BATIMENTS

quelques autres parties des bâtiments qui forment encore aujourd'hui la cour Montesquieu.

On a vu plus haut (p. 17) qu'en 1808 elles furent transférées . à rbôtel Soubise, acbeté pour cet usage S et dans lequel elles sont demeurées depuis ; mais que peu d'années après , le 21 mars 1812, Tempereur, dans ses projets de domination universelle y songeant à faire des archives de France celles de toute l'Europe y décréta pour cet objet la construction d'un palais des Archives^immense édiOce qui devait être élevé à côté du Cbampde-Mars, à l'angle du quai d'Orsay et de l'avenue de la Bourdonnaie; c'est-à*dire flanquer le Cbamp-de-Mars à droite, pour former le pendant d'une grande caserne qui l'aurait bordé sur la gauche*.

Le palais des Archives aurait occupé assez d'espace pour contenir cent mille mètres cubes de documents , et il devait embrasser des terrains disposés provisoirement en jardins y de manière que 9 dans la suite des temps, on pût doubler l'établissement si cela devenait nécessaire. Tels sont les termes du décret*. D'après le plan , lequel existe encore aux Archives, les bâtiments présentaient à l'extérieur une architecture extrêmement simple, et formaient un carré entouré de larges fossés pleins d'eau.

Avec sa rapidité habituelle, Napoléon fit commencer aussitôt les travaux , et la première pierre fut solennellement posée le 15 août 1812^. Le ministre de l'intérieur, M. de Hontalivet, présidait à la cérémonie et prononça le discours suivant :

« Les traditions se perdent ou s*altèrent : auelques esprits investigateurs les recherchent avec étude ; mais les plus haoiles écrivains embrassent des

I. Voici les principales dispositions da décret da 6 mars 1808, par leqael cet achat fut arrêté. Les articles 1 et a stipulent la vente à la Banque de France de l*taôtel de Toalouse moyennant deux millions ; art; 3, Tachât moyennant «90,000 fr. de riiôtel Soubise et da palais Cardinal j art 4, Taffectation de 510,000 fr. aux réparations à faire à ces deux édifices et an transport de l'Imprimerie impériale dans l'un des deux. Art. 5 : « L'autre de ces palais sera destiné à placer toutes les archives existantes à Paris, soos quelque dénomination 'que ce soit. » Les articles 6, 7 et 8 ou dernier sont relatifs à la construction de la Bourse, avec le second million k payer par la Banque.

S. Voir le Plan de Paria gravé et publié en 1815, chez Jean, rue Saint- Jean-de-Beauvais.

S. Voyez le texte , aux Pièces justificatives. •

h. Dans cette première pierre était placée l'inscription suivante, gravée sut une plaque de métal : o 15 août 1812,iour heureux, anniversaire de la naissance de l'Empereur, pose de la première pierre llar le ministre de l'intérieur Jean-Pierre Bachasson de Montalivet, comte de l'Empire. Frocbot, préfet de la Seine; Étienne-Louis Pasquier, préfet de police; Louis Bruyère, directeur des travaux publics de Paris; Pianlt, maire du 10* ; Dcuiise et Hnet, adjoints; Daunon; Jacques Cellérier, architecte. »

^8 AUGHIVES DB L BMPIRB.

systèoies différents, et à rexception de ces faits nsétnei'ables qm èliangeul k lace du monde, l'histoire, lorsqu'elle ne s'appuie pas sur des. actes authentiques ou sur des monuments publics , présente autant d'^erreurs que de vérités , plus de sujets de doute que de choses certaines. . c( Sans actes authentii^ues , les filiations des pins illusirés familles sont inlerrompues;. leurs anciens droits , les services qu'elles ont rendus, tombent dans Foubli ; les progrès et les améliorations des plus grandes institutions cessent d'être constatés; les hautes leçons de Texpérience sont perdues pour les peuples et pour le génie même lorsqu'il est appelé à régner.

« C'est dû plus vaste et du plus précieux dépôt de ces actes que aous allons poser la première pierre.

« De simples iriouastères , les villes , les moindres seigneuries , avaient leurs chartriérs ; les provinces , les royaumes , avaient leurs archives ; mais il était réservé aui temps héroïaues qu'a précé4és une longnc civilisation de réunir dans un môme lieu les titres de dix siècles, ceux de la fAiis grande partie du monde éminemment policé.

« De nombreux Etats de l'Allemagne , l'Espagnol , le Romain , le Toscan , le Génois, le Piémontais , le Belge, le Flamand, le Hollandais, trouveront ici les aniiales de leur existence et de leur gloire confondues av«c celles des Français.

(c L'érection de ce monument devient elle-môme un des grands événements de l'histoire. •

« Le palais des Archives , créé pour conserver, doit présenter tous les caractères , donner toutes les garanties de la durée : la pierre et le fer en seront les seuls matériaux. Sa masse sera simple , mais imposante ; aueiin édifice n'eut encore une telle destination : sa construetion ne doit ressembler à nulle autre.'

« Si l'on se demande un jour par qui ce palais fut créé , la postérité répétera l6 nom à jamais attacné aux plus grands souvenirs , et dans le dépôt même confié à ce monument elle trouvera l'étonnante smte des faits du seul Napoléon, de ces faits qu'elle eût à peine osé attribuera plusieurs monarques illustres si le défaut de preuves certaines eût permis un doute raisonné ! » .

Les malheurs de 1813 et des dec^x années suivaûtes firent bientôt renoncer au palais du quai d*Orsay, bien qu'il fût élevé de terre à environ 2 mètres , et que les travaux n'en aient été complètement abandonnés qu'au commencement de 1816. Les archives de l'État ne songèrent plus'dès lors à quitter les terrains de l'hôtel Soubise , désormais assez spacieux pour les contenir.

L'hôtel Soubise, tel qu'il existe aujourd'hui , s'est formé de l'agrégation successive de quatre hôtelà différents , dont le premier fut fondé vers Fan 1371 , et dont le dernier ne fui annexé au reste des bâtiments qu'en 1842. Ce sont les hôtds de Clisson, de Guise et de Laval réunis en on seul édifice, an commencement du xviu*' siècle y par les ordres dû prince de Soubise et par les talents d'un habile architecte; puis Tbôtel ou la maison d'Âssy. Voici le plan de ces bâtiments :

BATIMKNTS.

k% Entrée principale. .

B. Bareanx.