Les tables imprimées des procès-verbaux de l'Assemblée

qu'elle possède aujourd'hui^ et quant à la partie des monuuienls historiques, il y porta une ardeur qui me semble même n^avoir pas été exemple d'illusions. En effet, dans un rapport en date du 21 thermidor an IX (9 août 1801), il demandait au ministre de l'intérieur une somme seulement de 18,000 fr. une fois payée pour quatre travailleurs en chef et deux expéditionnaires, aGn d'achever le classement, puis l'inventaire et trois tables, l'une, des matières d'après l'ordre chronologique , la seconde , des noms de lieux , et la troisième , des noms de personnes, de tous les documents remis en ses mains par le Bureau du triage des titres. Je crois que ce travail n'aurait pas produit le résultat qu'il en attendait^ mais, par des raisons d'économie, le gouvernement le fit cesser au bout de quelques mois. . La réputation de Camus, non-seulement comme homme politique, mais simplement comme archiviste, s'étendait jusqu'à l'étranger *, et chacun de ses rapports, chaque pièce de sa correspondance , porte Tempreinte de son zèle et de son excellent esprit.

£n 1801, déjà fatigué par l'âge et par ses incessants travaux, il voulut bien se charger de la mission pénible d'inspecter et de diriger le tnagedés titres dans les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais, dans les neuf départements formés récemment par l'adjonction de la Belgique et dans les quatre départements de la rive gauche du Rhin. Cette opération dura du 1" août au 8 novembre 1802. Elle présentait d'abord les difûcultés inséparables d'un vaste triage de documents , difficultés dont on avait fait Tépreuve à Paris et surtout dans les départements français; mais, de plus , elle se compliquait d'obstacles nouveaux , puisqu'il s'agissait d'un pays étranger ; plusieurs

i. Ou lui écrivait de Basle, le 19 brumaire an VII (9 nov. 1798) : a Citoyen, la commission du Grand Conseil helvétique nommée pour lui proposer uu projet de loi sur Torganisation des archives et d*une bibliothèque nationales m'a chargé , comme son président, de m^adresser à vous pour vous prier de lui communiquer l'organisation des Archives et de la bibliothèque législative de la grande nation, etc. Wernhart-Huber. » — Gaborria, imprimeur à Bruxelles , écrivait à Camus (30 pluviOse an iV) afin de le consulter sur la manière dont il devait disposer les registres qui se faisaient chez lui pour les différentes administrations de la Belgique, alors nouvellement réunie. Cet homme , plus intelligent et plus avancé que nous ue le sommes encore aujourd'hui, je parle de l'imprimeur, pensait que tous les registres des administrations publiques de la France devaient être disposés d'une manière uniforme , sous la surveillance de l'archiviste de la république. On ne se flgure pas , en effet , a moins de l'avoir vu dans de grandes archives, l'encombrement de papier blanc et la difficulté de recherches qui résultent de ce que chaque administration et presque chaque employé tient ses registres à sa guise.

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déposilaires avaient même été jusqu'à faire passer les plus précieux de leurs lilres en Allemagne. L'archiviste de la république accomplit sa mission avec un plein succès ^

Camus mourut le 2 novembre 1804', dans sa soixante-quatrième année. Un homme qui lui ressemblait par ses antécédents politiques et par l'esprit de méthode, Daunou y fut celui qui loi succéda.

Daunou était alors administrateur de la bibliothèque du Panthéon et confrère de Camus à Tlnstitut. Nommé député à la Convention par le district de Boulogne-sur-mer, sa ville natale, il avait été adjoint à Baudin des Ardennes le l"*' novembre 1795 en qualité de commissaire de TAssemblée près les Archives de la république. Sa conduite politique avait été admirable : dans toutes les questions , même aux jours les plus terribles, il avait défendu avec chaleur les principes de la justice et de la modération ; il avait, pendant le procès de Louis XVl, fait les plus grands efforts pour sauver le roi, et son courage avait été payé par une année de prison sons le régime de la terreur. Lorsqu'était arrivé Bonaparte, le nom respecté de Daunou, sa réputation d'homme de science et d'écrivain le firent appeler pour tenir la plume dans le comité qui élaborait sous les yeux du général la constitution de Tan VIIL II était désigné d'avance par le dictateur et par son entourage pour être le troisième consul. Mais l'énergie républicaine qu'il déploya pendant la discussion du projet de constitution, la fermeté tranquille et douce, mais inébranlable , avec laquelle il disputa pied à pied contre Bonaparte lui-même les lambeaux de la liberté, changèrent les avis, et firent désigner Lebrun à sa place. 11 acheva de mécontenter le pouvoir en refusant opiniâtrement les fonctions de conseiller d*Etat; enfin, nommé membre, puis élu président du Tribunat, il continua de montrer tant d'indépendance dans ses discours et dans ses votes qu'au mois de nivôse an X ( jan« vier 1802), comme il était proposé pour entrer au Sénat et que les sénateurs paraissaient disposés à lui donner leurs suffrages,

1. Il Tatilisa encore d'ane aatre façon. L'Institut désignait alors cliaqae année qaelqnes-ons de ses membres pour faire des voyages dans l'intérêt des sciences et des arts. Camus offrit d'employer à ce titre les loisirs que lui laisserait le voyage qu'il allait exécuter pour le service des Archives , et il rapporta à l'Institut un assez volumineux mémoire sur les bibliothèques , les établissements d'instruction publique, et principalement sur les maisons pénitentiaires et les hôpitaux des pays qu'il avait visités (122 pages in-4°, impr. à Paris, pluviôse an XI, sous ce titre: Rapport à l'Institut national d'un voyage fait à la fin de l'an X).

le premier consul les fit venir aux Tuileries et leur dit ; a Citoyens , je vous préviens que je regarderais la nomination de Daunou comme une insulte personnelle *. »

Cependant le premier consul savait choisir les hommes et les mettre à leur place. Lorsque Camus fut mort, plusieurs personnages briguèrent son héritage d archiviste de la république *'y mais aucune influence ne prévalut auprès du chef de rÉtat sur Teslime qu'il avait pour Daunou et la persuasion où il était que les fonctions d'archiviste convenaient à ses talents et à la nature de son esprit. Daunou fut nommé le 24» frimaire an XIll (15 décembre 1804>}. Il y avait à peu près six mois alors que Napoléon s'était revêtu du titre d'empereur et six semaines qull avait fait voter 1 hérédité de la dignité impériale dans sa famille. Daunou se sentit peut-être adouci par la marque de confiance qui venait de lui être donnée ; Tun de ses premiers actes fut d'écrire à l'empereur (le 28 janvier 1805) pour faire changer le nom des Archives nationales en celui d^ Archives de l'empire. Du reste , les onze ans que dura la période impériale furent l'époque la plus laborieuse et la plus brillante que les Archives générales aient connue.

Dès la fin de la vie de Camus il avait été question de séparer matériellement du Corps législatif (alors au Palais-Bourbon) les Archi\es nationales^ c'était l'objet d'une des principales dispositions de l'arrêté du 8 prairial an VIII. Ce fut aussi Tune des premières préoccupations de Daunou , qui eut à cet égard de nombreux pourparlers avec l'empereur et ses ministres avant qu'une.décision fût prise. Le magnifique hôtel des ducs de Guise et de Soubise , placé dans un quartier central alors tranquille , semblait un lieu des plus favorablement choisis. Ces vastes bâtiments et ceux du Palais-Cardinal, qui leur est adossé, étaient convoités en vue de diverses destinations qui n'étaient pas moins impqrtantes Les habitants de celte partie de la ville désiraient y voir établir la Bourse et le Tribunal de commerce, et ils le désiraient vivement , si l'on en juge par le style de la pétition suivante, qu'ils adressèrent à l'empereur ;

1 . Voyez sur cette partie de la vie de Daunoa les curieux détails qui sont rapportés par M. Taillandier dans ses Documents biogr. sur P.-C.-F. Daunou, 2* édit , Paris, 48*7, in-8", chapitre IX.

2. Entre autres le comte Germain Giirnier, économiste, sénateur, ministre d'État, membre de l'Académie des Inscriptions.

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« Sire,

j( Tous vos jours sont empreints de la trace du bonheur ; vous laissez après vous des témoignages de votre grandeur et de votre magnificence.

« Vos paisibles habitants du quàrtijBr du Marais de votre bonne ville de Paris réclament aussi la faveur de vous posséder un instant. Comme" un coup d'œil de Votre Majesté vivifie tout ce qu'il embrasse , ils vous sup* plient respectueusement de venir visiter leur solitude. Ils ont ouï dire que rétablissement de la Bourse et du Tribunal de commerce à l'église de la Madeleine n'était pas définitivement arrêté ; ils pensent que Thôtel Soubise et le palais Cardinal, peu éloigné du tribunal actuel, remplirait davantage les vues de Votre Majesté : la disposition du local serait une grande économie et cet établissement ferait un bien infini à Tun des plus beaux quartiers de la capitale. »

Cette éloquence y de mode alors, n'eut point le succès qa'en espéraient les pétitionnaires ■ ; aprè» des délibérations fort longues, il parut, le 6 mars 1808, un décret ordonnant Tacquisition du palais Cardinal et de Thôtel Soubise , le premier pour recevoir Tlmprimerie impériale , el l'autre les Archives de Tempire. L'exécution du décret ne se fît pas attendre; dans les deux derniers mois de Tannée 1808, les Archives ( sauf la partie judiciaire , qui demeura jusqu*en 184*7 à la Sainte-Chapelle ) furent transportées au lieu qu'elles occupent encore aujourd'hui. Cette vaste opération, pleine de fatigues matérielles, appelait en même temps de la part de M. Daunou et de ses employés des soins plus difficiles et d'une nature plus élevée : je veux parler du classement définitif de ces masses de documents. Camus avait commencé la classification en distribuant les papiers des Assemblées nationales en quatre divisions, désignées par les quatre lettres A, B,C, D. Son successeur se garda de rien changer à cet ordre , et après avoir donné en cela une preuve de son véritable esprit d'archiviste, il compléta le travail en partageant tout le reste du dépôt en catégoriel qui répondaient à la suite des lettres de l'alphabet. Dans un des chapitres suivants , je rendrai compte avec plus de détails de cette opération et de ses résultats. Elle parait assez simple au premier abord ; mais Daunou eut besoin , pour résoudre les difficultés pratiques auxquelles elle donna lieu, de toute la fermeté de son jugement et de toutes ses connaissances d'historien. Encore aujourd'hui, le classement est bien loin, pour les dé-

1. Napoléon fit écrire en marge: « Le ministre de riniérieur lear répondra que je ne perdrai pas de vue, dan<i toutes les circonstances, tout ce qui pourra intéresser leur quartier et donner plus d'activité à la population. Saint-Cloud, le 33 avril 1806. »

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(ails, de ne rien laisser à désirer^ mais les principaux jalons ont été neUemenl et sagenaent posés par le savant Daunou.

PJQsieurs autres opérations importantes eurent lieu par ses soins vers la même époque. Au mois d'octobre 1808, il demanda au ministre de 1 intérieur et obtint la formation aux Archives d*une bibliothèque où les employés trouvassent sous leur main les instruments de travail qui leur sont à chaque instant nécessaires. Il fit ensuite (janvier-juin 1809) opérer le transport à rhôtel Soubise des papiers de la préfecture de la Seine , qui formaient un dépôt assez considérable pour occuper à lui seul quatre employés. Il y réunit de même , en vertu d'un décret impérial du 3 mai 1809, les papiers de la chancellerie de Lorraine, qui existaient en 1790 à Versailles dans les bureaux du ministère de la guerre. Les archives du Tribunat furent aussi réunies en 1809 aux Archives générales.

De 1810 à 181^, les travaux de Daunou et de ses collaborateurs devinrent, j'ose le dire, gigantesques. Toutes les administrations du pays, sans cesse grandissantes depuis les glorieuses guerres de la république et se complic[uant à mesure que le territoire de la France s'étendait, prirent pendant ces quatre années un développement extraordinaire. Les Archives générales eurent leur large part de cette grandeur passagère de Tempire. On y vit affluer dès Tannée 1810 les dépouilles de tous les pays voisins. Des chefs et des employés de l'établissement se partagèrent à leur tour le territoire ennemi et fîifent chargés d'aller faire le triage des archives étrangères , d'en extraire tout ce qui leur paraîtrait présenter un intérêt général , et de le diriger immédiatement sur Paris. Un ancien conventionnel, Tabbé Guiter, ami de Daunou et chef de la section administrative, se rendit en Espagne pour visiter de cette fkcon les archives deSimancas; un employé, Dupuy-Montbrun, se dirigea vers le Piémont; deux autres. Saint Aubin et Tourlet, partirent pour la Hollande. Daunou lui-même reçut la mission ( 13 août 1811 ) d'examiner les archives d'Italie , et notamment d'aller à Rome veiller au triage et à l'envoi des précieuses archives du Vatican. Toutes ces expéditions, un peu violentes, s'exécutèrent à la lettre avec une étonnante rapidité. Un choix de documents tirés de tous les dépôts que le continent possédait furent triés, empaquetés et chargés sur des voitures de roulage pour être conduits à l'hôtel Soubise. Tous n'arrivèrent pas, car les envois avaient encore à continuer pour longtemps lorsqu'on