Les tables imprimées des proc/ès-verbaux de l'Assemblée

U ARCHIVES DE l'eUPIRE.

qu'elle possède aujourd'hui j et quant à la partie des monuments historiques y il y porta une ardeur qui me semble même n'avoir pas été exempte d'illusions. En effet, dans un rapport en date du 21 thermidor an IX (9 août 1801), il demandait au ministre de rintérieur une somme seulement de 18,000 fr. une fois payée pour quatre travailleurs en chef et deux expéditionnaires, afin d'achever le classement, puis l'inventaire et trois tables, Tune, des matières d'après l'ordre chronologique , la seconde , des noms de lieux ^ et la troisième , des noms de personnes, de tous les documents remis en ses mains par le Bureau du triage des titres. Je crois que ce travail n'aurait pas produit le résultat qu'il en attendait; mais, par des raisons d'économie, le gouvernement le fit cesser au bout de quelques mois.

La réputation de Camus, non-seulement comme homme politique, mais simplement comme archiviste, s'étendait jusqu'à l'étranger *, et chacun de ses rapports, chaque pièce de sa correspondance, porte l'empreinte de son zèle et de son excellent esprit.

£n 1801, d^à fatigué par l'âge et par ses incessants travaux, il voulut bien se charger de la mission pénible d'inspecter et de diriger le triage des titres dans lestleux départements du Nord et du Pas-de-Calais, dans les neuf départements formés récemment par l'adjonction de la Belgique et dans les quatre départements de la rive gauche du Bhin. Cette opération dura du i'' août au 8 novembre 1802. Elle présentait d'abord les difficultés inséparables d'un vaste triage dé documents^ difficultés dont on avait fait l'épreuve à Paris et surtout dans les départements français; mais, de pluS; elle se compliquait d'obstacles nouveaux , puisqu'il s'agissait d'un pays étranger ; plusieurs

1. On lai écrivait de Basle, le 19 bromaire an VU (9 nov. 4798 ) : « Citoyen, la commission da Grand Conseil helvétique nommée poqr lui pro4)oser un prc^et de loi sor Torga- ■isation des archives et d*cuie bibtiotbèqœ nationales m'a chargé , comme son président, de m'adresser à voos poar yoos prier de lid commoniqaer l'organisation des Archives et de la bibliothèque législative de la grande nation, etc. Wernhart-Huber. » — Gaborria , imprimeur ài Bruxelles, écrivait il Camus (SO pluviôse an IV) a§n de le consulter sur la manière dont il devait disposer les registres qui se faisaient chez lui pour les différentes administrations de la Belgique, alors nouvellement réunie. Cet homme , plus intelligent et plus avancé que nous ne le sommes encore aujourd'hui j je parle de l'imprimeur, pensait que tous les registres des administrations publiques de la France devaient être disposés d'une manière uniforme , sous la surveillance de l'archiviste de la république. On ne se figure pas, en effet, à moins de l'avoir vu dans de grandes archives, l'encombrement de papier blanc et la difficulté de recherches qui résultent de ce que chaque administration et presque chaque employé tient ses registres ii sa guise.

UlSTORfQUE; 1789-18^4. tS

dépositaires avaient même été jusqu'à faire passer les plus précieux de leurs titres en Allemagne. L'archiviste de la république accomplit sa mission avec un plein siKK^ès ^

Camus mourut le 2 novembre 1804, dans sa soixante-quatrième année. Un bomme qui lui ressemblait par ses antécédents politiques et par lesprit de méthode, Daunou , fut celui qui îni succéda.

Daunou était alors administrateur de la bibliothèque du Panthéon et confrère de Camus à Tlnstilut. Nommé député à la Convention par le district de Boulogne-sur-mer, sa ville natale, il avait été adjoint à Baudin des Ardennes le 1*' novembre 1795 en qualité de commissaire de l'Assemblée près les Archives de la république. Sa conduite politique avait été admiraMe : dans toutes les questions , même aux jours les plus terribles , il avait défendu avec chaleur les principes de la justice et de la modération 'f il avait, pendant le procès de Louis XVI, fait les plus grands efforts pour sauver le roi, et son courage avait été payé par une année de prison sous le régime de la terreur. Lorsqu'était arrivé Bonaparte, le nom respecté de Daunou, sa réputation d'homme de science et d'écrivain le firent appeler pour tenir la plume dans le comité qui élaborait sons les yeux du général la constitution de l'an VIIL 11 était désigné d'avance par le dictateur et par son entourage pour être le troisième consul. Mais rénergie républicaine qu'il déploya pendant la discussion du projet de constitution, la fermeté tranquille et douce, mais inébranlable , avec laquelle il disputa pied à pied contre Bonaparte lui*-méme les lambeaux de la liberté, changèrent les avis, et firent désigner Lebrun à sa place. Il acheva de mécontenter le pouvoir en refusant opiniâtrement les fonctions de conseiller d'Etat; enfin, nommé membre, puis élu président duTribunat, il continua de montrer tant d'indépendance dans ses discours et dans ses votes qu'au mois de nivôse an X (janvier 1802), comme il était proposé pour entrer au Sén^t et que les sénateurs paraissaient disposés à lui donner leurs suffrages ,

1 . Il Tutilisa encore d'one antre façon. L'Institat désignait alors chaque année qaelqnes-ans de ses membres poar faire des voyages dans IMntérét des sciences et des arts. Camns offrit d'employer à ce titre les loisirs qae loi laisserait le voyage qa*il allait exécuter pour le service des Artliives^ et il rapporta à rinstilnt un assez volaminenx mémoire sur leslnbliothèqnes, les établissements d'instruction pnbliqne, et principalemeut sur les maisons pénitentiaires et les hôpitaux des pays quMl avait visités (13S pages in-4*>, impr. à Paris, plnvidse an XI, sons ce titre: Rapport à l'Institut national d'un voyage fait à ta fin de l'an X).

tO ARCHIVES DE L EMPIRE.

le premier consul les fit venir aux Taileries et leur dit : « Citoyens, je voQs préviens que je regarderais la nomination de Daanoa comme ane insulte personnelle ^ »

Cependant le premier consul savait choisir les hommes et les roettre'à leur place. Lorsque Camus fut mort , plusieurs personnages briguèrent son héritage 4'archiviste de la république '^ mais aucune influence ne prévalut auprès du chef de rÉtat Sur Teslime qu'il avait pour Daunou et la persuasion où il était que les fonctions d*archiviste convenaient à ses talents et à la nature de son esprit. Daunou fut nommé le ^k frimaire an XIII (15 décembre i8(M-). Il y avait à peu près six mois alors que Napoléon s'était revêtu du titre d'empereur et six semaines qu'il avait fait voter l'hérédité de la dignité impériale dans sa famille. Daunou se sentit peut-être adouci par la marque de confiance qui venait de lui être donnée; l'un de ses premiers actes fut d'écrire à l'empereur (le 28 janvier 1805) pour faire changer le nom des Archives nationales en celui d'Archives de l'empire. Du reste, les onze ans que dura là période impériale farent l'époque la plus laborieuse et la plus brillante que les Archives générales aient connue.

Dès la fin de la vie de Camus il avait été question de séparer matériellement du Corps législatif (alors au Palais-Bourbon) les Archives nationales; c'était l'objet d'une des principales^ dispositions de l'arrêté du 8 prairial an VIII. Ce fut aussi l'une des premières préoccupations de Daunou , qui eut à cet égard de nombreux pourparlers avec Tempereur et ses ministres avant qu'une décision fàt prise. Le magnifique hôtel des ducs de Guise et de Soubise , placé dans un quartier central alors tranquille, semblait un lieu des plus favorablement choisis. Ces vastes bâtiments et ceux du Palais-Cardinal, qui leur est adossé, étaient convoités en vue de diverses destinations qui n'étaient pas moins importantes- Les habitants de cette partie de la ville désiraient y voir établir la Bourse et le Tribunal de commerce, et ils le désiraient vivement , si l'on en juge par le style de la pétition suivante, qu'ils adressèrent à l'empereur :

1. Voyez sur cette partie de la vie de Daanoa les corieax détails qai sont rapportés par M. Taillandier dans ses Documents bioffr. »ur P.-C.-F. Dmuum, V édit , Paris, 4817, in-S", chapitre IX.

S. Entre antres le comte Germain Garnier, économiste, sénateur, ministre d*Etat, membre de l'Académie des Inscriptions.

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« Sire,

a Tous vos jours sont empreints de la trace du bonheur; tous laissez après TOUS des témoignages de votre grandeur et de votre magnificence.

« Vos paisibles habitants du quartier du Marais de votre bonne ville de Paris réclament aussi la faveur de vous posséder un instant. Comme un coup d'œil de Yotib Majbst-é vivifie tout ce qu'il embrasse , ils vous sup-

Plient respectueusement de venir visiter leur solitude. Ils ont ouï dire que établissement de la Bourse et du Tribunal de commerce à l'église de la Madeleine n^était pas définitivement arrêté ; ils pensent que Thôtel Soubise et le palais Cardinal, peu éloigné du tribunal actuel,^ remplirait davantageles vues de Votre Majesté : la disposition du local serait une grande économie et cet établissement ferait un bien infini à Tun des plus beaux quartiers de la capitale. »

Cette éloquence , de mode alors ^ n'eut point le succès qu'en espéraient les pétitionnaires * ; après des délibérations fort longues, il parut, le 6 mars 1808, un décret ordonnant Tacquisilion du palais Cardinal et de rhôtel Soubise y le premier pour recevoir rimprimerie impériale , et l'antre les Archives de Tempire. L'exéculion du déciret ne se fit pas attendre; dans les deux derniers mois de l'année 1808, les Archives ( sauf la partie judiciaire , 4]ui demeura jusqu*en 18^7 à la Sainte-Chapelle ) furent transportées au lieu qu*elles occupent encore aujourd'hui. Cette vaste opération, pleine de fatigues matérielles, appelait en même temps de la part de M. Daunou et de ses employés des soins plqs difficiles et d'une nature plus élevée : je veux parler du classement définitif de ces masses de documents. Camus avait commencé la classification en distribuant les papiers des Assemblées nationales en quatre divisions,^ désignées par les quatre lettres A, B> C, D. Son successeur se garda de rien changer à cet ordre , et après avoir donné en cela une preuve de son véritable esprit d'archiviste, il compléta le travail en partageant tout le reste du dépôt en catégories qui répondaient à la suite des lettres de l'alphabet. Dans un des chapitres suivants , je rendrai compte avec plus de détails de cette opération et de ses résultats. Elle parait assez simple au premier abord \ mais Daunou eut besoin , pour résoudre les difficultés pratiques auxquelles elle donna lieu, de toute la fermeté de son jugement et de toutes ses connaissances d'historien. Encore aujourd'hui, le classement est bien loin, pour les dé-

4 . Napoléon ftt çcrire en marge : « Le ministre de l'intérienr lear répondra que je ne perdrai pas de vue, dans toutes les circonstances, tout ce qui pourra intéresser leur quartier et donner plus d'activité à ia population. Saint-Cloud , le 23 avril 4806. »

16 ARCHIVES DB L EMPliti::.

tails, de ne rien laisser à désirer^ mais les pirincipaux jal^ons ont été Dellemenl et sagement posés par le savant Daonoa.

Plusieurs autres q)éralions importantes eurent lieu par ses soins vers la même époque. Au mois d'octobre 1808, il demanda au ministre de 1 intérieur et obtint la formation aux Archives d*une bibliothèque où les employés trouvassent sous leur main les instruments de travail qui leur sont à chaque instant nécessaires. Il fit ensuite (janvier-juin. i809) opérer le transport à * rhôtel Soubise des papiers de la préfecture de la Seine , qui formaient un dépôt assez considérable pour occuper à lui seul quatre employés. 11 y réunit de même, en vertu d*un décret impérial du 3 mai 1809, tes papiers de la chancellerie de Lorraine, qui existaient en 1790 à Versailles dans les bureaux du ministère de la guerre. Les archives du Tribunat furent aussi réunies en 1809 aux Archives générales.

De 1810 à 1814', les travaux de Daunou et de ses collaborateurs devinrent, j*ose le dire, gigantesques. Toutes les administrations du pays, sans cesse grandissantes depuis les glorieuses guerres de la république et se compliquant à mesure que le territoire dé la France s*étendait, prirent pendant ces quatre années un développement extraordinaire. Les Archives générales «urent leur large part de cette grandeur passagère de Tempire. On y vit affluer dès Tannée 1810 les dépouilles de tons les pays voisins. Des chefs et des employés de rétablissement se partagèrent à leur tour le territoire ennemi et furent chargés d'aller faire le triage des archives étrangères , d'en extraire tout ce qui leur paraîtrait présenter un intérêt général , et de le diriger immédiatement sur Paris. Un ancien conventionnel , Tabbé Guiter, ami de Daunou et chef de la section administrative, se rendit en Espagne pour visiter de cette façon les archives de Simancas; un employé, Dupuy-Montbrun, se dirigea vers le Piémont; deux autres. Saint Aubin et Tourlet, partirent pour la Hollande. Daunou lui-même reçut la mission ( 13 août 1811 ) d'examiner les archives d'Italie , et notamment d'aller à Rome veiller au triage et à l'envoi des précieuses archives du Vatican. Toutes ces expéditions, un peu violentes, s'exécutèrent à la lettre avec une étonnante rapidité. Un choix de documents tirés de tous les dépôts que le continent possédait furent triés, empaquetés et chargés sur des voitures de roulage pour être conduits à 1 hôtel Soubise. Tous n'arrivèrent pas, car les envois avaient encore à continuer pour longtemps lorsqu'en

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18141a catastrophe eot liea; mais toutes les contrées européennes, à Texceptioii de T Angleterre, des États Scandinaves et de la Russie, apportèrent leur contribution à ces voyages et leur part aux gémissements qu'ils firent naître. Le préfet des archives du saint-sîége, célèbre érudit, déjà sexagénaire, Gaetano Biàrini , voulut , ainsi que ses principaux adjoints, Tabbé Martorelli et le prince Carlo Âltieri, suivre ses documents à Paris, et il mourut pendant les Cent- Jours du chagrin de les voir retombés entre les mains de Napoléon lorsqu'il s'était cru au moment de les ramener au Vatican. Au contraire, le gardien des archives de Simancas, don Manuel Mogrovejo, retranché dans sa fierté castillane , refusa de mettre les pieds en France, quoiqu'il en fût sollicité. Napoléon voulait que Paris renfermât les archives générales du monde entier, et qu'il ne restât partout ailleurs que des succursales placées sous la surveillance de Varchivisle impérial. Il alla même jusqu'à se flatter de cette illuson, que le prix des communications et des expéditions qu'on y deoianderait , croyait-il , des contrées les plus loin • taines, formerait une branche de revenus publics.

Ses projets de concentration furent en partie exécalés. Les liasses et les registres s'amoncelèrent dans Thôlel Soubise au point qu'on fut obligé d'abord d'établir des rayons tout le long de là galerie couverte qui règne autour de la cour d'honneur, de déposer diverses séries au couvent des Minimes de la place Royale , dé construire ensuite deux bâtiments au milieu de la même cour, pt^is de louer une maison dans le voisinage. Enfin, tout cela se trouvant insuffisant, et ne pouvant constituer dailleurs qu'un étal provisoire, Tempereur ordonna, par un décret du 21 mars 1812, la construction sur le quai de la rive gauche de la Seine, près le pont d'Iéna , d'un immense Palais des arehiffts. On trouvera ci-après, parmi les pièces justificatives, un très-inléressanl tableau , dressé par M. Daunou au 1" janvier 1813, jfion pas, tant s'en failt, de tçus les litres étrangers qui devaient entrer dans nos Archives générales, mais de tous èeux qui étaient déjà rangés dan» les salles de 1 hôtel Soubise , ou en chemin pour y arriver. Les soins qu'il prit afin de classer tous ces documents furent si bien appréciés, que l'empereur d'Autriche lui fit rémettre une riche tabatière en or pour le remercier de l'ordre qu'il avait mis dans les archives du conseil aulique durant le -séjour qu'elles avaient fait ^ Paris. En 1814-, tout changea. Dès la première rentrée des princes

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de la maison de Bourbon les restitutions commencèrent. Daunou ne fut pas atteint alors par la réaction et demeura à son poste; il évita du moins la précipitation et le désordre en satisfaisant aux demandes qui s'élevèrent de toutes parts. La plos empressée et la plus import^te fut celle du saint-père. Une correspondance s'engagea sur ce sujet entre le ministre de Tintérieur et le garde des Archives, qui fit le compte des frais que le renvoi des archives du Vatican devait entraîner. Cétait 620,000 franes^. Ni le roi y ni le pape ne voulant payer cette somme > les archives du Vatican restèrent pour lé moment h Paris.

L'empereur revint, et ses volontés primitives lurent renouve^ lées; mais pour peu de temps, comme on sait. L*an des plus honorables compagnons 4e sa défaite, Carnot , donna en quittant les fonctions de ministre de l'intérieur, qull avait acceptées pendant lès Cent-Jours, un témoignage de sa vive sollicitude pour toutes les parties de son administration. Le lendemain de l'entrée des alliés à Paris, le 7 juillet 1815, il écrivit au gairde des Archives de Tempire pour lui demander un précis de ce q\ii s'était fait dans son administration depuis le 20 mars 1815, et pour lui recommander, vu la gravité des circonstances, de veiller plus spécialement encore sut tout ce qui concerns^it le précieux établissement confié à -sa garde. Daunou lui répondit, ep quelques mots, que les Archives n'avaient jusqu'alors éprouvé aucun dommage, et qull n'en avait été rien distrait depuis le 20 mars 1815.

Un détachement de cavalerie prussienne fut installé dans 1rs dépendances de l'hôtel Souhise; bien qull ne se permit aucun désordre, sa présenpe seule, les causes d'incendie qu'elle apportait auprès des dépôts, engagèrent M. Dançou aux plus grands efforts pour faire déloger ces intrus*. Il ne put y parvenir qu'en s'adressant à un savant étranger, M. Al. de Huroboldt, son confrère à l'Institut.

Le nouvel ordre de choses ne laissa pas longtemps M. Pau-

4 . ^79,936 fir. 7S de Tarin à Paris; dépense faite par Dannou iiii-mème. De Rome k Taurin, la dépense n'a pas ^té faîte par lai, dit-il; mais ii^a lien de sappkksêr qu'elle s'est élevée à 440,063 fr. 37; total 620,000. Le poids de ces docqmentSi y compris les eai8se.« qui les contenaient, était de 8,169 qaintanx (Lettre da ministre de Tintérieurda 43joillet 1914 etfépciBse de Djumoa). En 4816, lorsque les archives pontificales durent définitivement retourner k Rome, la question des frais se représenta et les ageots du saint-père ne purent la résoudre qu*en vendant aux bouquinistes de Paris, oii même aux épiciers, une RotaMe partie de ces titres précieux.

3. Dé^à, pendant la révolution, Vb6lel avait servi de caserncanx hussards de Ghamborand, qni avaient établi leur sellerie dans le vestibule et dans Tesealier.

HI>T«illODE; 1789-1854. il

nou dans ses fonciknis. 11 fat révoqaé le 23 février 1816. Un Doaveaa garde des Archives prit sa place et reçut en même temps le titre àe. Garde général dœ Archives dn royanme^ titre qa*<»i voit paraître ponr la première fois snr Tétat d'appointements dn mois de mars 1816. Celui que la restauration choisit pour succéder de cette manière au savant Daunou, était luimême un homme respectable, mais dépourvu jusque-là de toute connaissance du service dont il se chargeait. M. de La Rue était né en 1765; il avait pris une part active aux premiers mouvements de la révolution, mais il s'était rallié de bonne heure à ceux qui la eombattttent. Nommé en 1795 par son département (la Nièvre) député au conseil des Cinq-Ceuts, il s'y distingua par son ardeur^ par ses discours contre le terrorismie, et bientAt par son opposition au Directoire. Aussi , dans la journée du 18 fructidor {k septembre 1797) , il fàt Pun des premiers désignés pour la proscription et mis au nombre des députés que le Directoire fit déporter à la Guyane. Au bout de quelques mois de captivité sur cette terre funeste, il s'échappa dans une frêle {Mrogue avec Pichegru et huit autres de ses compagnons d'infortune, aUetgnit Surinam, colonie hollandaise, et de là se rendit en Angleterre, où il fut présenté au comte d'Artois. De sa captivité il fit plus tard le sujet d'un livre très-intéressant d'histoire et de géographie'.

De La Rue quitta T Angleterre pouf suivre Pichegru en Alle^ magne, puis il rentra dans son pays, où son dévouement bien connu aux principes de la légitimité, et la part qu'il prit à de sourdes menées politiques, le firent tenir sous la surveillance de la police jusqu'en 181i!^. Soit qu'il eût pris part à quelque fott de guerre, soit qu'il eût été seulement gratifié d'un titre, il avait obtenu le grade de lieutenant-colonel dans l'armée vendéenne, et, après 1815, celui de mattre des requêtes au conseil d'État. Tel était le nouveau garde général , animé d'ailleurs des meilleurs intentions, mais tout à fait étranger aux archives et aux travaux qu'elles exigent. Par une conséquence nécessaire, son administration ne fut pas heureuse.

Un établissement isl^u de la république , et portant dans toutes

4. Ce litre estiBtitalé : « Histoire dn dix-hoit fractidor ou Mémoires contenant la vérité sorles divers événements qni se rattachent à cette conjuration, précédés du Tableaa des factions fpii déchirent la France depuis quarante ans et terminés par quelques détails sur la Guyane considérée c^mme colonie; par le chevalier de La Rue, l'un des députés déportés à Sinamari , an « fructidor. » Paris, Demonvllle et Poley, 1821. Un vol. in-8* de 537 pages.

ïi AHCHIVES UB LBMlMRE.

ses parties la Irace des actes révolutionnaires , était de sa nature peu agréable au gouvernement de la restauration. Les constructions commencées depuis trois ans sur le quai , près du Champ-de-Mars, furent donc abandonnées. Toutefois, prononcer la suppression des Archives nationales, ne se pouvait pas plus qu'effacer le passé ; mais on les .laissa dans l'abandon, et Ton. favorisa les demandes de restitutions qui s'élevèrent detods côtés contre elles. Dès la fin de Tannée 1815, et dans le courant de 1816, disparurent d'abord toutes les archives étrangères, si injustement accumulées à Thôtel Soubise. En France ni^me un grand nombre de restitutions furent ensuite faites, surtout aux . anciens émigrés. Le duc d'Orléans et te prince de Condé enlevèrent des séries de documents considérables; leshéritiers de MM. d'Hozier se firent restituer Te cabinet de documents nobiliaires rassemblées par cette famille de généalogistes , et qui formait la partie la plus importante de la série M; l'Université éleva la prétention de reprendre l«s archives de l'ancienne Université de Paris, bien qu'elle n'eût aucun rapport avec cette corporation éteinte, et elle obtint gain de cause. £n même temps se produisirent des désordres d'une autre nature , de dé^ plorables infidélités \

Par l'effet d'un revirement qu'on pourrait appékr étrange , si l'histoire contemporaine ne nous en avait mis tant d'exemples sous les yeux, M. de La Rue, qui avait pris la place de M ; Daunou , fut obligé , après quinze ans de possession , de la lui restituer. La révolution du 29 juillet 1830, et la nouvelle de sa destitution , qu'il reçut le 13 août au matin , de la bouche même du ministre de l'intérieur^ furent pour lui un double coup de foudre. Le jour même on le trouva mort.

M. Daunou rentra donc aux Archives, où il apporta de nouveau ses hautes lumières;, son zèle et son activité. Mais quoi-

4 . Voyez à ce sujet le Rapport sar lefbudget de 4837 j fait à la Chambre des députés, par M^. Amilhau. Un agent de l'administration des hospiees y qui travailla aax Archives depuis 1810 jusqu'en 1832, et qui avait obtenu la faculté d'emporter les documents, comiDit dans la section domaniale des ('ésordres qui ont été en partie réparés depuis. Mais un mal irréparable a été produit par deux garçons de bureau qui, principalement sous M. de La Rue, ont lacéré les plus beaux registres de la section historique pour vendre le parchemin ii la livre. Des faits du même genre ont eu lien à la section judiciaire, après la n)ort de Terrasse père, et lorsqu'elle était encore an Palais-de-Justice. Plus tard, de 184a i 1846, un employé placé aux Archives par la faveur d'un ministre, et malgré le garde général, prouva l'irrégularité de sa présence par les soustractions qa'il fit subir à la section législative. Voyez sur ce dernier fait le Dictionnaire de pièces autographes volées aw bibliothèques publiques delà France, pblié par Lud. Lalanne et H. Bordier, p. 11.

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qu'il ait conservé jusqu'aux derniers jours ses habitudes de travail et ses rares qualités d'esprit, il avait atteint Tâgedu repos. Il touchait à sa soixante- dixième année, et les dix années qu'il consacra encore aux Archives furent priçcipaiement employées à maintaûr en bon état ce qu'il avait organisé sous TEmpire. Son premier acte fut de faire constater régulièrement les pertes que 1 établissement avait subies par suite des désordres intérieurs sous Tadministration précédente. En 1831, il eut une lutte grave à soutenir suscitée par le renouvellement des prétentions de la cour royale de Paris à se saisir de la section judiciaire dtô archives. Une ordonnance royale, en date du 11 mai 1831, avait donné gain de cause à la cour; mais Daunou retrouva son énergie pour combattre une mesure dont Camus avait déjà démontré tous les inconvénients, et Gnit par triompher. L'ordonnance fut rapportée le 21 novembre 1836. En 1838, il pHt encore une part active à la réorganisation des archives départementales et communales. L'année suivante furent réunies aux Archives du royaume celles de Taneienne principauté de Montbéliard et de Tabbaye de Savigny. En^n, Daunou assista, mais pour son malheur, aux premiers tiavaox par lesquels le Gouvernement fît augmenter les bâtiments de l'hôtel Soubise, afin d'y réunir la section judiciaire, toujours placée au Palais-de- Justice. 11 désapprouvait très vivement le plan des architectes, les proportions fastueuses qu'ils entendaient donner aux constructions nouvelles et le poids dont ils se préparaient, sans vues d'économie suffisantes, à charger le trésor public. Le chagrin qu'il conçut de voir ses représentations dédaignées par les ministres, fit prendre un caractère grave à ses infirmités, jusque-là. peu sensibles; il avait songé à se retirer devant les fibus qu'il ne pouvait arrêter; mais s'il persista dans ce projet, il n'eut pas le temps de le mettre à exécution : la mort le prévint. C'était le 20 juin 1840. « Ceux, dit un de ses biographes, qui loueront la magnificence des nouveaux édifices de î'hAtel Soubise, ne pourront s'empêcher , en les contemplant, d'être attristés par des souvenirs funèbres, et d'apercevoir dans cette sombre.architecture le tombeau de Daunou. »

Son successeur fut Letronne(5 août 1840). M. Letronne n'était point un archiviste, mais un savant illustre qui devait la réputation européenne déjà attachée alors à son nom, à la méthode féconde et à la sagacité que son esprit lucide apportait dans toutes les anf^stiono V^*^ 'maj^nation pleine de resso'^rcc

24 AltCHIVES DE L EMPIRE.

et an admirable bon sens suppléèrent à ce qui pouvait lui manquer d'expérience pratique, et firent, en somme, de son administration y une période de prospérité pour TétabKssement. Le déboire qui avait troublé les derniers temps de la vie de M . Dâunou , et son grand âge, d'ailleurs, l'empêchaient de surveiller les détails des vastes constructions entreprises malgré lui à l'bôtel Soùbise. M. LetronneV n'avait pas les mêmes raisons de s'abstenir; il mit autant d'activité que de persévérance à faire écouter ses avis dans tout ce qui n'était pas définitivem^t accompli. Il contribua ainsi à faire modifier quelques parties du plan, surtout pour ce qui concernait la disposition intérieure des dépêts. Son accord avec l'archiiecte et son esprit ingénieux produisirent des aniéliorations sensibles qui, appliquées h des travaux d'une aussi grande importance, suffiraient seules à honorer son administration. Parmi ces obscurs mais utiles la-; beurs je citerai notamment les mesures qu'il prit pour faciliter le transport des papiers de la section administrative dans le rez-de chaussée des nouveaux bâtiments.

Cependant, beaucoup de résultats plus importants sont dus à son zèle et à cette sollicitude bienveillante qui , chez Lettonne, se portait de cœur au-devant de tout ce qui paraissait utile et bon. Les opérations principales auxquelles il présida furent surtout le transfèremeut des archives judiciaires, qui eut enfin lieu en 1847, et Fannexion ,* en 1842, à l'hôtel Soubise d'une maison contiguê(rhôtel d'Assy), dans laquelle on établit les bureaux de l'administration et les appartements du garde gé* néral. Letronne profita de ces derniers inouvements pour réaliser une innovation des plus salutaires : il créa une salie de lecture destinée au travail du public, qui, çfùparavant, s'instal^ lait dans les bureaux des diverses sections auxquelles il avait à s'adresser, et qui se trouve placé depuis lors dans de meilleures conditions de commodité pour lui, de surveillance et de bon ordre pour l'établissement. Letronne mit le plus grand soin à enrichir la bibliothèque des Archives, restée à peu près stalionnaire depuis Tépoque de sa fondation, en 1808, jusqu'à la mort de M. Ilaunou. Il forma un atelier de cartonnage et un ateliw de reliure , pour la réparation, journalière des cartons et

1. Je ne puis mieax faire, pour ce qui concerne l'administrattou de M. LeUronnei que de suivre et de reproduire, en partie^ la notice écrite après sa mort par son principal coKiaborateur, M. Natalis de Wailly, qui avait secondé déjà, pendant dix ans, M. Dannou dans la direction des Archives.

historique; 1789^1854. 35

des registres eadommagés . deux points qai sont de la première imporlUDce dans an grand dép6l d'anciens titres. Il a> d*une inanière définitive, assuré la conservation de la série si préciease des registres du Trésor des chartes , en les faisant revêtir d'ane reliore somptueuse qui les recommande au respect des mains les plus inintelligentes. Ces registres sont placés dans un corps de bibliothèque formé par ses ordres avec les meilleurs débris de ces riches boiseries sculptées dans le style de Louis XV, dont IhMel Soubise était rempli jadis, mais dont il ne reste pas beaucoup plus que ce dernier vestige. Il fit restaurer aussi plusieurs peintures remarquables dont Tbôtel était décoré. C'est lui qui donna Thospitalité à VÉcole des chartes dans les bâtiments où elle est si heureusement placée, et qui fit percer pour elle le porche de Tancien hôtel Clisson, surmonté de ses tourelles gothiques sous lesquelles s'inclinent, en passant, les jeunes étudiants qui viennent s'initier à la connaissance de nos annales et à la critique historique. Il prit un soin extrême des plus vénérables d'entre les documents confiés à sa garde , les diplômes mérovingiens et les carlovingiens écrits sur papyrus ; il les fit dérouler et étendre , mit les plus préci^ut sou^ verre , chercha les moyens les plus efficaces d'en assurer la conservation pour Tavenir, et se détermina à employer le meilleur, celui de les* publier. M. Natalis de Wailly, chef de la section administrative, avait commencé, dans le cours de ses travaux scientifiques, à foire la description d'un choix des innombrables sceaux attachés au bas des chartes que reiifermaient les carions de l'hôtel Soubise, et bn autre employé travaillait à les sauver de la destruc^ tion par lé moyen du moulage* ; Letrbnne saisit vivement cette idée , dont il jugea de suite la portée, et s'intéressa jusqu'à la fin de sa vie au succès de ce grand travail. Le jour même où l'atteignit la maladie qui remporta,.on Tavait vu se rendre dans la salle qu'il destinait à l'exposition du mvsée sigiUographique et s'occuper de ce musée qu'il espérait pouvoir bientôt ouvrir au public. L'année 1848, si pleine de périls et d émotions, fut doublement fatale pour lui par le surcroît de peines que suscitèrent tout d'un coup, à l'administration des Archives, l'arrivée de masses considérables de papiers : les archives de la liste civile, que devaient bientôt suivre celles delà secrétairie d'État. Jeune encore par la vigueur de ses facultés, destiné en apparence à

. 4 . Voyez pins loin le chapitre intitulé : Colieetim ées sceaux.

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continuer pendant longtemps une administration aussi active qaUntelligente, Letronne fut subitement enlevé, le 14* décent bre iSkSf à T^blissement dont il avait si bien mérité, à Taffection de ses subordonnés , à ses amis , à l'Europe savante, qui le pleura tout entière.

Quelques jours après fut nommé son suecesseur , M. dé Cbabrier , qui , au mois de juillet 1853, a obtenu le cbangement du titre de garde général en celui de directeur général des Arcbivés de rempire» titre qu il porte éocore aujourd'hui.