CLASSEMENT V

jusqu'à la place malérielle occupée par les documents dans telles salles et sur telles tablettes dont la conservation n'ait sa très-grande importance, puisqu'elle sert à épargner les re^ cherches et le temps. Une pièce mise par mégarde hors de sa place fst une pièce à peu près perdue, et une seule rqptoredans le fil de la tradition est une chance ouverte à mille erreurs pour Tavenir. Ne jamais opérer d*ilinovation , non-seulement en changeant un classement reçu et consacré, mais même en exécutant un simple d<^placement matériel , à moins qu'on ne soit pressé par les motifs les plus graves, tel est donc, en fait d'organisation des archives , le premier des principe^.

Ce principe n'a cependant pas été suivi dans le classement primitif des archives nationales ; les événements politiques ne l'ont pas permis. Les papiers des Assemblées nationales ont seuls été classés à loisir par Camus ; encore eut-il à lutter contre des utopies, si l'on en juge par un rapport que le député Blanchon, l'un des commissaires aux archives, lut à l'Assemblée, an nom de ses collègues, le 20 décembre 1791 , et dans lequel on trouve développée favorablement une idée qui aurait consisté à diviser les archives nationales en deux catégories : les Monuments et les Intentioni.On aurait appelé monuments, les minutes des lois, des procès-verbaux, et toutes les pièces émanées de l'Assemblée qui autaient paru d'un intérêt grave ; les intentions auraient été les travaux , lettres, projets, rapports émanés des comités de l'Assemblée ou adressés à cellcrci par lés particuliers. Les monuments ne seraient jamais sortis des archives sous aucun prétexte: les intentions , au contraire, auraient pu être libéralement communiquées. Heureusement cette idée , bien qu'elle eût souri au député Blanchon , n'obtint aucun succès, et Camus put établir les quatre divisions qui ont formé depuis la section législative (séries A, B, C et D), suivant les règles du simple bon sens»

. Mais, pendant ce temps, les autres sections'' étaient prépa-^ rées, soit en entier, soit en partie seulement, par l'agence temporsdre et parie bureau du triage des titres. Or les auteurs du triage n'étaient pas et ne pouvaient pas être préoccupés d'idées de classement scientifique. Ils avaient pour mission de faire quatre parts : celle des titres domaniaux , que le gouvernement réclamait avec impatience pour exercer ses poursuites, celle des titres judiciaires, celle des titres d'un intérêt purement historique , celle enfin des titres à brûler. Procéder avec la plus grande

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célérité possible était ce qu'on leur demandait avant tout , et arracher les" titres anciens à la destraclion était leur préoccupation sécrète : telles sont les deux véritables règles auxquelles ils obéissaient. Et ce devait élre, en effet , un inconvénient bien secondaire à leurs yeux/ pourvu qu'un diplôme fût sauvé , qu-il se trouvât dans une catégorie plutôt que dans une autre. Mais quand cette commission intelligente ^ qui employa près de vingt personnes durant sept années à faire le triage de plus de quatre cents dépôts d'archives y eut terminé son immense besogne, on cent que ce n'était pas à recommencer , et que la distribution faite par les membres du triage était définitive.

Cest ainsi que les sections historique , domaniale et ipêmè en partie la section judiciaire se sont trouvées formées y et c'est ainsi qu'elles présentent des anomalies dont on ne se rendrait pas compte si Ion ignorait les faits qui les ont produites. Le fonds de Saint-Denys , par exemple , a été placé en gros dans ]a section historique, série des établissements religieux (lettre L) ; mais on en a mis à part (lettre K) les titres les plus précieux, ceux qui étaient émanés des rois de France ; puis on a retiré des dossiers toutes les pièces qui paraissaient, à première vue , se rapporter à des propriétés territoriales de Tabbaye, et , comme documents concernant la domanialité, on les a placées dans la partie domaniale (lettre S). £n sorte quhin dossier de vingt pièces, je suppose, qui existait autrefois dans les archives de Tabbaye, se trouve encore à la section historique, dans la série des établissements religieux , mais dépouillé de la moitié des pièces qu'il contenait, et il faut aller démêler celles-ci d'avec d'autres matières dans des séries tout à fait différentes.

Telle est l'opération peu logique à laquelle le bureau du triage des titres s'est constamment livré. Ce n'est pas la seule. La partie qui porte le titre de Monuments hUymques, et qu'on a distinguée par la lettre K , est tout entière une erreur ; mais» encore une fois , une heureuse et volontaire eri^nr, quia contribué à sauver ceux de nos titres qui sont les plus précieux par leur antiquité. La lettre K a été dans l'origine et a dû, par conséquent, rester divisée en dix catégories : Actes des rois de France ;

— Copies de chartes j — Comptes ; — Histoire de la maison royale ; — Dignités et offices ; -r- Corps politiques; — Lois , cou^ tûmes, impôts, monnaies , commerce; — Histoire des provinces $

— Histoire étrangère, négociations ; — Cérémonial. Il est facile de voir au premier coup d'œil que ce-cadre de classification ^st

CLASSEMENT. ^i

trè^éfectueax, parce que les diverses parties en sont formées à des points de vue différents et rentrent les unes dans les autres ; il Test en outre parce q9e ses éléments sont empruntés à des idées spéculatives et historiques > au lieu d'être, puisés dans l'examen des fonds et des provenances, point capital sur lequel je reviens à Tinstant.

Le Bullaire, qui forme une collection très-considérable et très-importante y procède également d'une pensée qu'on pourrait dire très-malheureuse si le classement des archives natiornales n'avait été dominé par des circonstances politiques. Les membres du Bureau du triage prirent dans tous les fonds d'abbayeis, d'églises ou d'autres établissements toutes lés bulles de papes y et ils CB remplirent deux cent vingt-sept cartons. Cette collection est très-intéressante en elle-même > sans doute > mais elle a morcelé les autres séries d'une manière aussi déplorable qu'inutile , car un assez bon nombre de bulles se trouvent encore disséminées dans les autres parties des archives > soit qu'elles aient échappé à la recherche des membres du triage, soit qu'elles proviennent de fonds qu'ils n'eurent pas eùtre les. mains.

Longtemps après l'opération du triage on a encore quelquefois commis dans l'administration des^ archives la même erreur de démembrer des fonds.

En effet, la seule bonne et véritable méthode, en matière de classement d'archives, est le classement par fonds, c'est-à-dire celui qui consiste à réunir en un tout homogène et à coordonner seulement entre elles toutes les pièces qui appartiennent ou qui ont appartenu à un même corps, à un même établissement, à une même personne. I^ classement par fonds est la base essentielle de toute organisation d'archives ; aussi est-il recpmmapdé, e(Hnme première et principale prescription, aux archivistes des départements , dans la remarquable circulaire du 16 avril 1841 , qui s'exprime à cet égard de la manière suivante :

« l"". Rassembler les différents documents par fonds, c'est-àdire former collection de tous les titres qui proviennent d'un corps, d'un établissement, d'une famille ou d'un individu.. — Il importe de bien comprendre que* le mode de dassemenl par fonds consiste à ^réunir tous -les titres qui étaient la propriété d'un même établissement, d'un même corps ou d'une même famille , et que les actes qui y ont seulement rapport ne doivent pas être confondus avec le fonds de cet établisse -

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meint, de ce corps, de cette famille. Ainsi Teipédition d'an arrêt de parlement délivrée à un particulier ne sera pas <;lasfiée dans le fonds du parlement, mais dans celui de la personne qui avait fait lever cette expédition ^ une requête originale adressée au parlement par une comnoune ou une famille ne sera pas classée dans les papiers de cette commune ou de cette famille, mais dans ceux du parlement auquel la requête était adressée. Conséquemment encore , un projet de lettre ne. peut faire partie <lu même fonds que la lettre elle* même :car un projet de lettre appartient à celui qui récrit; la lettre, au contraire^ est là propriété de la personne à qui elle a été adressée. »

C'est à Tapplicalion de cette méthode si rationnelle que vraisemblablement tendront de plus en plus les travaux qui s'exécutent dans toutes nos archives. Toutefois, des classifications artificielles et mauvaises par elles-mêmes, mais qui auraient acquis par un long usage une sorte de prescription , méritent peut-être qu'on les conserve lorsqu'elles ont l'avantage; comme le Bullaire dont il était question tout à l'heure, d'être accompagnées d'un bon inventaire. Au moyen de fiches de renvoi, il est toujours possible de reconstruire les fonds dans leur intégrité. Les remaniements de ce genre sont d'ailleurs dangereux^ parce qu'ils exigent un temps énorme, et qu'en matière d'archives, la pire de toates les opérations est d avoir commencé et de ne pouvoir ou de ne savoir finir.

Aux Archives générales , pas plus que dans aucun autre dépêt il ne peut exister d'uniformité dans la coordination faite entre les pièces d'un fonds et celles d'un autre. Chacune de ces divisions peut suivre une classification différente , suivant Torigine , la nature, l'objet des pièces dont elle se compose. C'est ce qu'on verra en détail dans les inventaires placés plus loin, et ce que la circulaire du 16 avril ISiihl formule en ces termes :

« Classer dans chaque fonds les documents suivant les matières, en assignant à chacune un rang particulier. Coordonner les matières, selon les cas, d'après l'ordre chronologique, topographique ou simplement alphabétique. »

Il ne faut donc pas croire qu'un enchaînement logique soit toujours nécessaire dans l'arrangement des documents qui forment un fonds ou une série. Cet enchaînement, qui établit des divisions et subdivisions raisonnées, offre l'avantage de mieux satisfaire l'esprit, de circonscrire les recherches sur un moindre

GLASSEMhNT. |»3

espace et, jiisqu*à on certain point, de tenir lieu d'inventaire^ mais le meilleur ordre est celui qui procure sûrement les recherches les plus rapides. Il y a toute une catégorie de fonds pour laquelle un ordre logique ouvre une grave difGculté : ce sont les fonds de papiers modernes , ceux qui proviennent, non pas de cours ou de communautés détruites, mais de corps ou d' établissements encore existants, et qui grossissent les archives par des verseroenla périodiques. Le classement méthodique appliqué à ces sortes de fonds les contraint^ jusqu'à ce qu'ils deviennent des séries terminées et fermées, à un déplacement perpétuel qui entraîne les plus grands inconvénients. Cette observation a été faite à Thôtel Soubise, à Toccasion du rangement des papiers du ministèrie de Tintérieur; ils ont été classés avec une excellente méthode, mais qui donne lieu à des difficultés considérables lors de chaque versement nouveau du ministère*

Outre les versements, les archives ont parfois deux autres sources d'accroissement, mais si faibles qu'elles ne sont nullement de nature à y troubler Tordre : je veux parler des achats et des dons. Les achi^> heureusement, sont rares dans nos archives, et il&devraient être interdits tout à fait, sauf dans le seul cas où Tadministration trouve à combler, à prix d^argent , les lacunes existant datis les collections qu'elle possède. C'est de cette manière qu'ont été achetés, sous l'administration de M. Letronne, plusieurs registres qui manquaient au Trésor des chartes, et, tout récemment, une bulle du pape Lncius III, qui avait appartenu à l'établissement. M^is les achats qui n'ont pas cette circonstance exceptionnelle pour excuse. C'est-à-dire les achats de pure curiosité S semblent devoir être interdits. Un dépôt d'archives n'est pas une bibliothèque ; il ne doit recevoir que des versements officiels faits par l'autorité compétente, de façon qu'il y ait une garantie constante , smon de Tauthenticité de tous les documents qu'il recèle , au moins de la régularité de leur provenance.

Si une exception pouvait être apportée à celte rigueur, ce

I . Voici qnelqaes exemples. Vingt et ane pièces relatives à la famille de Bourbon forent achetées en i8i7 (600 fr..). En 4846, une série de documents sur les Étals de Langoedoc (6,000 fr.). L*achat le pins extraordinaire fait par les Archives^ ou plutôt par le ministère de Tinténeur, jqui força Daunon à le f^ire malgjré loi , fut celui de cinq lettres 00 rapports « minutée de la main de Napoléon , mais qui tous avaient été imprimés , et qui fnrent-payés 8,000 fr.

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serait, non pour les achats, mais pour les donations qui pourraient être oITertes aux archives. Dans certains pays étrangers, les archives publiques sont en partie formées de papiers de famille qui leur sont apportés par la confiaUcè et la libéralité des particuliers. Il est à regretter que le même usage n^existe pas dans nos mœurs, car il aurait préservé et préserverait encore tous les jours de la destruction bien des documents historiques qui sont perdus et détruits lorsque les familles s'éteignent. Les dons privés faits aux archives sont fort rares chez nous. En voici cependant deux exemples récents que je citerai pour l'honneur des personnes auxquelles ils sont dus. En 1849, MM. de Villiers du Terrage ont donné aux Archives générales sept portefeuilles d'un haut prix, car ils sont composés -ôe rapports et de notes relatives au triage des titres , et provenant de leur père, l'un des principaux membres du Bureau du triage ; en 1853, le dernier héritier d'une célèbre famille de magistrats qui prit grande part pendant le cours du dernier siècle aux travaux littéraires ordonnés par le gouvernement, M. Jply de Fleury, en remettant aux Archives quelques volumes qui lui étaient restés de ces travaux concernant le Trésor des chartes et le parlement, leur 6t en même temps cadeau d'une importante collection de manuscrits du même genre s'élevant an nombre de six cent quatre-vingts volumes in-folio. M. de Saulcy a aussi fait présent à la section historique de quelques chartes du %uv siècle.

Le classement des titres par fonds rend très-facile celui dés fonds eux-mêmes en diverses catégories. Ces grandes divisions ont reçu, aux Archives générales, le nom de sections.

C'est à M. Daunou, ainsi qu'il est dit ci^dessus ( page 17), qu'appartient le mérite de cette distribution générale du dépêt, qui se décomposait avant lui en cinq parties : les papiers des Assemblées nationales, le dépôt des cartes et plans, le dépôt des titres judiciaires, le dépôt des titres domaniaux et le bureau des monuments historiques. Les quatre premières parties re^ montaient aux jours mêmes de la fondation de l'établissement , en 1789 t ce sont les sections législative, topographique, judi<ciaire et domaniale. Le bureau des monuments historiques, appelé depuis section historique, naquit de la suppression du bureau du triage des titres : il avait été réuni aux Archives et était entré en exercice le 1^' brumaire an X (23 octobre 1801). La création de la section administrative, formée principalement