L. Logements

M. Maison Dannoa (bibliotlièqoe).

NNW. Bâtiments neufs construits en 1838.

30 ARCHIVAS I>l& L MIPIRE.

L'hôtel de Clisson.ful consiruil par Olivier de Clisson, U) compagnon d'armes de DuguescUn, son successeur dans la charge de connétable de France, et Tun des plus vaillants capitaines de Charles V et de Chai les VI. Clisson reçut du roi, en 1370 et 1371 , un don de 4,000 livres pour se pourvoir, dit la cédule, d'un hôtel à Paris. C'est donc à cette époque que remonte l'origine de Thabitation féodale qu*il se fit élever dans la rue du Chaume, à côté de Thôtel de Braque; il en subsiste encore aujoùrd hui un petit bâtiment flanqué de deux tourillons dans lequel était pratiquée la porte d'entrée , qui est aujourd'hui la porte de TËcole des chartes. La partie de Tédiflce la plus ancienne après celle-ci est le mur où s'adosse cette entrée monumentale 'y il est percé de fenêtres surmontées de l'arc en tiers point 9 et soutenues par d'élégantes colonnettes dont la date appartient au commencement de la renaissance. C'était le mur de la chapelle.

A la mort du connétable '(1^07), l'hôtel Clisson passa au comte de Penthièvre; les Anglais le confisquèrent en' 1423; un siècle après , il était entre les mains des Babou de la Bourdaisière, qui le vendirent à la duchesse de Guise en 1553. Dans rintervalle de 1553 à 1561, les Guises achetèrent encore l'hôtel de la Roche-Guyon et une maison voisine , tous deux attenant à rhôtel Clisson , puis Thôtel de Laval , situé en face de ce derr nier, à l'angle des rues du Chaume et de Paradis. De la sorte ils embrassaient à peu près dans son entier le vaste tlot compris entre les rues de Paradis, du Chaume , des Quatre-Fils et la rue Vieille-du-Temple , mais que divisait alors par le milieu une petite rue qu'on appelait la rue de la Roche , conduisant de la rue de Braque à la rue Barbettç. C'est un quadrilatère d'environ 120 mètres sur chaque face qu'embrassait leur habitation, et dans cet assemblage princier de palais et de jardins vécurent, jusqu'à la fin du xvii« siècle, ces redoutables per^onnages qui, sous les règnes de Henri II, François II, Charies IX et Henri III imposaient leurs volontés à la cour et faisaient trembler la France entière. Différentes parties des bâtiments subsistants aujourd'hui rappellent encore le temps des Guises. Dans la chapelle, ils avaient fait faire, par Nicole Âbbate , des peintures à fresque qu'on voyait encore en 1807, et dont il subsiste même un dernier fragment sur une frise cachée maintenant dans un faux plafond. L'aile qui fait le coin de la rue du Chaunie et de la rue des Quatre -Fils fut l'ouvrage de ces princes , comme le

mootrent les croix de Lorraine qai 6garenl dans les ornements de la rampe en fer de Tescalier. A l'angle extérieur de ees M^ timentSy sur la rue du Cbaume et vis-à-Vis de la fontaine des Haudry elles, on aperçoit, à la hauteur du second étage, une grande fenêtre h balcon du haut de laquelle, suivant la tradition, le duc Henri de Guise fit précipiter Saint-Mégrin , qui passait pour amant de la duchesse ^

RIisabelh d'Orléans, veuve du dernier duc de Guise, étant morte en 169& sans laisser d'enfants, ses héritiers vendirent rhôlel. 11 fut acheté par François de Rohan , prince de Soubise, et il a pris depuis ce dernier nom , qu'il porte encore aujourd'hui.

Maître de cette demeure déjà célèbre , le prince de Soubise s'occupa du soin de Tembellir et de la transformer; mais les éludes et les préparatifsF^urèrent plusieurs années. Ce fut seu* lement en 1706 que commença l'exécution des grands travaux dont il avait conçu le projet.

Un ôèstacle, en apparence insurmontable, semblait s'opposer cependant à ce qu'il en fit rien de véritablement beau : c'était cette petite rue de la Roche, qui partageait la demeure en deux parties. Il avait agi de tous ses efforts pour en obtenir la suppression , mais vainement; tout ce qull put, fut de la faire changer en un passage interdit aux voitures et fermé pendant la nuit; de jour elle resta ouverte aux passants jusqu'en 1808. Grâce à Thabileté de l'architecte, de la Maire, cet obstacle devint précisément la cause du caractère d'élégance imposante qui fait de l'hôtel Soubise un monument sans rival. Delà Maire prit le parti de sacrifier Thôtel de Laval ; il le rasa complètement, el, rejetant tous les bâtiments d'habitation du côté opposé, il établit, sur l'emplacement resté vide, une cour d'honneur* en forme de fer à cheval. La base de la courbe était la façade principale de l'hôtel , élevée sur la rue de la Roche, qu'on appela dès lors la rue ou plutôt le passage de Soubise; la courbe ellemême se développait en une longue colonnade composée de cin-

1. Od conserve, aa département des estampes de la Bibliothèque impériale, dans la collection formée sous le titre de Topographie de Paris (M vol. in-fol.)* plusieurs plans urès-déiaillés de Tbôtel de Guise, dessinés et lavés en 1697.

S. Les plans cités dans la note précédente paraissent être de la main même de de la Maire, car en certaines parties ils présentent, notamment pour la disposition de la cour d'bonueor, de simples projets qui ne furent pas adoptés. Une épure signée par de la Maire et relative à l'bâtel Soubise, existe, dit-on, dans les portefeuilles de la bibliotbèque Sainte- Geneviève.

qiianle-six colonoes accouplées deux à deux, et servant, avec cinquante-six pilastres engagés derrière elles dans le mur d'enceinte, à soutenir une galerie couverte ornée d'une balustrade à jour. Au point de la circonférence traversé par l'axe du fer à cheval, s'ouvrait , sur la rue de Paradis, une porte d*entrée surmontée de huit^trophées d'armes et des statues d'Hercule et de Pallas, sculptées par Guillaume Coustou pèrd^; enfin deux portes placées chacune à Tune des extrémités de la colonnade , laissaient la circulation publique exercer son libre cours en longeant la fagade.

Celle-ci appliquée ou, comme dit Piganiol de la Force', plaquée sur les anciens bâtiments qu'on laissa subsister derrière, se compose , au rez-de-chaussée , de quatre doubles colonnes pareilles à celles de la cour, et dans l'intervalle desquelles s ouvrent trois portes cintrées conduisant au vestibule et au pied du grand escalif'r. Six autres ouvertures, trois de chaque côté, complètent l'ordonnance de la façade ; celles qu*on voit à droite sont des fenêtres qui contribuent, avec les trois principales y à éclairer le rez-de-chaussée; 1rs trois autres, celles débauche, étaient des voûtes conduisant à une cour (la cour de l'Ecole des chartes, autrefois cour des Marronniers). Le vestibule, contigu à l'une de ces voûtes , s'ouvrait sur elle par une quatrième porte de la grandeur des trois premières, et par une cinquième, il donnait derrière sur les jardins. A travers les grilles^ dont toutes ces portes étaient munies^ se découpaient dans la lumière le bel escalier de l'hôtel et les piliers du vestibule. Cette disposition pleine d'élégance a été changée pour Tappropriation des Archives^ on mura , en 1808, les portes qui donnaient sous la voûte et sur le jardin ; les voûtes elles-mêmes ont été récemment fermées.

Au premier étage, comme au rez-de-chaussée s'ouvrent éga lement neuf fenêtres, les trois du milieu acco>tées aussi de colonnes corinthiennes accouplées, au-dessus desquelles s'élève un fronton triangulaire dans lequel le sculpteur Uobert le Lorrain avait taillé les armes des Rohan-Soubise. Deux grandes figures allégoriques représentant la Force et la Sagesse, Hercule et PallïK, sont à demi ci»uchées sur ce fronton , et de petits génies des arts et des sciences occupent les encoignures. Des groupes

i. h\onAe\ , Architecture française, t. ii, p. 138, noie. 2. Description de Paris, t. iv,.arlicle de llidlel Soubjse.

Trémolièrs. La Vérité. — Vénus dérobant son carquois à TÂmour. — Hercule et Déjanire. — Un sujet pastoral. — Minerve apprenant aux nymphes Tart de la tapisserie.

Ce dernier tableau est le seul qui soit en place aujourd'hui ; les autres sont dans les magasins de Tadministralion. Dans le salon octogone, que la tradition appelle encore le petit salon de madame de Rohan , et qui est de tout Thôtel la pièce qui avait le mieux conservé, jusqu'à ces dernières années , son ancienne décoration, sont demeurés huit tableaux de plus grande dimension que les précédents 5 ils remplissent Tespace laissé sans moulures entre le contour du plafond et les archivoltes des fenêtres. Ces toiles, peintes par Charles Natoire, en 1737, 1738 et 1739 , représentent les principales scènes de la vie de Psyché.

Il faudrait des crayons et des pinceaux pour donner une idée fidèle de la somptueuse élégance du petit salon de madame de Rohan. La noblesse et Tharmonie des lignes, la richesse des moulures, la profusion de Tor, dont l'éclat n'a pas encore aujourd'hui perdu toute sa fraîcheur ^ font de cette charmante pièce, octopone par la forme extérieure du pavillon, mais ovale à l'intérieur, un modèle exquis de Tart français vers le temps de la Régence. Sa beauté ravit tous les artistes qui la visitent, et frappe encore les yeux les moins connaisseurs, même en ce moment, où dés modifications. Ton pourrait dire des mutilations récentes, et des travaux restés inachevés depuis deux années bientôt. Pont sensiblement défigurée. Le parquet a été enlevé, la porte transportée de la place où elle était dans un autre panneau, qu'il a fallu détruire, et la cheminée (cheminée en marbre digne d'orner le Louvre) déposée et reléguée dans les magasins. Le salon carré qui précède n*est guère moins remar-^ quable que celui-ci par sa décoration. Ses riches lambris avaient été démasqués en i8!^6, et la restauration de tous les deux avait été ordonnée; M. Letronne se proposait de les conserver dans tout leur lustre et d'y placer le musée des sceaux , formé sous ses ordres. La mort vint arrêter ses projets. Il y a lieu d'espérer qu'ils seront repris, et que dans un pays assez jaloux de ses souvenirs pour veiller, par l'intermédiaire du gouvernement et de commissions spéciales , sur la conservation de tous les .monuments historiques, ce petit chef-d'œuvre d'art pourra être sauvé.

bise, tel qu'on le voit mainlenant, est Tan des beaux édifices de Paris.

La décoration inlérieure du monument répondait jadis à son architecture. J'ai cité déji les peintures de la chapelle , dues à TAbbate, le grand artiste qui peignit avec le Primatice la salle de bal du palais de Fontainebleau. Le vestibule, Tescalier et Tantichambre avaient été somptueusement décorés par un au tre Italien. Des pilastres, des colonnes, de riches entablements, les statues répétées encore d'Hercule et de Pallas, le tout admirablement peint en grisaille , remplissaient la cage de Tescalier. Sur le mur du fond s'élevait un large portique {celui qui existe aujourd'hui dans Tarchitecture en rappelle assez Taspect) au balcon duquel on voyait des personnages de grandeur naturelle, et derrière, la perspective de parcs et de jardins qui se perdaient dans l'horizon. Ces grisailles étaient l'ouvrage de Brunetli. A Tépoque ou on les fit complètement disparaître (1838) elles n'avaient encore de comparables que celles d'Abel de Pujol au palais de la Bourse; quant à l'escalier lui-même, il était construit avec infiniment d'art, mais il n'a pas trouvé grftce devant les restaurations modernes.

On peut se figurer, d'après cette entrée, la richesse qui régnait à l'intérieur des appartements. Il en subsiste encore aujourd'hui de nombreux témoignages dans les lambris dorés , les riches moulures, les panneaux de bois sculptés*, les serrures ciselées des portes, et même dans le peu qui reste des peintures. Ces dernières ont été restaurées par les ordres de M. Letronne. Le bon goût de ce grand archéologue a sauvé ce qui en existait encore de son temps *. Ces peintures ne manquent pas d'importance, bien qu'elles fussent de simples dessus de porte; en voici la liste avec les noms de leurs auteurs.

Boucher. Diane et Endymion. — Mercure apprenant à lire à TAmour.* — Un paysage. — Vénus. — Un sujet pastoral.

Carle Vanloo. Mars et Vénus. •— Castor et Pollux. — Mercure et le bûcheron. — La Toilette de Vénus.

Hestout. Jupiter et Junon. — Phébus et Borée. — Apollon apprenant à lire à rAmour. — Minerve et le Silence.

1. Dans deux salles ces panneaux précieux sont encore à leur place; ceux de deux antres ont été déposés et sont dans les magasins des Archives.

2. Voyez ?in article du Moniteur universel du 7 février 18*7 (p. 237), dans leqnel on rend compte de cette restauration.

Trémolièrk. La Vérité. — Vénus dérobant son carquois à TAmour. — Hercule et Déjanire. — Un sujet pastoral. — Minerve apprenant aax nymphes l'art de la tapisserie.

Ce dernier tableau est le seul qui soit en place aujourd'hui; les autres sont dans les magasins de l'administration . Dans le salon octogone 9 que la tradition appelle encore le petit salon de madame de Rohan , et qui est de tout Thôtel la pièce qui avait le mieux conservé , jusqu'à ces dernières années , son ancienne décoration y sont demeurés huit tableaux de plus grande dimension que les précédents; ils remplissent Tespace laissé sans moulures entre le contour du plafond et les archivoltes des fenêtres. Ces toiles, peintes par Charles Natoire, en 1737, 1738 et 1739 9 représentent les principales scènes de la vie de Psyché.

Il faudrait des crayons et des pinceaux pour donner une idée fidèle de la somptueuse élégance du petit salon de madame de Rohan. La noblesse et Tharmonie des lignes, la richesse des moulures, la profusion de l'or, dont Téclat n'a pas encore aujourd'hui perdu toute sa fraîcheur^ font de cette charmante pièce, octoprone par la forme extérieure du pavillon, mais ovale à l'intérieur, un modèle exquis de Fart français vers le temps de la Régence. Sa beauté ravit tous les artistes qui la visitent, et frappe encore les yeux les moins connaisseurs, même en ce moment, où des modifications. Ton pourrait dire des mutilations récentes, et des travaux restés inachevés depuis deux années bientôt, Pont sensiblement défigurée. Le parquet a été enlevé, la porte transportée de la place où elle était dans un autre panneau, qu'il a fallu détruire, et la cheminée ( cheminée en marbre digne d'orner le Louvre) déposée et reléguée dans les magasins. Le salon carré qui précède n*est guère moins remar-^ quable que celui-ci par sa décoration. Ses riches lambris avaient été démasqués en 18!p6, et la restauration de tous les deux avait été ordonnée; M. Lelronne se proposait de les conserver dans tout leur lustre et d'y placer le musée des sceaux , formé sous ses ordres. La mort vint arrêter ses projets. 11 y a lieu d'espérer qu'ils seront repris, et que dans un pays assez jaloux de ses souvenirs pour veiller, par l'intermédiaire du gouvernement et de commissions spéciales , sur la conservation de tous les monuments historiques, ce petit chef-d'œuvre d'art pourra être sauvé.

KUACMEM Dr SAI.ON DE M""' DE «OIIAN

AKCIIIVHLS Dlî l. HMIMUi:. — BATI.MKMS. 37

Le premier tMage renfermait encore plusieurs pièces à parquets (le marqueterie en bois odoranls, une magnifique chambre à coacher, de petits appartements, une longue gaKrie réguani sur la rue des Quatre-Fils, et dans laquelle , au premier étage y on jouait la comédie; enfin la belle salle des Gardes, on grande aniicliambre, à laquelle aboutissait le grand escalier p<*iDt par Brunetli. Cette vaste pièce, aujourd'hui nommée salle du Trésor des chartes, est encore belle , quoique gAtée ptir les casiers qui Tentoureni et par de hideuses colonnes de boi^ qui supportent un balcon supérieur. Par sa hauteur, son étendue et la voûte qui la surmonte, elle offre Taspect dune nef d'église. Elle est éclairée par neuf croisées : troisau midi, sur la eour d'honneur; trois au couchant et trois au levant. Lhermineet le macle dorés , pièces. de blason, sont sculptés sous la ealolle de ces fenêtres. Au fond se dressait jadis une cheminée moDumentale ; les murs de la pièce et la voûte elle-même étaient, comme l'escalier, décorés de peintures en grisaille dont il reste, du côté de l'ourst, quelques fragments sur des trumeaux masqués maintenant par les cartons. Les travaux d'appropriation qu'on dot faire en 1808 firent disparaître toute cette décoration^ la voûte fut blanchie et la cheminée fit place h l'armoire de fer des Archives, dont il sera plus amplement question à la page 27^.

Les appartements de la princesse étaient au premier étage.

Au rez-de-chaussée se trouvaient ceux du prince. Le vestibule donnait entrée sur une suite de pièces qui regardaient à gauche sur la cour des Marronniers, à droite sur le jardin : c'élaieul rantichambre, la salle du dais, la salle d'audience, la chambra de parade, le salon rond et un cabinet en retour. La cbambrede parade se reconnaissait encore, il y a quelques années, à l'emplacement du lit, marqué par deux magnifiques co- Umnes d'ordre corinthien en bois sculpté, qui existent encore dabs les caves de Thûtel , où elles ont été reléguées. Autour du plafond de la même pièce règne une corniche dans laquelle sool encastrées les armes des Soubises, mêlées à diverses devises, celle-ci entre autres, qui rappelait la principale pièce de leur écu : Sine macula macla. Ils portaient, en effet, de goeoled à neuf macles d'or, et le macle, ou maille de cotte d'armes ^, a été conservé jusqu'à présent dans diverses parties de Pornementation de rhôtel, notamment dans la serrurerie des grilles et des fenêtres. Auprès de cette chambre de parade ou chambre à coucher du rez-de-chaussée , existait une salle de

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bains dont les parois et le plafond étaient tout en marqueterie^ et dont la destructioii fut rendue nécessaire par de grosses réparations faites au mois de mars 1835.

Le salon rond du rez-de-chaussée et le cabinet en retour sont les deux principales des pièces qui, depuis le 30 janvier iSVJf ont été mises par Tadministration des Archives et le ministre de rintérieur à la disposition de TÉcole des chartes. Dans la première on a installé la salle des cours , placée sous le joli salon ovale du premier étage, et participant de la même élégance. De petits sujets sculptés entre les archivoltes des fenêtres se marient avec les moulures des parois et du plafond, toujours légères bien qu'empâtées sous un badigeon blanc , et produisent, en formant leur gracieuse ellipse, le plus agréable effet*. A côté, sur la cour des Marronniers, une petite pièce servant de bureau pour le secrétaire de Técole, montre ce que pouvait être la coquetterie d'un petit cabinet de travail dans Tancien hôtel Soubise.

De la Maire, bien qu'il ait vécu jusqu*en 1745% ne mil pas la dernière main à son ouvrage. Ce ne fut pas lui qui ordonna la décoration intérieure, mais un antre artiste, Germain Boffrand, archilecte habile, qui parait s'en être occupé. de 1735 environ à 1740. Les détails de l'ornemenlalion furent dessinés et exécutés par Louis Harpin , sculpteur du roi, sous la direction de Botfrand. Ce dernier publia, en 1745, un beau livre d'architecture ^ dans lequel on trouve la description, accompagnée de gravures, des principaux édifices auxquels il avait consacré son talent. Le dernier chapitre du volume a pour objet la décoration intérieure de Thôlel Soubise , et ce chapitre est enrichi de dix belles planches qui représentent les principaux salons de Thôlel avec une telle exactitude qu'on y reconnaît les peintures de Natoire et de Boucher. Le salon ovale de la princesse de Rohan s'y trouve déroulé dans tout son développement

1. Un croquis de celte salle a été gravé dans le journal Y Illustration da 30 BOYembre 1850.

2. « Vt la Maire^ habile architecte mort à Châtenay, près Paris, en 1745. Les principaox édifices constmits sur ses dessins sont : la colonnade au pourtour de la grande cpor, et la façade qui renferme le grand escalier de Tbôiel Soubise; l'hôtel Pompadour, rue de Grenelle-Saint-Germain, l'hôtel de Rohan, l'hôtel de Duras, rue du Faubourg-Saint-Honoré. » (Roland le Virloys; Dictionn. d'architecture; 3 vol. in-4®, 177Ô.)

3. Livre d'architecture contenant les principes généraux de cet art et les plans, élévations et profils de quelques-ups des bâtiments faits en France cl dans les pays étrangers, In-fol. *745,

^ BATlMtNTS. 30

et avec sod plafond. Harpin j de son côté, fit une pubiicalion analogue y mais plus étendue. Je n'ai pu la découvrir; la seule irace qu'il en existe, à ma connaissance, sont quelques-unes des planches dont elle se composait et qui ont été insérée» à l'article Hôtel Soubise dans le précieux recueil du cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale intitulé Topographie de Paris. Enfin J.-F. Blonde! , l'auteur de V Architecture française (1772, 4 vol. in-fol ), a consacré, dans cet ouvrage, à rbôtel Soubise, un chapitre (t. Il, p. 156) et six planches qui reproduisent le plan des appartements jet les principales parties de rextéryeor. Les lecteurs qui seront curieux de plus de détails qu'il n'a été possible d*en donner ici, les trouveront dans ces trois livres qui, s'il en était jamais besoin , pourraient fournir avec la plus grande exactitude tous les éléments d*un travail de restauration.

L'appropriation de ce bel hôtel au service des archives amena de notables modifications dans les bâtiments. La porte principale donnant sur la rue de Paradis fut condamnée, Tancien passage de la Roche, resté libre jusque-là, fut tout à fait interdit au public, et celle de ses issues qui s'ouvrait sur la rue du Chaume, en face la rue de Braque, devint l'entrée de rétablissement. On installa les bureaux dans Thâtel même, et l'on y logea une partie des employés.

Vers 1810, quand les documents enlevés à l'étranger arrivèrent par charretées , on commença par convertir en dépôt la ga^ lerie qni règne autour de la cour. Cette galerie, qui avait déjà couru quelque danger en servant d'entrepôt , du 16 au 18 juillet 1789, à quarante-cinq milliers de poudre saisis à la prise de la Bastille*, fut changée en une salle fermée au moyen de châssis vitrés qu'on établit entre les colonnes , sans grand souci de les dégrader. C'est là que furent mises les archives du Vatican. On fut obligé, en outre, après avoir utilisé toute la place dont on pouvait disposer, de louer pour succursale une maison de la rue des Quatre-Fils (n^ 15), et de placer des séries considérables de documents au couvent des Minimes de la place Royale. Ces différents annexes furent supprimés dès les premiers temps de la restauration.

On avait aussi construit, en 1808, deux grands pavillons en plâtre au milieu de la cour d'Honneur. En 1825, on fit un mur pour séparer de la.façade ces constructions parasites; puis daqs

I . RapfMrt de Labbé-Lefi'vre sur les journées des 13-18 juillet 4789.

AO ARCHIVES DE LbMPlHE.

TuDe de ces baraqaes oii établit TadministratioD de la loterie, dans Tautre les bureaux et les magasiusdu matériel des domaines. Au moyen du mur de séparation et de l'entrée particulière qu^ils avaient sur la rue de Paradis , ces bureaux se trouvaient chez eux dans lenceinte de Thôtel Soubise, et faillirent, du moins celui des domaines, y demeurer pour toujours. Heureusement, la cour d'Honneur fut restituée aux Archives en 1840; on démolit le mur et Tundes pavillons, l'autre servit à loger les bureaux de radministratiuu jusqu'à ce qu'ils fussent transférés dans Thôtet d'Assy; ce pavillon disparut ensuite à son tour, et Tun dés derniers actes auxquels présida M. Letronne, en 18tô, fut rétablissement des pelouses vertes qui complètent aujourd'hui la disposition de cette cour somptueuse à laquelle est si Lien dû le nom de cour d'Honneur.

En 1830, orî construisit aussi dans le jardin de Vhôtel, du côté de Timprimerie du gouvernement , une habitation isolée pour le garde général; et quant aux employés, on restreignit peu à peu , puis on finit par leur ret rer tout à fait le privilège d'occuper, dans les bâtiments mêmes des Archives, des loge^ ments qui , par leur voisinage des dépôts, donnaient lieu à de perpétuels dangers d'incendie.

Une ère nouvelle commence en 1838. Depuis plusieurs années, le ministre^ des travaux publics et les commissions de finances de la chambre des députés réclamaient des mesures pour la réparation et l'agrandissement de l'hôtel Soubise. Ils s'accordaient à représenter Télat de l'édifice comme déplorable, etTencombrement comme arrivé à un tel point que les carions et les registres refluaient jusque sur les escaliers. « A l'extérieur, des façades dégradées, et, du côté du jardin, deux colonnes rompues; à l'intérieur, des plafonds qui menacent ruine, des parquets qui s'enfoncent et des débris disjoints, tel est l'aspect général que présente cet établissement , » disait l'auteur du rapport lu à la chambre des députés le 28 avril 1838. Au mois de mai suivant, la chambre vota. le crédit demandé ; elle accorda un million qui devait suffire pour réparer complètement l'édifice et pour l'augmenter d'une ailé entière, destinée principalement à recevoir la section judiciaire, qui toujours déposée à la Sainte- Chapelle et dans les combles du Palais-de-Justice, n'avait pu voir encore cesser cet état provisoire de séparation. L'aile nouvelle , suivant, le projet adopté , s'étendait depuis l'angle oriental de la façade jusqu'à la rue des Quatre Fils, parallè-

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lementaux vieux bâtiments de Thôtel de Guise, et ce$ deux corps de logis parallèles devaient étire joints Tun à l'autre par une grille fermant rétablissement du côté opposé à la rue de Paradis. Dans les plans du ministère des travaux publics, la pensée s était fait jour non seulement de réparer Ihôtel de Guise dont les bâtiments longent la rue du Chaume et font retour d'équerre sur la rue des Quatre-Fils, mais de les démolir entièrement et de les remettre à l'alignement de la rue du Chaume, qu'ils dépassent en effet de quelques décimètres. De cette inanière> les deux antiques tourelles de l'hôtel Clisson étaient condamnées à la destruction , et de vastes logis, fort solides encore, devaient être supprimés, puis refaits pour satisfaire à une question de perspective.

Cette fantaisie dispendieuse avait été critiquée par la commission des finances, et plusieurs autres dispositions du plan ministériel paraissaient tellement défectueuses à M. Daunou, qu'il opposa la plus vive résistance à ce que ces plans fussent exécutés. On a vu plus haut que le chagrin de faire à ce sujet des représentations inutiles, et celui d'assister de si près sans pouvoir y remédiera ce qu'il regardait comme un gaspillage des deniers publics hâtèrent le dernier jour du vénérable vieillard. Cependant Ton ne tarda pas à commencer les travaux. La première pierre des constructions nouvelles fut posée avec solennité par le ministre de l'intérieur, M. le comte de Montalivet, fils du ministre de Tempereur, le 2 octobre I808, et une médaille fut frappée pour consacrer le souvenir de cet événement.

Bientôt se justifièrent les prévisions de Daunou. En 1842, le gouvernement demanda le crédit nécessaire pour annexer aux Archives un hôtel qui leur était contigu, la maison d*Assy (rue de Paradis, n" 16), afin d'y installer les bureaux, qui, d'après le plan primitif, devaient occuper un pavillon situé à l'opposé. Ost là, en effet, que sont placés depuis 1846 les bureaux et la demeure du directeur de l'établissement: Mais on reconnut, à cette occasion, qu'après avoir obtenu, en 1838, le vote d'un million d'après des devis qui démontraient que cette somme suffirait à tous les agrandissements jugés nécessaires , ladministralion avait suivi des bases tout à fait différentes et beaucoup plus onéreuses. Les travaux étaient loin d'être à moitié faits, et le million était déjà dépensé. Mais, grâce à la mollesse habituelle alors, ce désordre n'amena que de

42 ARCHIVES DE L ËMPIUK.

stériles plaintes qui se Tormulèrent à la chambre d<s députés, qui s'imprimèrent dans les journaux /qui ^e répétèrent de nouveau pendant les sessions de 1843 et 1845 , mais qui n'aboutirent, en fin de compte, qu'à faire payer par l'État les visées de la direction des travaux publics. Les réparations et Tagrandissement de Thôtel Soubise , dont on a terminé en 1846 la portion réclamée par les besoins actuels , mais qui sont fort loin d'avoir atteint leur parfait achèvement , ont coûté plus de quatre millions de francs. C'est le 16 novembre 1846 que Tétat nouveau des bâtiments fut consacré par la fermeture de la porte donnant sur la rue du Chaume , et par la réouverture de l'entrée principale sur la rue de Paradis, qu'on commença en même temps à nettoyer d'un amas de petites échoppes qui l'obstruaient depuis le commencement de la révolution ^ £nt1n le mur élevé qui ferme actuellement l'hôtel sur la rue des Quatre-Fils ne fui terminé, et la clôture ne fut complète que grAce aux soins de l'administration actuelle^ en 1852.

Lorsque de la Maire eut achevé la construction de Thôtel Soubise, les connaisseurs critiquèrent son œuvre, parce que les règles classiques de Tarchitecture n'y sont pas exactement observées. « On Ta dit, et je le répèle encore, écrit Piganiol de la Force , la disposition des ordres de cette façade est contre l'usage des anciens architectes et contre les préceptes ordinaires de l'architecture, qui veulent qu'on mette l'ordre composite sur le corinthien , au lieu qu'ici le corinthien f st sur le composite. » (Descript. hist. de la ville de Paris, t. iv.) Or cette infraction aux rogles admises, cette distinction entre l'ordre composite et le corinthien consiste uniquement en une légère modification apportée à la sculpture des chapiteaux.

Des connaisseurs si difficiles n'auraient probablement pas accepté sans plaintes les dispositions suivies de 1838 à 1846 par les successeurs de de la Maire. D'après le projet primitif, les constructions nouvelles auraient dû être calquées sur les anciennes et s'élever régulièrement à côté d'elles, de manière que l'ensemble formât un tout symétrique. La partie de l'hôtel Soubise qui devait entrer dans cette ordonnance était percée de larges et hautes fenêtres quadrilatères; elle se terminait et se termine heureusement encore par le pavillon octogone dont j'ai

1. Cette déiuolition des échoppes qui garnissaient les deux côtés de rbcmicycle dans lequel est pratiquée la porte principale , fut une grosse aHaire. Ceux qui les possédaient se prétendaient propriétaires. Il fallut la force publique pour les faire déguerpir.

parlé tout à Theure^ pavillon d'une rare noblesse^ que surmonte une de ces hautes toilures, bien d'accord avec la gravité un peu pesante du xvii^ siècle y et dont il existe encore beaucoup de beaux exemples , notamment aux deux extrémités du palais des Tuileries. La direction des travaux publics imagina que, pour des salles d'archives j les plafonds devaient nécessairement être voûtés y que des salles voûtées devaient s'éclairer par des fenêtres à plein ceintre, enfîn qu'un pavillon octogone percé de fenêtres arrondies ne pouvait recevoir d'autre toiture qu'une calotte en forme de demi-sphère écrasée. Elle fît exécuter cette série d'idées ; mais comme il n'existait plus alors nulle symétrie entre les bâtiments neufs et les anciens , elle mutila l'ouvrage de de la Muire pour l'appareiller au sien; elle fit cintrer les fenêtres de tout un côté de l'hôtel, et se disposait à en enlever la couverture du pavillon pour lui imposer la calotte classique, lorsque M. Letronne, averti à temps de ce dernier projet, parvint à en arrêter l'exécution.

Mais les deux pavillons, qui se regardent-, sont restés ainsi, coiiïés chacun à sa manière , ce qui n'est rien moins que symétrique; et quant au cintre donné aux fenêtres des anciens bâtiments, il en résulte que certaines salles, celle, par exemple, qui est la principale de l'établissement, la salle du Trésor des chartes, sont éclairées par deux rangées de fenêtres, les unes arrondies , les autres carrées. Les casiers qui tapissent les parois de la pièce dissimulent, à la vérité, cette singulière anomalie ; mais la cage de Fescalier, dont l'intérieur est nu , la laisse voir dans toute sa franchise. Cet escalier même , pour lequel on a détruit l'ancien , est d'une construction neuve et d'un aspect assez monumental, mais qui prête également à bien des critiques. Le voûtement des plafonds auquel on a fait tant dé sacrifîces, offre aussi une disposition radicalement vicieuse, en ce que la cotïrbure des parois ne permet pas qu'on élève les casiers à plus des deux tiers de la hauteur des salles; ce qui laisse un tiers de la place entièrement perdu. Cependant, pris dans leur ensemble, les nouveaux édiGces de l'hôtel des Archives offrent une masse d'un grand et beau caractère; ils portent surtout l'empreinte du talent que les architectes^ ont déployé pour lutter avec les difficultés du plan qui leur était prescrit».

4. M. Dubois, aichilccte en chef des Archives jusqu'au mois de septembre 1842, et M. Leiong son successeur.

2. Sur l'histoire des bâiinicnis célèbres qui sont l'objet de ce chapitre, on peut con-

4i AUCIIIVKS \)E LK)iriUH.

Ainéntgenients iiuérieurs; Etat lies documents, ' — Anciens on nouveaux , les bAlimenls que je \icns de décrire oiïrent pour un dépôt d'archives un incomparable avantage : ils sont d*unc salubrité parfaite. Dans les salles mêmes du rez-de-chaussée Ton ne remarque aucune (race d'humidité ou de moisissure; et un point qui n'est pas indigne d une mention spéciale, c'est qu^on n'y trouve jamais, non plus, trace de rats, hien qu'on ne prenne nulle précaution contre cette race ennemie des papiers et des parchemins.

L'établissement compte en tout 2^40 saltes-, mais 125 seulement sont occupées par des documents: dans les autres se trouvent les appartements du directeur, ceux de rarchitccte et du commis d'ordre, les logements du concierge et de quatre garçons , les bureaux des employés , les magasins du matériel et un certain nombre de salles encore vides.

Dans le nombre des 125 salles occupées sont les plus vastes et les plus belles de tout l'édifice; ainsi, celle du Trésor des chartes, jadis la salle des Gardes du duc de Guise, a 2V mitres de lon^, sur 10 de large et 6,50 de haut à la naissance de la voûte; dans les bâtiments neufs plusieurs salles ou galeries ont une longueur de 33 mètres. Ptul-être pourra-t-on se représenter avec quelque exactitude l'espace nécessaire aux documents renfermés dans le dépôt au moyen du calcul suivaat. En 1836> comme on commençait à s'occuper des constructions à exécuter pour agrandir Ihôtel Soubisp, on Ql le toisé de toutes les tablettes sur lesquelles des documents reposaient, afm de savoir, pour le cas où Ton serait obligé de les déplacer temporairement, quel espace ils occuperaient soit en superGcie carrée soit en étendue. On trouva de cette manière que si toutes les tablettes étaient posées à la suite les unes des autres, elles eussent occupé une longueur de 13166" ,90. Depuis 1836, par suite dés ver*sements nouveaux et surtout de Tadjonction d'archives considérables, telles que celles de la section judiciaire, qui renàplissent à elles seules le premier étage et tous les combles des bâtiments neufs, on peut compter que la masse des titres con-^ tenus dans l'hôtel Soubise a été doublée : c'est donc une espace

snlter, oulre les ouvrages déjà cilés et les historiens de Paris : la Description de la France, par Piganiol de la Force; un article de M. Julien Quicberat, inséré dans la Hevue archéologique ùe Lelcux,du 15 février 1848; un article de M. Dcssalles, inséré dans l'ouvrage iniiiulé Paris pittoresque (1857, t. ii, p. 101). Enflii, pourquoi no les citemiUon pas? une suite de feuilletons, publiés par M. AIcjc. de Lavergne sous ce litre : L'Ilùlel Soubise, dans le journal V Ordre , du 26 avril au 8 mai 18*9.

AMÉNAGhMKNTS INTÉKICURS. 45

de plus de 26 kilomètres ou d'environ 7 lieues qu'occuperaient ces papiers s'ils pouvaient prolonger leur développement sur une seule et même ligne.

Les tablettes sur lesquelles les documents reposent sont établies tout autour de chaque salle, et s'appuient aux murs, mais en présentant a^sez de largeur pour que les cartons ou les registres ne touchent pas^e fond, et que Pair circulant derrière les préserve de l'humidité. Ces tablettes sont partout divisées par travées qui ne dépassent pas, en général, 2 mètres de largeur. Dans un grand nombre de salles on a multiplié l'emplacement en élevant des travées isolées au'milieu de la pièce. Dans presque toutes on a établi des comptoirs qui servent à la fois de lab!es pour les travaux auxquels les employés se livrent journellement dans l'intérieur des dépôts, et d'armoires pour resserrer les titres ou les objets les plus précieux, par exemple les diplômes mérovingiens et carlovingiens, les chartes à miniatures, les pièces à conviction produites dans certains procès criminels, etc.

Les papiers qui sont simplement enliassés ne sont pas en grand nombre; la portion de documents la plus abondante se compose de ceux qu'on renferme dans des carions. Autrefois, au lieu de ces boites en carton , on se servait de layettes , c'està-dire de bottes en bois. Les titres de la série S étaient encore il y a quelques mois dans leurs anciennes layettes, mais dans un état qui pouvait servir à démontrer t\ue les bottes ne sojnt pas favorables à la conservation des documents. Ces layettes étaient difficiles à remuer à cause de leur poids , le temps les avait disjointes et crevassée^, elles ne pouvaient même plus se fermer ei elles ne garantissaient plus suffisamment les titres, que la poussière atteignait à travers leurs fentes. On s'est servi aussi de bottes en fer-blanc ; il ,y en a encore une soixantaine dans la section législative, qui avaient été faites du temps de la repu-, blique pour renfermer les textes de lois et de décrets regardés alors comme méritant une protection toute spéciale ; mais c'est un système plus mauvais encore que Celui des layettes. Le ferblanc s'oxyde, et les documents placés à l'intérieur de la botte, non-seulement ne sont plus à l'abri, mais contractent aussi des taches de rouille qui les altèrent et finiraient par les détruire.

Il y a aussi, dans la section législative, des bottes en bois doublées de fer-blanc, qu'on avait fait faire à la même époque que les précédentes et pour le môme usage. Elles sont mieux

conservées que celles-ci ; mais le simple carton est le meilleur abri qu*on puisse donner aux tilres. C*est aussi celui dont on fait le plus d'usage aux Archives générales. On y compte environ 200,000 carions % ce qui constitue pour cette seule partie du malcriel une valeur de 300,000 francs. Ce point , insignifiant au premier abord , n*avait pas échappé à Tattention de M. Letronne et, dans des vues d'économie, il avait établi aux Archives mêmes un atelier de cartonnage; mais cet atelier a été supprimé par l'administration actuelle.

C*est ici le lieu de dire quelques mots des registres et de la reliure. Pour les bibliophiles la reliure est un objet de luxe, mais c'est une précaution de première nécessité pour les volumes et registres conservés dans les archives; il n*y a pas de meilleure sauvegarde à leur donner contre les ravages du temps que d'appliquer une couverture à ceux qui n'en ont pas et de réparer celles, en nombre inGni, qui se détériorent chaque jour. J*ai vu dans la série P, par exemple (Chambre des comptes), des vola* mes dans un tel élat qu on ne pouvait pas les enlever dé leurs rayons sans joncher le sol des pièces qu'ils auraient dû contenir, mais qu'ils laissaient échapper parce que le dos en était rongé par les vers et complètement u^'é. Un faible prélèvement opéré chaque année sur le fonds de 20,000 fr. inscrit au budget des Archives pour les dépenses du matériel, suffirait cepen-» dant pour subvenir aux plus urgentes des réparations de ce genre, si elles s'exécutaient régulièrement et sans interruption.'.. M. Letronne comprenait très-bien cette nécessité. Après s'être engagé dans une dépense considérable, mais des plus heureuses et des plus salutaires, pour faire donner aux registres du Trésor des chartes une reliure préservatrice qui fût digne de ce précieux recueil, il fonda aux Archives mêmes, le 11 avril 1847, un atelier de reliure. Après la mort de, cet administrateur, dont le nom se trouve attaché à tant d'utiles innovations, l'atelier de reliure a été agrandi et amélioré, mais Ton ne s'en est plus servi une seule fois depuis sa mort, ni pour relier, ni pour réparer un seul volume ou un seul document.

Une classe spéciale de tilres exige des soins tout particuliers; ce sont les plans. La colleciion de plans des Archives (série 0)

4. En 1835 on en cslimait déjà le nombre à 450,000. Voy. Miehelct. Hist. de France, t. II, p. 704.

2. l.e burfjïct porte môme une allocation spéciale de 1C00 fr. chaque âiinée ponr les reliures. Voy. plus loin, p. 73.

ÉTAT DES DOCU MTS ; ESTAMPILLAGE. 47

est d*an haat intérêt; elle contient 21,000 articles, dont 5^000 sont des dessins, la plupart précieux. Tous ces plans sont roalés et posés debout sur des casiers; fâcheux système, parce que, dans cette position, le bout infériear se détériore, et l'autre extrémité du rouleau perçoit la poussière, qui tombe dans l'intérieur du plan comme dans un entonnoir. Du temps de Leironne, on avait commencé à les dérouler, ceux dn moins qui sont de petite dimension y et à les placer dans des portefeuilles ; mais cette opération n*a été consommée que pour le département de TAin, le premier de la série dans Tordre alphabétique. Vers la même époque, M. de Wailly, comme chef de la. section domaniale, avait conçu le projet d'un changement plus simple; tous les caU cols forent faits pour là construction de casiers dans lesquels les plans fussent posés, non pas debout, mais à plat, et réunis par petites liasses de cinq pièces seulement, au lieu d'être empilés par bottes, comme ils sont à présent. Ces projets divers ont malheureusement été abandonnés depuis la mort de Letronne, et la série des plans-continue à se détériorer rapidement. Quelquefois le public lui-même signale Télat déplorable de ceux qo^on lui communique, mais le défaut de reliure empêche de porter remède à la destruction.

Les Archives de Tempire, comme tout dépôt d'archives pobliqoes, emploient avec soin un moyen général de conservation qu'on peut appeler un préservatif moral : je veux parler de Testampillage, opération qui consistée faire l'application sur chaque pièce d'un timbre constatant la propriété de l'État. Ce travail , immense pour un dépôt qui contient des millions de pièces, n'a été exécuté régulièrement que depuis 184-0 , et se continue encore à présent avec une grande régularité, t^iaque section osait autrefois d'une estampille spéciale pour les pièces qui lui appartenaient. Ces estampilles étaient toutes uniformes et se composaient d'une très- petite ellipse dans laquelle étaient inscrits les mots : Architbs du royaume ou Archives natiomales, avec le nom de la section. Depuis le mois de novembre 1853, elles ont été remplacées par.une estampille, unique pour toutes les sections, et portant ces mots pour légende : Empire français ; Direction générale des archioes. C'est une légende doublement inexacte : 1^ En ce qu'il n'existe pas dans l'empire français de direction générale des archives ; il existe seulement une direction générale des archives conservées à l'hôtel Soubise et appelées aujourd'hui Archives de l'empire; 2** En ce que l'idée que

48 ' /KCIIIVES DE h bMPIRK.

doit exprimer Festampille apposée sar un docament est Fidée de propriété y tandis que cette légende implique Tidéc d*action administrative.

L'estampillage est encore loin d'être achevé aujourd'hui^ mais jamais une pièce n'est communiquée à personne sans avoir été préalablement soumise à celte opération.