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irès-défeclueuXy parce que les diverses parties en^ont formées à des points de vue différents et rentrent les unes dans les autres ; il Test en outre parce que ses éléments sont empruntés à des idées spéculatives et historiques, au lieu d'être puisés dans Texamen des fonds et des provenances, point capital sur lequel je reviens à l'instant.

Le Bullaire, qui forme une collection très-Considérable et très-importante , procède également d'une pensée qu'on pour* rait dire très-malheureuse si le classement des archives natio? nales n'avait été dominé par des circonstances politiques. Les membres du Bureau du triage prirent dans tous les fonds d'abbayes f d'églises ou d'autres établissements toutes les bulles de papes 9 et ils en remplirent deux cent vingtrsept cartons. Cette collection est très-intéressante en elle-même, sans doute, mais elle a morcelé les- autres séries d'une manière aussi déplorable qu'inutile , car un assez bon nombre de bulles se trouvent encore disséminées dans les autres parties des archives, soit qu'elles aient échappé à la recherche des membres du triage, soit qu'elles proviennent de fonds qu'ils n'eurent pas entre les mains.

Longtemps après l'opération du triage on a encore quelquefois commis dans l'administration des archives la même erreur de démembrer des fonds.

En effet, la seule bonne et véritable méthode*, en matière de classement d'archives, est le classement par fonds, c'est-à-dire celui qui consiste à réunir en un tout homogène et à coordonner seulement entre elles toutes les pièces qui appartiennent ou qui ont appartenu à un même corps, à un même établissement, à une même personne. Le classement par fonds est la base essentielle de toute organisation d'archives ; aussi est-il recommandé, comme première et principale prescription, aux archivistes des départements, dans la remarquable circulaire du 16 avril ISi*! , qui s'exprime à cet égard de la manière suivante :

a 1«. Rassembler les différents documents par fonds, c'est-àdire former collection de tous les titres qui proviennent d'un corps, d'un établissement, d'une famille ou d'un individu. — Il importe de bien comprendre que le mode de classement par fonds consiste à réunir tous les titres qui étaient la propriété d'un même établissement, d'un même corps ou d'une même famille , et que les actes qui y ont seulement rapport ne doivent pas être confondus avec le fonds de cet établisse -

menly de ce corps^ de cette famille. Ainsi Texpédition d'un arrêt de parlement délivrée à un parliculier ne sera pas classée dans le fonds du parlement , mais dans celui de la personne qui avait fait lever cette expédition } une requête originale adressée au parlement par une commune ou une famille ne sera pas classée dans les papiers de cette commune ou de cette famille, mais dans ceux du parlement auquel la requête était adressée. Conséquemment encore y un projet de lettre ne peut faire partie du même fonds que la lettre ellemême : car un projet de lettre appartient à celui qui récrit; la lettre 9 au contraire, est la propriété de la personne à qui elle a été adressée. »

Cest à Tapplication de cette méthode si rationnelle que vraisemblablement tendront de plus en plus les travaux qui s'exécutent dans toutes nos archives. Toutefois, des classifications artificielles et mauvaises par elles-mêmes , mais qui auraient acquis par un long usage une sorte de prescription, méritent peut-être qu'on les conserve lorsqu'elles ont l'avantage , comme le Bul laire dont il était question tout à Theure, d'être accompagnées d*un bon inventaire. Au moyen de fiches de renvoi, il est toujours possible de reconstruire les fonds dans leur intégrité. Les remaniements de ce genre sont d'ailleurs dangereux , parce qu'ils exigent un temps énorme, et qu'en matière d'archives, la pire de tontes les opérations est d'avoir commencé et de ne pouvoir ou de ne savoir finir.

Aux Archives générales , pas plus que dans aucun autre dépôt il ne peut exister d'uniformité dans la coordination faite entre les pièces d'un fonds et celles d'un autre. Chacune de ces divisions peut suivre une classification différente , suivant l'origine, la nature, l'objet des pièces dont elle se compose. C'est ce qu on verra en détail dans les inventaires placés plus loin, et ce que la circulaire du 16 avril 184>1 formule en ces termes :

« Classer dans chaque fonds les documents suivant les matières, en assignant à chacune un rang particulier. Coordonner les matières, selon les cas, d'après l'ordre chronologique, topographique ou simplement alphabétique. »

Il ne faut donc pas croire qu'un enchaînement logique soit toujours nécessaire dans l'arrangement des documents qui forment un fonds ou une série. Cet enchaînement, qui établit des divisions et subdivisions raisonnées, offre l'avantage de mieux satisfaire l'esprit, de circonscrire les recherches sur un moindre

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espace et, jasqaà un certain point, de tenir lieu d'inventaire; mais le meilleur ordre est celui qui procure sûrement les recherches les plus rapides. Il y a loute une catégorie de fonds pour laquelle un ordre logique ouvre une grave difBculté : ce sont les fonds de papiers modernes , ceux qui proviennent , non pas de cours ou de communautés détruites, mais de corps ou d'établissements encore existants, et qui grossissent les archives par des versements périodiques. Le classement méthodique appliqué à ces sortes de fonds les contraint > jusqu'à ce qu'ils deviennent des séries terminées et fermées, à un déplacement perpétuel qui entraîne les plus grands inconvénients. Cette observation a été faite à Thdtel Soubise , à Toccasion du rangement des papiers du ministère de Tintérieur; ils ont été classés avec une excellente méthode , mais qui donne lieu à des difficultés considérables lors de chaque versement nouveau du ministère.

Outre les versements , les archives ont parfois deux autres sources d*accroissement, mais si faibles qu'elles ne sont nullement de nature à y troubler l'ordre : je veux parler des achats et des dons. Les achats, heureusement, sont rares dans nos archives, et ils devraient être interdits tout à fait, sauf dans le seul cas où Tadministration trouve à combler, à prix d'argent , les lacunes existant dans les collections qu'elle possède. C'est de cette manière qu'ont été achetés, sous l'administration de M. Letronne, plusieurs registres qui manquaient au Trésor des chartes, et, tout récemment, une bulle du pape Lucius III, qui avait appartenu à l'établissement. Mais les achats qui n'ont pas cette circonstance exceptionnelle pour excuse, c'est-à-dire les achats de pure curiosité ^ semblent devoir être interdits. Un dépôt d'archives n'est pas une bibliothèque ; il ne doit recevoir que des versements officiels faits par Tautorité compétente, de façon qu'il y ait une garantie constante, sinon de Tauthenticité de tous les documents qu'il recèle , au moins de la régularité de leur provenance.

Si une exception pouvait être apportée à cette rigueur, ce

i . Voici qaelqoes exemples. Vingt et nne pièces relatives à la famille de Bourbon forent aebetées en I8i7 (600 fr.)- En 1846, une série de documents sur les États de Languedoc (6,000 fr.). L'achat le plus extraordinaire fait par les Archives, ou plutôt par le ministère de IMnténeqr, qui força Daunou à le faire malgré lui , fut celui de cinq lettres 00 rapports , minntét; de la main de Napoléon , mais qui tous avaient été imprimés , et qui forent payés 8,000 fr.

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serait, non pour les achats, mais pour les donations qui pourraient être offertes aux archives. Dans certains pays étrangers, les archives publiques sont en partie formées de papiers de famille qui leur sont apportés par la confiance et la libéralité des particuliers. Il est à regretter que le môme usage n^existe pas dans nos mœurs, car il aurait préservé et préserverait encore tous les jours de la destruction bien des documents historiques qui sont perdus et détruits lorsque les familles s'éteignent. Les dons privés faits aux archives sont fort rares chez nous. En voici cependant deux exemples récents que je citerai pour Thonneur des personnes auxquelles ils sont dus. En 18^9 , MM. de Yilliers du Terrage ont donné aux Archives générales sept portefeuilles d*un haut prix , car ils sont composés de rapports et de notes relatives au triage des litres , et provenant de leur père, l'un des principaux membres du Bureau du triage j en 1853, le dernier héritier d'une célèbre famille de magistrats qui prit grande part pendant le cours du dernier siècle aux travaux littéraires ordonnés par le gouvernemeni, M. Joly de Fleury, en remettant aux Archives quelques volumes qui lui étaient restés de ces travaux concernant le Trésor des chartes et le parlement , leur fit en même temps cadeau d*une importante collection de manuscrits du môme genre s'élevant au nombre de six cent quatre-vingts volumes in-folio. M. de Saulcy a aussi fait présent à la section historique de quelques chartes du xiii* siècle.

Le cla<isement des titres par fonds rend trèsfacile celui des fonds eux-mêmes en diverses catégories. Ces grandes divisions ont reçu, aux Archives générales, le nom de sections.

C'est à M. Daunou, ainsi qu'il est dit ci-dessus (page 17), qu'appartient le mérite de cette distribution générale du dépôt, qui se décomposait avant lui en cinq parties : les papiers des Assemblées nationales, le dépôt des cartes et plans, le dépôt des titres judiciaires, le dépôt des titres domaniaux et le bureau des monuments historiques. Les quatre premières parties remontaient aux jours mômes de la fondation de rétablissement , en 1789 : ce sont les sections législative, topographique, judiciaire et domaniale. Le bureau des monuments historiques, appelé depuis section historique, naquit de la suppression du bureau du triage de$ titres : il avait été réuni aux Archives et était entré en exercice le l""' brumaire an X (23 octobre 1801). La création de la section administrative, formée principalement

GLASSENËiNT.

des papiers versés par le ministère de l'inlérieur, n'eul lieu que quelques années plus tard.

M. Daunou coordonna ces six catégories ou sections, et partagea entre elles la totalité du dépôt de la manière suivante :

Section législative.

A. Collections de lois.

B. Procès-verbaux des Assemblées na-

tionales.

G. Pièces annexées aux procès-verbaux.

D. Comités et députés en mission.

E. Administration générale. Gouver-

nement.

F. Ministères.

G. Administrations spéciales.

H. Administrations locales.