CHAPITRE

BATIMENTS. — AMÉMAGBMBIITS INTÉRIEURS. — CONDITION MATERIELLE DBS DOCUMENTS.

Après avoir décrit la formation des archives générales de France^ et sommairement exposé les diverses phases d'existence qu'elles ont traversées , il faut entrer dans Texamen de leur organisation.

Trois mots suffisent à caractériser la destination et la fin de tout établissement d'archives. Conserver, classer, communiquer : voilà leur programme dans son entier. Ce doit être aussi le mien. Je parlerai donc en premier lieu de ce qui a trait à la conservation des documents, et d'abord des bâtiments où ils sont renfermés.

Tant que le principal noyau de nos archives , sous le nom à* Archives nationales, fut un annexe des Assemblées législatives, il suivit celles-ci dans leurs pérégrinati(Nàs diverses. On l'avait établi d'abord dans une des salles de la Constituante à Ver' sailles; un arrêté du 12 octobre 1789 chargea M. Camus de transporter ces premiers titres dans son cabinet (on voit que les archives n'étaient pas considérables alors) eu attendant qu'il eût fait préparer on local convenable. Camus les plaça d'abord dans la bibliothèque des Feuillants , puis, au mois d'octobre 1790, dans celle de l'ancien couvent des Capucins de la rue Saint- If onoré. Les archives nationales allèrent ensuite avec T Assemblée au château des Tuileries (en avril 1793), et de là au palais Bourbon (en 1800) , où elles occupainnl tout le premier étege el

quelques autres parties des bâtiments qui forment encore aujourd'hui la cour Montesquieu.

On a vu plus haut (p. 17) qu'en 1808 ellfss furent transférées à rhôtel Soubise, acheté pour cet usage*, et dans lequel elles sont demeurées depuis; mais que peu d'années après, le 21 mars 1812, l'empereur, dans ses projet de domination universelle , songeant à faire des archives de France celles de toute TEarope, décréta pour cet objet la construction d'un palaii dei Archives, immense édifice qui devait être élevé à côté du Champde-llars, à Tangle du quai d'Orsay et de l'avenue de la Bourdonnaie; c'est-à-dire flanquer le Champ-de-Mars à droite, pour former le pendant d'une grande caserne qui l'aurait bordé sur la gauche*.

Le palais des Archives aurait occupé assez d'espace pour contenir cent mille mètres cubes de documents , et il devait embrasser des terrains disposés provisoirem» nt en jardins , de manière que, dans la suite des temps, on pût doubler l'établissement si cela devenait nécessaire. Tels sont les termes du décret*. D'après le plan , lequel existe encore aux Archives, les bâtiments présentaient à l'extérieur une architecture extrêmement simple, et formaient un carré entouré de larges fossés pleins d'eau.

Avec sa rapidité habituelle. Napoléon flt commencer aussitôt les travaux , et la première pierre fut solennellement posée le 15 août 1812^. Le ministre de l'intérieur, M. de Montalivet, présidait à la cérémonie et prononça le discours suivant :

m Les traditions se perdent ou s'altèrent : Quelques esprits investigateurs les recherchent avec étude ; mais les plus haniles écrivains embrassent des

I. Voki les principales dispositions do décret da 6 mars 1808, par leqnel cet achat fut arrêté. Les articles I et 3 stipulent la vente à la Banqoe de France de l*hdtel de Tonloose moyeimaiit denx millions; art. 3, Tachât moyennant 890,000 fr. de Thôtel Sonliseetda palais Cardinal; art. 4, raffectation de SIO^OnM) fr.aux réparations à faire à ces denx édifices et an transport de l'Imprimerie impériale dans Tnn des denx. Art. 5 : • L'autre de ces palais sera destiné à placer tontes les archives existantes à Paris, sons cjnelqne dénomination que ce soit. » Les articles 8, 7 et 8 on dernier sont relatifs à la construction de la Bourse avec le second million k payer par la Banque.

S. Voir le Plan de Pdrt> gravé et publié en 1815, chez Jean, me Saint-^Jead-de-Beauvais.

S. Voyex le texte , ant Pièces justificatives.

4. Dans cette première pierre était placée l'inscription suivante, gravée sur une plaque de métal :k 15 août 1819)jour heureux, anniversaire éô b naissance de l'Empereur, pose de la première pierre par le ministre de l'intérieur Jean-Pierre Bachasson de Montalivet, comte de l'Empire^Froebot, préfet de la Seine; Étienne-Loois Pasquier, préfet d<; police; Louis Bruyère, directeur des travaux publics de Paris; Pianlt, maire du fO«; Denise et Hnet, adjoints ; Daynoa ; laeqaes Ceiférier, architecte. »

^8 AUCHIVES DE L EMPIRE.

splèuies différeuU, el à re:icepiioii de ces faits méniorables quiciiangeut la tace du monde , l'histoire , lorsqu'elle ne s'appuie pas sur des actes au* tlientiques ou sur des monuments publics, présente autant d'erreurs que de vérités, plus de sujets de doute que de choses certaines.

a Sans actes authentiques , les Hliaiions des plus illustres familles sont interrompues; leurs anciens droits, les services qu'elles ont rendus, tombent dans l'oubli ; les progrès et les améliorations des plus grandes institutions cessent d'être constatés ; les hautes leçons de Texpénence sont perdues ponr les peuples et pour le génie même lorsqu'il est appelé à régner.

c C'est du plus vaste et du plus précieux' dépôt de ces actes que oous allons poser la première pierre.

c De simples monastères , les villes , les moindres seigneuries , avaient leurs chartriers; les provinces, les royaumes, avaient leurs archives; mais il était réservé aux temps héroïques qu'a précédés une longue civilisation d» réunir dans un même lieu les titres de dix siècles , ceux de la plus grande partie du monde éminemment policé.

« De nombreux Etats de l'Allemagne , l'Espagnol , le Romain ^ le Toscan , le Génois , le Piémontais , le Belge , le Flamand , le Hollandais , trouveront ici les annales de leur existence et de leur gloire confondues avec' celles des Français.

« L'érection de ce monument devient elle-même un des grands événements de l'histoire.

« Le palais des Archives , créé pour conserver, doit présenter tous les caractères, donner toutes les garanties de la durée : la pierre et le fer en seront les senls matériaux. Sa masse sera simple, mais imposante ; aucuii édifice n'eut encore une telle destination : sa construction ne doit ressembler à nulle autre.

« Si l'on se demande un jour par qui ce palais fut créé , la postérité répétera le nom à jamais attaché aux plus grands souvenirs , et dans le dépôt même confié à ce monument elle trouvera l'étonnante suite des faitr d« seul Napoléon , de ces faits qu'elle eût à peine osé attribuer à plusieurs monarques illustres si le défaut de preuves certaines eût permis un doute raisonné ! »

Les malheurs de 1813 et des deux années suivantes firent bientôt renoncer au palais du quai d'Orsay, bien qu'il fût élevé de terre à environ 2 mètres , et que les travaux n'en aient été complètement abandonnés qu'au commencement de 1816. Les archives de l'État ne songèrent plus dès lors à quitter les terrains de l'hôtel Soubise , désormais assez spacieux pour les contenir.

L'hôtel Soubise y tel qu'il existe aujourd'hui, s'est formé de l'agrégation successive de quatre hôtels différents, dont le premier fut fondé vers Tan 1371 , et dont le dernier ne fut annexé au reste des bâtiments qu'en 18^2. Ce sont les hôtels de Clisson^ de Guise et de Laval réunis en un seul édifice , au commencement du xviii*' siècle , par les ordres du prince de Soubise el par les talents d'un habile architecte; puis l'hôtel ou la maison d'Assy. Voici le plan de ces bâtiments :

BATIMKNTS.

A. Knlrée principale

M. Bareaox.