilité dont il pouvait être; on crut devoir lui donner une nouvelle organisation : elle se trouve dans le règlement arrêté par le roi le 25 avril 1792, et que je vais transiTire ici , parce qu il fait connattre d'une manière assez précise rimportance des collections et des travaux de rétablissement dont il s'agit; parce qu'il consacre, en la perfectionnant, l'organisation dont les principaux éléments existaient déjà ; et qu'il a longtemps servi de base aux fonctions et aux attributions du dépôt.

« Le dépôt général de la guerre établi , en i688 , par M. de Loqtoîs,

GUERRE. iOt

contient : 1». La correspondance des généraux et des ministres pendant nos dernières guerres , les détails les plus circonstanciés sur les mouvements de nos armées , les reconnarssances les plus étendues sur les pays où elles ont agi , le précis historique des campagnes de ce siè(^e et de la nn du siècle précédent , fondé sur les pièces originales ; enfm , partie des décisions importantes du Gouvernement, relatives aux mouvements militaires ;

(( 2^. Les cartes dé la plus grande partie de nos côtes et de nos frontières qui ont été levées ou par les officiers du génie ou par les ingénieurs géographes militaires , les dessins à la main des camps occupés par nos armées en Allemagne , une collection des principales cartes gravées de toutes les parties de TEurope , et un très-grand nombre de plans et de mémoires composés par les officiers de l'état-major de Tarmée.

(c L'officier de l'armée auquel le roi confiera la direction de cette riche collection doit en extraire tout ce que le temps et une expérience éclairée ont pu et pourront y rassembler de connaissances pour fournir au ministre , ou sur son ordre par écrit , toutes les pièces qui lui sont nécessaires pour tracer avec sûreté des plans de campagne , pour suivre les principales opérations de l'armée.

n Les mémoires , les plans et tous les objets appartenant au dépôt de la guerre , et mis sous la garde du directeur générai du dépôt , ne pourront être confiés à qui que ce soit sans un ordre par écrit du ministre de la guerre. Ces mémoires, plans, etc., seront classés dans un inventaire raisonné , de manière à pouvoir être promptement communiqués au ministre ou, par ses ordres , à ceux auxquels ils pourraient être utiles pour le service de l'État, le ministre se réservant d'examiner ces objets, soit avec le directeur du dépôt de la guerre , soit avec toute autre personne qu'il jugera convenable , suivant les rapports qui y donneront lieu.

a 11 sera procédé , le plutôt possible , à un inventaire de tout ce qui existe dans le dépôt de la guerre ; un double sera déposé dans les mains du directeur général , qui sera responsable de tout ce qui est confié à sa garde.

tt Aucune pièce ne sortira du dépôt sans un reçu signé de la personne à laquelle le ministre aura ordonné de la remettre pour un temps déterminé ; elle y sera ensuite exactement replacée , le ministre n'entendant pas se dispenser lui-même d'une formalité qui doit conserver le dépôt dans toute son intégrité.

« Les fonctions habituelles du directeur du dépôt de la guerre consisteront :

« 1°. A analyser les mémoires militaires ainsi que les plans , cartes et reconnaissances existant au dépôt de la guerre sur chaque partie des côtes et des frontières ;

« 2°. A indiquer les pièces qu'il conviendra de refaire, et a vérifier les parties qui restent à exécuter sur les différentes matières ( c'est à lui , par conséquent, qu'il appartiendra de désigner au ministre les opérations topographiques ainsi que les observations militaires dont peuvent s'occuper les adjudants généraux de l'armée dans leurs divisions respectives , et à réunir ensuite les travaux de ces officiers pour compléter le tableau des reconnaissances luilituircs);

a 3°. A calculer, sous les relations militaires, les avantages et les iiicouvénients de tous les changements de limites à accorder ou h, proposer aux

S92 ARCHIVES DES MINiSTÈRB&.

f>uissAnces étrangères, en les combinant avec le comité des fortifications oa e directeur du dépôt qui en dépend , sous les rapports de la défense des places ;

« 4°. A développer les vues militaires sur TouYerture des routes, la direction des canaux , remplacement des ponts projetés sur les frontières eo faveur du commerce , pour les rendre utiles ou les empêcher de devenir nuisibles aux dispositions de défense dont le pays est susceptible ;

(( 5». A classer toutes les pièces dans Tordre le plus propre à rjnstniction militaire sous tous les rapports.

« Ces fonctions doivent se concilier avec celles da directeur du dépM des fortiiications , pour fournir au ministre tous les moyens de lui £ure connaître les rapports généraux et les circonstances locales des frontières où se rassemblent et où doivent se mouvoir nos armées , etc.

a Le ministre de la guerre tiendra la main à ce qu'on renToie au dépôt de la guerre tous les plans, cartes, lettres et mémoires militaires des ministres , généraux, etc., aussitôt que Tusage ne lui en sera plus ntile, et qu'ils y soient placés à demeure , pour y avoir recours suivant le besoin.

(( Louis. »

« 25 avril 1792.»

Les ministères ayant élé supprimés en l'an II, le dépAi de la guerre se trouva dans les attributions de la commission des travaux publics. Il était alors établi place Vendôme. Sa composition fut agrandie à raison de son importance; on y plaça des officiers instruits ; le nombre des employés fat porté à trentehuit pour le travail intérieur, indépendamment de trente-six ingénieurs géographes répartis aux armées. Le montant des appointements du personnel, qui ne s'élevait qu'à 68,000 fr. en 1792, fut porté, en 1793, à 128,600 fr. pour les employés, et pour les ingénieurs géographes à 102,500.

En frimaire an IV (décembre 1795), lors du rétablissement du régime constitutionnel et de celui des ministères, le dépôt de la guerre fut replacé dans les attributions du ministère auquel il appartient naturellement. Les ressources que le gouvernement trouvait journellement dans cet établissement pour le service des armées , Timportance qu'acquéraient les matériaux qui devaient servir à Thistoire des guerres de la république , si pleines de jours mémorables, attirèrent plus particulièrement sur le dépôt l'attention du Directoire exécutif. Par un arrêté du 22 floréal an V(ll mai 1797), le Directoire lui avait donné une organisalion qu'il étendit et compléta par un nouvel arrêté en date du 23 prairial an VII (1" juin 1799), et qui reproduit à peu près, quant aux attributions du dépôt et aux fonctions du di-

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du |>]iis grand inlérêt qui étaient entre les mains des héritiers du prince de Wagram ' .

tt On reconnaîtra que soit dans l^intérêt du gouvernement, soit dans celui de Part militaire et même des familles , dont les titres d'honneur seront ainsi soigneusement conservés , rien n'est plus étroitement commandé que Texécution des mesures que nous venons de rappeler. »

Ces mesares sont un peu plus Gdèlement exécutées aujourd'hui qu'elle ne Tout été par le passé.

Voici maintenant quelle est la composition actuelle du dépôt général de la guerre. Il est divisé en deux sections, dont la seconde, appelée Section kUtorique,.Ao\i seule trouver sa place ici. Cette section embrasse : 1** le service de la bibliothèque ; ^ le service des archives historiques militaires ; 3* celui du dépôt des cartes manuscrites et gravées. Ces trois subdivisions sont intimement liées entre elles et se prêtent une assistance mutuelle pour les recherches historiques relatives aux guerres de la France depuis Louis XIY jusqu'à nos jours. Les ouvrages imprimés résument les faits épars dans les manuscrits; les cartes et plans forment Timmense atlas destiné à faire suivre sur le terrain même les opérations militaires *.

La seconde section a pour chef un colonel d'étal major ayant sous ses ordres six officiers supérieurs du même corps; pour conservateur un colonel d'état major en retraite. Elle est placée, avec la première section (dite topographique et composée exclusivement des travaux de la carte de France) , sous les ordres super eurs de M. le colonel Blondel,. directeur du dépôt. C'est par exception que ce fonctionnaire supérieur dirige le dépôt sans être officier général. Le personnel des employés civils de la seconde section, trop restreint pour tous les travaux de recherches, de classement et de catalogue à faire, s'élève seulement au nombre de six , dont un traducteur spécialement chargé de l'examen des livres étrangers.

1. Encore ce versement n*a-tMl pas été complet, puisque la famille do prince conserve encore anjoard'lmi la pins grande partie des lettres originales de Bonaparte à Berihier comme général en cbcf des armées d'Italie et d'Egypte, et comme premier ctnsul ; sans parler des registres de correspondance pour la période impériale , dont le dépdt a pn senlemcnt obtenir des copies. On poorrait syonter qae les versements ont été unis poar les papiers dn dac de Feltre , ministre de la guerre , pour ceux des maréchaux Masséna et Sonlt, et pour tant d'autres contre lesquels Tarrôté du 45 nivôse an X a été lettre morte.

2. Un officier supérieur du corps de i*état-major, aidé d'un employé civil , s'occupe en ce moment de la confection da catalogue de ce dépôt de cartes , qui ne renferme pas moins de 160,000 feuilles environ , manascrites ei gravées.

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nommée par le minisire de la guerre, procéda à Tinventaire général et numérique des volumes, registres, cartons et liasses dont se composent les correspondances et les mémoires historiques et statistiques de 1791 a 18i0. Six mois furent employés à ce travail , qui se continue aujourd'hui par les soins do coloDclconservateur et d un officier supérieur du corps de Télat-major pour les nombreux documents acquis depuis an dépAt et qui lai arrivent journellement par voie de succession oa autrement L'administration de la guerre est, avec radministration des « affaires étrangères , celle qui a le mieux tenu la main à faire exécuter par ses subordonnés les versements obligatoires, ainsi que le prouve cette note, qu'elle inséra dans Mémorial de 1826 (t. m, p. 17) :

tt Depuis i8t5 , les archives du dépôt de la guerre se sont successifement et notablement grossies de ]>ièces triées dans les différents bnreain du ministère et dans les archives du conseil d'État. Elles se sont de temps en temps enrichies des communications faites par les généraux qui ont commandé les armées ou par leurs chefs d'état-major. Ces communications seront désormais plus fréquentes et plus fructueuses que par le passé , et on sentira tous les jours davantage Vutilité des mesures prises en 1824. Jusque-là on croyait ne pouvoir remettre au dépôt que des pièces originales , et souvent , par des raisons plus ou moins bonnes , on craignait de s'en dessaisir. Aujourd'hui on pourra donner des copies collationnées sor les originaux et certidécs par le directeur du dépôt oe la guerre. Trop rarement de nouvelles richesses y ont été apportées par les héritiers ; les mêmes raisons rendront cette moisson plus anondante à l'avenir.

« 11 est bon de rappeller ici l'obi iption imposée à ce sujet , et souvent réitérées aux divers fonctionnaires militaires et à leurs héritiers :

« Sous le ministère du maréchal de Bellisle, une ordonnance du lOman 17;>0, qui en rappelle d'antécédentes, intimait aux officiers du génie, etc., l'ordre de ces versements.

tt Un arrêté des consuls, du i3 nivôse an X, contient des dispositions d'une rigueur peut-être excessive : on s'empare dans une succession de tout ce qui n'est pas le travail personnel du décédé ; quant à ce travail , on le prend en le payant d'après une estimation dont l'arrêté r^e le mode.

« Dans un rapport inséré au Moniteur, le 12 yendémiaire an XII, qui contient l'exposé des travaux du dépôt de la guerre pendant l'an XI , le ministre de la guerre se plaint aux consuls de ce que le précédent arrêté n'a rien produit.

« un ordre du ministre de la çuerre, duc de Dalraatie, en date du 21 janvier 1815, renouvelle les injonctions aux généraux, chefs d'étatmajor, ordonnateurs, commandants de place, etc., de remettre au secrétariat général de la guerre les plans , cartes , notices de siège , mémoires de défense ou d'admmistralion générale , etc.

« Le seul versement notable que les mesures générales ont produit , trrâce à des dispositions particulières , a été celui des papiers nomoreui et

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du plus grand intérêt qui étaient entre les mains des héritiers du prince de Wagram ' .

« On reconnaîtra que soit dans Tintérêt du gouvernement, soit dans celui de Part militaire et même des familles, dont les titres d'honneur seront ainsi soigneusement conservés , rien n'est plus étroitement commandé que Texécution des mesures que nous venons de rappeler. »

Ces mesures sont un peu plus Gdèlement exécutées aujourd'hui qu^elle ne Font été par le passé.

Voici maintenant quelle est la composition actuelle du dépôt général de la guerre. 11 est divisé en deux sections, dont la seconde, appelée Section historique,.éo[i seule trouver sa place ici. Celle section embrasse : 1" le service de la bibliothèque ; ^ le service des archives historiques militaires ; 3* celui du dépôt des cartes manuscrites et gravées. Ces trois subdivisions sont intimement liées entre elles et se prêtent une assistance mutuelle pour les recherches historiques relatives aux guerres de la France depuis Louis XIV jusqu'à nos jours. Les ouvrages imprimés résument les faits épars dans les manuscrits; les cartes €t plans forment Timmense atlas destiné à faire suivre sur le terrain même les opérations militaires *.

La seconde section a pour chef un colonel d'état major ayant sous ses ordres six officiers supérieurs du même corps; pour conservateur un colonel d'état major en retraite. Elle est placée, avec la première section (dite topographique et composée exclusivement des travaux de la carte de France), sous les ordres super eurs de M. le colonel Blondel,. directeur du dépôt. C'est par exception que ce fonctionnaire supérieur dirige le dépôt sans être officier général. Le personnel des employés ri vils de la seconde section, trop restreint pour tous les travaux de recherches, de classement et de catalogue à faire, s'élève seulement au nombre de six , dont un traducteur spécialement chargé de l'examen des livres étrangers.

1. Encore ce versement n*a-t-il pas été eomplet, puisque la tamille do prince conserve encore aojoard'hni la pins grande partie des lettres originales de Bonaparte à Berihier comme général en clicf des armées d'Italie et d'Egypte, et comme premier ctnsul ; sans parler des registres de correspondance pour la période impériale , dont le dépôt a pa sealement obtenir dos copies. On poorrait ajouter que les versements ont été nuls pour les papiers du duc de Feltre , ministre de la guerre , pour ceux des maréchaux Masséna et Soult , et pour tant d'autres contre lesquels Tarrété du 15 nivôse an X a été lettre morte.

S. In ofûcier supérieur du corps de i*état-major, aidé d'un employé civil , s'occupe en ce moment de la confection da caulogue de ce dépôt de caries , qui ne renferme pas moins di> 160,000 feuilles environ , manuscrites ou gravées.

Toute personne curieuse d'éclaircir un fait de guerre oa d'étudier telle ou telle période de notre histoire militaire peut, sur sa demande adressée au directeur, être admise à travailler (deux jours par semaine) dans le dépôt.