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tin au secrétarial, après y avoir consigné en marge le résultat du travail auquel il sVst livré. On me pardonnera la minutie de ces détails : ils étaient nécessaires pour expliquer un mécanisme dont le public a toujours de la peine à comprendre les lenteurs.

Les Tonctionnaires du gouvernement , les avocats et les officiers ministériels 9 les littérateurs et les érudits, habitués à obtenir dans les ministères, les grefTes ou les bibliothèques publiques des communications rapides , se plaignent amèrement des formalités qui entravent Tabord des archives. Il est aisé de voir cependant qu'un dépôt oà sont renfermés des pièces judiciaires ^ des papiers politiques et de police, des correspondances ministérielles et d'autres documents analogues d'une date récente , ne pourra jamais faire droit aux demandes qui lui sont adressées avec Textrème facilité qu'on peut rencontrer ailleurs.

Une distinction fort importante doit donc être faite. Les papiers politiques j administratifs ou judiciaires d'une époque récente ne peuvent être livrés que sur bon examen; c'est à leur égard que le directeur est véritablement un fonctionnaire public dont la mission est souvent délicate à remplir. Mais quand les Assemblées nationales ont fait rassembler dans leurs archives l'ancien Trésor des chartes des rois de France, les liasses et registres du parlement de Pans , les chartriers des communautés supprimées, les papiers de l'ancienne chambre des comptes, ont- elles voulu soustraire ces titres à Tindiscrétion publique, ou bien n'en ont-elles ordonné la réunion dans le même lieu que pour en faciliter Taccès? N'est-il pas évident qu'il n'y a aucun rapport, quant aux précautions à prendre, entre la communication de ces titres antiques et les communications délicates auxquelles je faisais tout à l'heure allusion ? Les soins matériels que leur conservation exige sont les seules bornes qu'admette le prêt qui peut en être demandé , et qu'on ne saurait trop favoriser. Pour eux le directeur général des Archivas est un hiblioihécaire , et personne ne saurait concevoir la cause mysté' rieuse qui doit nécessairement rendre difficile la communication d'un registre du Trésor des chartes parce qu'il se trouve dans les Archives, tandis qu'elle sera très-facile, au contraire, pour les plus précieux volumes de la même collection , les cartulaires de Philippe-Auguste, par la raison que ceux-ci se trouvent accidentellement avoir été réunis aux manuscrits de la Bibliothèque impériale. Il est donc fâcheux que, pour des recherches de

pure éraditioDy les mômes lenleurs soient exigées par Tadminislralion que pour les demandes les plus hasardées y et qu*OD voie souvent Thomme de travail préférer l'abandon d^une étude à la chance de perdre au seuil des archives une trop grande partie de son temps.

Dautres faits viennent encore à Tappui de cette observation. J'ai parlé plus haut (p. 2tt>) de Theureuse innovation que M. Letronne a introduite en établissant une salle particulière pour le travail du public. Depuis lors, les étrangers ne pénètrent jamais dans les bureaux, mais seulement dans la pièce qui leur est affectée, où Ton apporte les documents qu'il leur est permis de consulter, et où chaque employé , à tour de rôle , préside pendant une semaine. Depuis Tannée 18 V9, cet employé rédige tous les jours, pour le directeur, un rapport détaillé de ce qui s'est passé dans la salle. Ce rapport mentionne ainsi quotidiennement : l"* le nom et l'adresse de chacune des personnes qui sont venues travailler pendant la journée; 2° le numéro d'enregistrement et la date de la demande; 3** la nature de cette demande et les documents qui ont été communiqués ; 4*" Theure et le moment où chaque personne est arrivée dans la salle ; 5° le moment où elle en est sortie; 6° les observations diverses que l'employé a pu faire. Les communications accordées par l'établissement au public studieux sont donc enregistrées avec un luxe de détails extrême; or ces détails ne suf6sent-ils pas et au delà pour donner à l'administration , quant aux demandes purement historiques, toutes les garanties qu'elle a droit d'exiger? Pour des communications banales telles que celle qui consiste à laisser voir un arrêt du parlement, une pièce du Trésor des chartes, un volume d'aveux de la chambre des comptes, un ancien plan, un cartulaire du moyen âge, tant d'autres documents qui ne doivent avoir assurément rien de secret, et qu'on pourrait désigner à l'avance par une mesure générale S il n'y aurait peut-être même aucun inconvénient à ce qu'elles fussent autorisées immédiatement, comme à la Bibliothèque impériale, sous la simple responsabilité d'un employé.

Le chiffre des demandes faites annuellement aux Archives de l'empire n'est pas très-considérable eu égard à l'importance du dépôt et au nombre des employés. Le dernier bulletin de demandes inscrit sur les registres au 31 décembre 1853 portait le

1 . La presque loUlilè des séries J, K, L, M, 0, P, Q, R, S, T, V, X, Y, Z est dans ce eas.

COMMUNICATIONS. (il

numéro 15725; mais il s*en faut de beaucoup que ce soit là le nombre des demandes soumises à Tadministration depuis le 1^ janvier 1812 , époque où commença Tusage de ces bulletins. En effet 9 jusqu'en 18!i-0, les communications , par tolérance y furent souvent admises sans note écrite. En second lieu y de 1812 à 1840 , les demandes appelées productives, c^est-à-dire qui entraînaient la perception de droits d*expédition au profit du trésor, formèrent une série à part qui compte plus de cinq mille articles; enfin la même personne peut écrire toute une série de demandes sur le même bulletin > en sorte que ces derniers sont tODJonrs moins nombreux que les demandes. Voici quel a été le chiffre des bulletins durant les sept années dernièrement écoulées.

En 1847, bulletins n»> 10,483 à 10,994, total 511

La partie la plus considérable des demandes adressées à Taduinistration des Archives se compose de celles faites par des particuliers et des communes dans un intérêt utile, c'est-à-dire la plupart du temps pour soutenir un procès. Les arrêts des anciens conseils du roi , ceux du parlement et des autres juridictions du royaume , les déclarations de biens , les aveux et dénombrements, les anciens plans de propriétés immobilières, sont les documents les plus consultés pour ce premier groupe de recherches.

Les renseignements et les communications demandés par les différents ministères et par les administrations qui en dépendent forment une iseconde catégorie qui s'adresse principalement aux documents de la section administrative.

Enfin les recherches faites dans un intérêt scientifique, et qui sont pour la plupart des recherches d*histoire, forment un troisième et dernier groupe fort distinct des deux autres, moins

1. L*élé?ation de ce chiffre tient à une circonstance accidentelle, à la liquidation des peasioDsqoi furent accordées par rÉiaten1853 aux anciens serviteurs de la liste civile, circonstance q«i amena cette année 1190 personnes aux Archives pour obtenir des certificats de leurs services. Si l'on défalque ces 1190 certificats , il reste 519 pour chiffre norm^il dM demandes de Tannée

considérable que le premier, plus considérable que le second , et dans lequel on peut signaler en passant cette particularité, que les travaux héraldiques et généalogiques y entrent pour un tiers.

Telles sont du moins les données fournies par l'examen des demandes faites à une époque récente (IStô-tSSO) pendant six années consécutives. Le tableau suivant donne le résumé de cet examen. On n*y doit voir qu'un résultat approximatif. Il ne serait pas possible d'établir ce dénombrement avec une rigoureuse exactitude , car Tadministration ne peut jamais être sûre du but dans lequel une recherche est faite, lors même qu'elle exige qu'on le lui déclare , et il y a nombre de demandes qui pourraient être rangées dans plusieurs catégories différentes. Tel qu'il est , pourtant, ce tableau ne paraîtra peut-être pas dénué d'intérêt.

/Intérieur 96 73 51 60 70 74

I Instruction publique. .. i 4 1 4 12 12 r^ il Justice 1 1 i 1 » 1

• • tî \ Guerre » » i » » »

™»""*^*'^'-j Travaux publics...... 8 5 14 4 10 7

f Commerce et agricult.. » 1 2 3 1 »

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Demandes d'administrations diverses :

Enregistrement et Domaines ; Forêts ; Police ; Ponts et Chaussées ; Hospices, etc 42 35 30 29 54 76

Demandes faites par des particuliers ou des communes dans un intérêt d'affaires , principalement par des plaideurs pour leurs procès ou par des pétitionnaires pour des réclamations adressées par eux à Tadministration 173 160 232 200 296 300

Demandes faites dans un but purement scientifique ; documents historiques ou littéraires ; vériflcation des étalons de poids et mesures du système décimal déposés dans Tarmoire de fer des Archives ; demandes de renseignements sur Tordre et le classement suivis dans Téta* blissement, etc 115 i4i 189 91 147 226

La Bibliothèque impériale prêle journellement au dehors les