BATIMENTS
parlé tonte l'heure, (mvilkm d'une rare noblesse, que surmonte une de ces hautes toitures , bien d'accord avec la gravilé un peu pesante du xvii'' siècle , et dont il existe encore beaucoup de beaux exemples, notamment aux deux extrémités du palais des Tuileries. La directioTi des travaux publics imagina que, pour des salles d'archives , les plafonds devaient nécessairement être coûtés, que des salles voûtées devaient s*éclairer par des fenêtres à plein ceintre, enfin qii'un pavillon octogone percé de fenêtres arrondies ne pouvait recevoir d'autre toiture qu'une calotte en forme de demi-sphère écrasée. Elle fit exécuter cette série d'idées; maiâ comme il n'existait plus alors nulle symé* trie entre les bèttm^^nts neufs et les anciens, elle mutila Fouvrdge de de la Maire pour Tappareiller au sien; elle fit cintrer les fenêtres de tout un côté de Thêtel, et se disposait à en enlever la couverture du pavillon pour lui imposer la calotte classique, lorsque M. Letronne, averti à temps de ce dernier projet, parvint à en arrêter Texéculion.
Mais Jés deux pavillons , qui se regardent , sont restés ainsi , coiiïés chacun à sa manière , ce qui nVst rien moins que symétrique; et quant au cintre donné aux fenêtres des anciens bâtiments, il en résulte que certaines salles, celle, par exemple, qui est la principale de rétablissement, la salle du Trésor dés ^chartes, soi>t éclairées par deux rangées de fenêtres, les unes arrondies , lés autres carrées. Les casiersT qui tapissent les parois de la pièce dissimulent, à la vérité, cette singulière anomalie ; mais la cage de l'escalier, dont rinlérieur est nu , la laisse voir dans toute sa franchisé. Cet escalier même , pour lequel on a détruit Tancien , est d'une construction neuve et d'un aspect assez monumental, mais qui prête également à bien des critiques. Le voûtement des plafonds auquel on a fait tant de sacrifices, offre aussi une disposition radicalement vicieuse, en ce que la courbure des parois ne permet pas qu'on élève les casiers à plus des deux tiers de la hauteur des salles ; ce qui laisse un tiers dé la place entièrement perdu. Cependant, pris dans leur ensemble, les nouveaux édifices de rhôlel des Archives offrent une masse d*un grand et beau caractère; ils portent surtout l'empreinte du talent que les architectes* ont déployé pour lulter avec les difficultés du plan qui leur était prescrit*.
1. M. Dubois, archiiecle en chef des Archives jusqu'au mois de septembre 1842, et M. Leiong son successeur.
2. Sur l'histoire des bâtiments célébrés qui sont l'objet de ce rhapllre, on peut con-
4i ARCHIVES DE b EMNRE.
Amena gemenis iniérkurs; Etat des doeumtuU. — AneieBS ou nouveaux-, les bâUmenU que je viens de décrire offrent pour un dépôt d'archives un incouiparabie avantage : ils sont d*une sa* lubrité parfaite. Dans les salles mêmes du rez-de-clutussée Ton nç remarque aucune trace d'humidité ou de moisissure; et un point qui n'est pas indigne d'une mention spéciale , c'est qu'on n'y trouve jamais, non plus, trace de rats, bien qu'on ne prenne nulle précaution contre cette race ennemie des papiers et d^ parchemins.
L'établissement compte en toutSM salles; u(iais 125 seulement sont occupées par des documents: dans les autres se trouvent les apparlements du directeur, ceux de Tarchilecte et du commis d'ordre, les logements du cpncierge et de quatre garçons , les bureaux des employés , les magasins du matériel et un certain nombre de salles encore vides.
Dans le nombre des 125 salles occupées sont les plus vastes et les plus belles de tout l'édifice; ainsi, celle du Trésor des chartes, jadis la salle des Gardes du duc de Guise, a2'4' mètres de long, sur 10 de large et 6,50 de haut à la naissance de la voûte; dans les bâtiments neufs plusieurs salles Ou galeries ont une longueur de 33 mètres. Peut-être pourra-t-on se représenter avec quelque exactitude l'espace nécessaire aux documents renfermés dans le dépôt au moyen du calcul suivant. En 1836, ^ comme on commençait à s'occuper des constructions à exécuter pour agrandir l'hôtel Soubise, on fil le toisé dé toutes les tablettes sur lesquelles des documents reposaient , afin de savoir, pour le cas où l'on serdit obligé de les déplacer temporairement, quel es* pace ils occuperaient soit en superficie carrée soit en étendue. On trouva de cette manière que si toutes les tablettes étaient posées à la suite les unes des autres, elles eussent occupé une longueur de 13166°" ,90. Depuis 1836, par suite des versements nouveaux et surtout de l'adjonction d'archives considérables, telles que celles de la section judiciaire, qui remplissent à elles seules le premier étage et tous les combles des bâli^ients neufs, on peut compter que la masse des titres contenus dans l'hôtel Soubise a été doublée : c'est donc une espace
suller* outre les ouvrages déjà cités et les historieus de Paris : la description de la France^ par Piganiol de It Force; nn article de M. Julien Quifcberat, inséré dans la Hevue arehéo^ logique é^ Leleux, du 15 février I&I8; nn article de M. Dcssalles, iuséré dans Touvrage intitulé Paris pittoresque (1837, t. ii, p. 101). Enfin, pourquoi ne les citerait-on pas? une suite de feuilletons, publiés par Kk Alex, de Lavergne sous ce titre: L'Hôtel Soubise, dans le journal l'Ordre ,*du 36 avril au 8 mai 1849.
AMÉNAGhMKNTS INTÉRIEURS. 43
de plas de 26 kiloaièlres ou d'environ 7 Heucs qu'occuperaient œs papiers s'ils poavaîent prolonger leur dévebppement sur une seule et même ligne.
Les tablettes sur lesquelles les documents reposent sont établies tout autour de chaque snlle^ et s'appuient aux murs, mais en présentant assez de largeur pour que les cartons ou les registres ne toucbenl pas le fond, et que l'air circulant derrière les préserve de Thumidité. Ces tablettes sont partout divisées par travées qui ne dépassent pas, en général , 2 mètres de largeur. Bans un grand nombre de salles on a multiplié remplacement en élevant des travées isolées au milieu de la pièce. Dans presque toutes on a établi des comptoirs qui servent à la fois dé tables pour tes travaux auxquels les employés se livrent journellement dans Fintérieur des dépôts, et d'armoires pour resserrer les titres ou les objets les plus précieux , par exemple les diplômes mérovingiens et oarloviiigienà, les chartes è miniatures^ les pièces à conviction produites dans certains procès criminels, etc.
Les papiers qui sont simplemenrt enliassés ne sont pas en grand nombre; la portion de documents la plus abondante se compose de ceux qu'on renferme dans des (Parlons. Autrefois , au lieu de ces bottes en carton , on se servait de layettes , c'està-dire de boHes en bois. Les titres de ta série S étaient encore il y a quelques mois dan^ leurs anciennes layettes, mais dans un état qui pouvait servir à démontrer que les bottes ne sont pas favorables à la conservation des documents. Ces layettes étaient difficiles à remuer à cause de leur poids , le temps les avait disjointes et crevassées, elles ne pouvaient même plus se fermer et elles ne garantissaient plus suffisamment les titres, que la poussière atteignait à- travers leurs fentes. On s'est servi aussi de bottes en fer-blanc; H y en a encore une soixantaine dans la section législative, qui avaient été faites du temps de la république pour renfermer les textes de lois et de décrets regardés alors comme méritant une protection toute spéciale ; mais c'est un système plus mauvais encore que celui des layettes. Le ferblanc s'oxyde, et les documents placés à l'intérieur de la botte, non-seulement ne sont plus à l'abri , mais contractent aussi des taches de rouille qui les altèrent et Gniraient par les détruire. A' Il y a aussi, dans la section législative, des bottes en bois doublées de fer-blanc > qu'on avait fait faire à la même époque quel^ précédentes et pour le même usage. Elles sont mieux
conservées que celles-ci^ mais te simple carton est le meilleur abri qu'on puisse donner aux litres. C'est aussi celui dont on faille plus d'usage aux Archives générales. On y compte environ 200,000 cartons S ce qui conslilue pour cette seule partie du matériel une valeur de 300^000 francs. Ce point , insignifiant au premier abord , n'avait pas échappé à ratteption de M. Letronne et, dans dei» vues d'économie ^ il avait établi aux Archives mêmes un atelier de carlonnagev mais cet atelier a été supprimé par radministration actuelle.
C'est ici le lieu de dire quelques mois des registres et de la reliure. Pour les bibliophiles la reliure est uuobjel de luxe, mais c'est une précaution de première nécessité pour les volumes et registres conservés dans les archives , il n'y a pas de meilleure sauvegarde à leur donner conUre les ravages du temps que d'appliquer une couverture à ceux qui n'en ont pas et de réparer celles, en nombre infini, qui se détériorent chaque jour. J'ai vu dans la série P, par exemple (Chambre des comptes), des volumes dans un tel état qu*on ne pouvait pas les enlever de leurs rayons sans joncher le sol des pièces qu'ils auraient'dû contenir, mais quMs laissaiebt échapper parce que le dos en était rongé par les vers et compl<^tement u^é. Un faible prélèvement opéré chaque année sur le fonds de 20,000 fr. inscrit au budget des Archives pour les dépenses du matériel , sufGrait cependant pour subvenir aux plus urgentes des réparations de ce genre, si elles s'exécutaient régulièrement et sans interruption '. M. Letronne comprenait très- bien celte nécessité. Après s'être engagé dans une dépense considérable, mais des plus heureuses et des plus salutaires, pour faire donner aux registres du Trésor des chartes une reliure préservatrice qui fût digne de ce précieux recueil, il fonda aux Archives mêmes, le 11 avril 18W, un aieViîT dé reliure. Après la mort de cet adaûnistrateur, dont le nom se trouve altach^ à tant d'utiles innovations , râtelier de reliure a été agrandi et amélioré, -mais Ion ne s'en est plus servi une seule fois depuis sa mort, ni pour relier, ni pour ré* parer un seul volume ou un seul document.
Une classe spéciale de titres exige des soins toul particuliers; ce sont les plans. La collection de plans des Archives (série 0)
1. En 1833 on en C3limait déjà le nombre à 150,600. Voy. Micbelet, Hist, de France, t. II, p. 701.
2. 1.0 bodgct porte taôme tme allocation spéciale de 4C00 fr. chaque année pour les relinres. Voy. plas loin, p. 75. *
ÉTAT UKS DOCil MTS; ESTAMPILLAGE. 47
est don haut intérêt; elle contient 21,000 arliclcs, dont 5,000 sont des dessins, la plupart précieux. Tous ces plans sont roulés et posés debout sur des casiers; fâcheux système, parce que, dans cette position, le bout inférieur se détériore, et l'autre extrémité du rouleau perçoit Ja poussière, qui tombe dans Tintérieur du plan comme dans un entonnoir. Du temps de Letronne, on avait commencé à lt*s dérouler, ceux du moins qui sont de petite dimension , et à les placer dans des portefeuilles ; mais cette opéralion n*a été consommée que pour le département de TAin, le premier de la série dans Tordre alphabétique. Vers la même époque, M. de Wailly, comme chef de la section domaniale, avait conçu le projet d'un changement plus simple; tous les calculs furent faits pour la construction de casiers dans lesquels les plans fussent posés, non pas debout , mais à plat , et réunis par petites liasses de cinq pièces seulement, au lieu d'être empilés par bottes , comme ils sont à présent. Ces projets divers ont malheureusement été abandonnés depuis la mort de Letronn^ et la série des plans continue à se détériorer rapidement. Quelquefois le public lui-même signale l'état déplorable de ceux qu'on loi commui)tque , mais le défaut de reliure empêche de porter remède à la destruction.
Les Archives de Tempire, comme tout dépôt d'archives pu* bliques, emploient avec soin un moyen général de conservation qu'on peut appeler un préservatif moral : je veux parler de Tes* tampillage, opération qui consiste à faire Tapplicalion sur chaque pièce d un timbre constatant la propriété de TÉtat. Ce travail , immense pour un dépôt qui contient des millions de pièces, n*a été exécâté régulièremeot que depuis 4840, et se continue encore à présent avec une grande régularité. Chaque section usait autrefois d'une estampille spéciale pour les pièces qui lui appartenaient. Ces estampilles étaient toutes uniformes et se composaient d'une très-peiite ellipse dans* laquelle étaient inscrits les mots : Archives du rotaume ou Arcbives nationales, avec le nom de la section. Depuis le mois de novembre 1853, elles ont été remplacées par une estampille, unique pour toutes les actions, et portant ces mots pour légende : Empire français ; DirecUe» générale d^ archives. C'est une légende doublement inexacte : .1° En ce qu'il n'existe pas dans l'empire français de direction générale des archives ; il exiisle seulement une direction générale des archives conservées à l'hôtel Soubise et appelées aujourd'hui Archives de l'empire; 2*" En ce que l'idée que
48 ARCHIVES DE L friNPIRI*:.
doit exprimer Testampille apposée sor on docament est Fidée de propriété, tandis que cette légende implique l^idée d*action administrative.
L'estampillage est encore Ibin d^étre achevé aujourd*hui> mais jamais une pièce n*est communiquée à personne sans avoir été préalablement soumise à cette opération.
