COMMUNICATIONS

tin au secrétartat, après y avoir consigné en marge le résultat do travail auquel il sVst livré. On me pardonnera la minutie de ces détails : ils étaient nécessaires pour expliquer un mécanisme dont le public a toujours de la peine à comprendre les lenteurs.

Les fonctionnaires du gouvernement , les avocats et les offioters ministériels, les littérateurs et les érudits, habitués à obtenir dans les ministères, les greffes ou les bibliothèques publiques des communications rapides , se plaignent amèrement des formalités qui entravent Tabord des archives. Il est aisé de voir cependant qu'un dépAt où sont renfermés des pièces judiciaires , des papiers politiques et de police, des correspondances ministérielles et d'autres documents analogues d'une date récente, ne pourra jamais faire droit aux demandes qui lui sont adressées avec Textrême facilité qu'on peut rencontrer ailleurs.

Une distinction fort importante doit donc être faite. Les papiers politiques, administratifs ou judiciaires d'une époque ré^ céntè ne peuvent être livrés que sur bon examen; c'est à leur égard que le directeur est véritablement un fonctionnaire publie dont Ta mission est souvent délicate à remplir. Mais quand les Assemblées nationales ont feit rassembler dans leurs archives l'ancien Trésor des chartes des rois de France, les liasses et registres du parlement de Paris, les chartriers des communautés supprimées, les papiers de l'ancienne chambre des Comptés, ont- elles voulu soustraire ces titres à Tindiscrétion publique, ou bien n'en ont-elles ordonné la réunion dans le même lieu que pour en faciliter Taceès? N'est-il pas évident qu'il n'y a aucun rapport, quant aux précautions à prendre, entre la communication de ces titres antiques et les communications délicates auxquelles je faisais tout à l'heure allusion ? Les soins matériels que leur conservation exige sont l^s seules bornes qu'admette le prêt qui peut en être demandé, et qu'on M saurait trop favoriser. Pour eux le directeur général des Archives est un bibliothécaire, et personne ne saurait concevoir la cause mysté* rieuse qui doit nécessairement rendre difBcile la communicaUon d'un registre du lYésor dès chartes parce qu'il se trouve dans les Archivés, tandis qu'elle sera très-fiacile, au contraire, pour les plus précieux volumes de la même collection, les cartulaires de Philippe- Auguste, par la raison que ceux-ci se trouvent accidentellement avoir été réunis aux manuscrits de la Bibliothèque impériale. Il est donc fâcheux que, pour des recl^erches de

ea AHCHtVES D£ L EMPIRE.

pure érudition 9 les mimés lenteurs soient exigées par l'adiQi-^ nistration que potir les demandes, les plus hasardées ^ et qu'on voie souvent Thomme de travail. préférer Tabandon d'une étude à la chance de perdre au sèûil des archives une trop grande partie de son temps.

D'autres faits viennent encore à Tappui de cetle observation. J*ai parlé' plus haut (p. 24) de Fheureùse Innovation que M. Letronne a introduite en établissant une salle particulière pour le travail du public. Depuis lors, les étrangers ne pénètrent jamais dansles bureaux, mais seulement dans la pièce qui leur est afTec^ ^tée^oùTon apporte les documents qu'il leur est permis de consulter, et où chaque employé, .à tour.de rèle, préside pendant une semaine. Depuis Tannée 18V9, cet employé rédige tous les jours, pour le directeur, un rapport détaillé de ce qui s'est passé dans la fiâlle. Ce rapport mentionne ainsi quotidiennement :^ t"" le nom et l'adresse de chacune des personnes qui sont venues travailler pendant la journée; 2» le numéro d'enregistrement et la date de la demande; 3** la nature de cette demande et les do^ cuments qui ont été communiqués ; i^ l'heure el le moment où chaque personne est arrivée dans la sa'le; 5® le moment où elle en est sortie; 6"^ les observations diverses que l'employé a pu faire. Lés comfmunications accordées par l'établissement au public studieux sont donc enregistrées avec un luxe de détails extrême; or ces détails ne sufBsent-ils pas et au delà pour donner à l'administration, quant aux demandes purement historiques, toutes les garanties qu'elle a droit d'exiger?. Pour des communications bana^les telles que celle qui consiste à laisser voir uu arrêt du parlement, une pièce dul*résor des chartes, un vQluiue d'aveux de la chanibre des comptes, un ancien plan, un cartulaire du moyen âge, tant d'autres documents qui ne doi^^ vent avoir assurément rien de secret, et qu'on pourrait désigner à l'avance par une mesure générale % il n y aurait peut-être même aucun inconvénient à Ce qu'elles dissent autorisées immédiatement, comme à la Bibliothèque impériale, sous la simple responsabilité dun employé. • ^ '. y

Le chiffre des demandes faites annuellement au?; Archives de l'empire n'est pas très-considérable eu égard à l'importance du dépôt et au nombre des employés. Le dernier bulletin de demandes inscrit sur les registres au 31 décembre 1S53 portait le

♦. La presque totalité des séries J, K, L, M, 0, P, Q, R, S, T, V, X, Y, Z est dans ce cas.

COMBII>NJGATIONS. 61

naméro 15725; mars il s'en faut de beaucoup que ce soH îà \c nombre des demandes soumises à Tadministralion depuis le l^*" janvier 1812 , époque où commença Tusage de ces bulletins. En effet, jusqu^en 18i0, les communications , par tolérance , furent soavent admises sans note écrite. En second lieu, de 1812 à 1840 , les demandes appelées produetives, c'est-à-dire qui entraînaient la perception de droits d'expédition au profit du trésor, formèrent une série à part qui compte plus de cinq mille articles; enfin la même personne peut écrire toute une série de demandes sur le même bulletin , en sorte que ces derniers sont toujours moins nombreux que les demandes. Voici quel a été te chiffre des bulletins durant les sept années dernièrement écoulées.

En i847, bulletin? n*»» 10,483 à 10,994, total SU

La partie la plus considérable des demandes adressées à Tadministralion des Archivés se compose de celles faites par des particuliers et de3 coùumunes dans un intérêt utile, c*est-à-dire la plupart du temps pour soutenir un procès. Les arrêts des anciens conseils du roi, ceux du parlement el des autres juridiction^ du royaume , lès déclarations de biens , les aveux ^t dénombrements,. les anciens^ plans de propriétés immobilières, sont les documents les plus consultés pcfur ce premier groupe de recherches.

Les renseignements et les communications demandés par les différents ministères et par les administrations qui en dépendent forment une seconde catégorie qui s^adresse principalement aux documents de la section administrative.

Enfin les recherches faites dans un intérêt scientifique, et qui sont pour la plupart des recherches d^histoire, forment un troisième et dernier groupe fort distinct des deux autres, moins

1. L*étévation de ce^ohitfre tient à une cireonstance accidentelle, à la liquidation des pensions qui forent accordées par UÈiat en 4853 aux anciens serviteurs de la liste civile, circonstance (pu amena cette année 1190 personnes aux Archives pour obtenir des certifia cats de lenrs services. Si Von défalque ces 1190 ceriiAeats, il reste 519 pour chiffré normal des demandes de l'année

G3 AIu:aiVE$ OË L EMPIRE.

ooftsidérable que le prepiier, plus considérable que le second ^ et dans leqad on peut signaler en passant celte particularilé, que les travaux héraMiques et généalogiques ; entrent |)oteir un liers.

Telles sont du moins les données fournies par Texamen des demandes failesà une époque récente (18Ui-t850) p^idant six années consécutives. Le tableau suivant donne le résumé de cet examen. On n*y doit voir qu'un résultat approximatif. Il ne serait pas possible d'établir ce dénombrement avec une rigoureuse exactitude^ car Tadministration ne peut jamais être sûre du but dans lequel une recherche est faite ^ lors même qu'elle exige qu'on le lui déclare , el il y a nombre de demandes qui pt)urraient être rangées dans plusieurs catégories différentes. Tel qu'il est y pourtant, ce tableau ne paraîtra peut-être pas dénué d'intérêt.

/ Intérieur 96 73 51 60 70 • 74

I Instruction publique. . . 1 41 4 12 i2

Demandeaji?'*?^ * ^ * * l \

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I Commerce et agriculu . » * 1 2 3 1. »

' Affaires étrangères .... » » » 1,1 »

Demandes d^administrations diverses : Enregistrement et Domaines ; Fo^ .

rets ; Police ; Ponts et Chaussées; Hospices; etc.... vf '♦^ 35 30 29 54 76

Demandes, faites par des particuliers ou des communes dans un intérêt dWaires , principalement par des plaideurs pour leurs procès ou par des pétitionnaires pour des récla- ' mations adressées par eux à Tadministration . . ,. 173 160 ' 232 209 296 360

Demandes faites dans un but purement scientifique ; document^ hisr toriques OH littéraires ; vérification des étalons de poids et mesures du système décimal déposés dans Tarmoire de fer des Archiver ; demandes de renseignements sur Tordre et le classement suivis dans rétablissement, elc 115 141 189 91 147 226

La Bibliothèque impériale prèle journellement au dehors les