MINISTÈRE DE LA GUERRE

Dépôt général de la guerre.

Les archives du ministère de la guerre ont sur les Archives générales de France Tavanlage de Tancienneté ; elles remontent Tan 1688. C'est à Louyois qu'on en doit la création. Depuis lors, elles n*ont cessé de rendre au paysde signalés services , surtout pendant les premières guerres de la république^ elles ont toujours été dirigées par des militaires très distingués et se sont enrichies d'excellents travaux d'analyse et d'inventaire dus à raclivité intelligente de i^usieurs officiers du corps d'état major; enfin /elles offrent > pour l'étude de Thistoire militaire de la France, les plus vastes et les plus précieuses ressources; leur utilité s'étend même au delà, car c'est dans les documents qu'elles renferment que le Père Daniel, Quincy, Vollaire (pour son SiècU de Louis XIV) y Thibault, le général De Vault , Anquetil et d'autres écrivains du siècle passé, puisèrent Jes détails de beaux et consciencieux travaux.

L'histoire de cet établissement, depuis son origine jusqu'à la fin des guerres de la république, a été tracée^en 1802, par M. Pascal Yallongae, colonel flu génie, sous-directeur du dépôt, à la fois officier de grand mérite et bon écrivain. Je ne puis mieux imaginer, pour faire connaître l'ancienne organisation du 'dépôt général de la guerre, que la reproduction abrégée de la notice historique rédigée par M. Pascal, et qui fut publiée depuis dans le Mémorial du dépôt général de la guerre (1829^ m-k''f pages 115 à 136).

Ce fut dans le brillant intervalle de la paix de Nimègue à celle de Hiswick, lorsque Louis XIV, à peine sorti d'une guerre générale, en recoipmençait une nouvelle, que l'on s'aperçut du cahos qui régnait dans ie déparlement de la guerre^ Louvois, sous le ministère de qui les combinaisons et les opérations de la guerre se multiplièrent et s'agrandirent, sentit le premier le besoin de régulariser ce vaste laboratoire d'où sortent la pensée, le mouvement et la vie des armées, et où se conservent

leurs titres de gloire. Ce fut en 1688 que le dëpAt de la guerre prit naissance, à TbAtel de Louvois. On y réunit tous les papiers du département de ce ministre; puis, successivement ^ les correspondances originales des généraux et du gouvernement lalimentèrent : le ministre lui-même en eût la direction immédiate. Ce n'étaient d'abord que des archives conservatrices, mais inertes, où Ton se contentait de déposer les pièces^ Après la mort de Louvois, cet établissement, négligé par ses successeurs, fut relégué dans les greniers du château de Versailles. Il se grossissait néanmoins^ de temps à autre, de pièces du ministère.

Vers la fin du règne Louis XIV, il fut transféré à Paris , à rb^l des Invalides; quelques commis y étaient attachés. En 1720, des recherches qu'on fut obligé d'y faire amenèrent la découverte, pour ainsi dire, des richesses qu'il contenait. Dès lors, six commis , à la tète desquels se trouvait un M. de la Fay e, furent chargés de débrouiller ces matériaux. Le calme dont jouit l'Europe depuis la paix d'Utrecbt jusqu'en 1733, permit au ministre de la guerre de s'occuper des améliorations dont ce département était susceptible. Le classement des papiers ne consista d'abord qu'à former des registres avec la correspondance des généraux , mise par ordre de dates et distinguée seulement par guerres différentes. On les divisa en deux parties > la première contenant les lettres des généraux, et la seconde, les minutes ou originaux des réponses du roi et des ministres. M. de Chamillart fit ajouter à chaque volume des sommaires de matières et par suite le précis des opérations militaires de l'armée, sous le titre d'Avertissements C'est ce travail , ainsi continué, mais inachevé, qui forme au dépôt ce qu'on appelle les Antiennes archives ^ au nombre de plus de 2700 volumes (2700 en 1802, aujourd'hui 3997) contenant des pièces qui embrassent du xi« siècle aux dernières années de la guerre d'Amérique ; mais la série n'est continue que depuis 1670. Pour remplir les lacunes qui se rencontraient dans la correspondance originale, on dut faire exécuter des copies des manuscrits de la Bibliothèque royale, et Ton s'enrichit ainsi de plusieurs mémoires essentiels. Les registres in-fol. où se trouvent ces copies sont connus au dépôt sous le nom de transcrits.

Ce mouvement donné aux matériaux du dépôt, et l'ordre renouvelé aux bureaux d*y verser sans lacune toute la correspondance de la cour et des généraux, ainsi que ce qui concernait le matériel du génie et de l'artillerie, firent juger cet établisse-

meol digne d'être dirigé par un officier général, et ce fat le maréchal de MaiHebois qui en fut chargé. M. de la Paye continua d'èlre employé sous lui. Le travail du classement y qui n'avait été qu'ébauché , prit alors plus de méthode et de consistance; et nous devons peut-èlre aux soins de cet officier général, digne juge de ces précieux éléments d'histoire et d'iustruç- Uon, la conservation de la plus riche et delà plus intéressante collection de ce genre.

M. de Vaulty qui avait servi à Prague sous le maréchal de Belle^lsle, et qui, de capitaine de cavalerie était devenu brigadier d'infanterie, fut nommé par le maréchal , devenu ministre de la guerre, à la place de directeur du dépAtj vacante par la retraite de Ai. de MaiHebois. L'année suivante, <en 1761 ^ le dépôt de la guerre fut transféré des Invalides à Versailles , où Ton avait élevé un nouvel hôtel pour y réunir tous IfS-bureaux, jusque-là épars^ du département de la guerre. Le corps des ingénieurs géographes militaires^ avec l'important dépôt des cartes et plans, y fut paiement réuni et placé de même sous la direction de M. de Vault, qui mourut vers la fiu de 1790.

La Kévolution grondait^ et, de toutes parts, tous les établissements jusqu'alors existants, croulaient ou étaient menacés. Mais on songea à cooserver le dépôt de la guerre^ il fut rapporté de Versailles à Paris vers la fin de 1791. Bientôt le nouveau système du gouvernement, la guerre déclarée à l'empereur d'Allemagne y l'embrasement prévu de toute l'Europe, concoururent à donner une nouvelle importance à un établissement qui seul, au milieu du bouleversement général, avait conservé une collection précieuse de travaux militaires et topographiques exécutés sous la monarchie, des manuscrits de la plus haute importance et des renseignements de toute espèce sur les ressources des puissances déjà ennemies ou prêtes à le devenir. On sentit alors toute l'utilité dont il pouvait être; on crut devoir lui donner une nouvelle organisation : elle se trouve dans le règlement arrêté par le roi le 25 avril 1792, et que je vais transcrire ici, parce qu il fait connaître d'une manière assez précise rimportance des collections et des travaux de l'établissement dont il s'agit; parce qu'il consacre, en la perfectiounant, l'org^nisation dont les principaux éléments existaient déjà ; et qu'il a longtemps servi de base aux fonctions, et aux attributions du dépôt.

• « Le dépôt général de la guerre établi , en 1688 , par M. de LouTois,

CUERRE. 391

contient : 1<>. La correspondance des généraox et des ministres pendant nos dernières guerres , les détails les plus circonstanciés sur les mou- Tements de nos armées , les reconnaissances les plus étendues sur les pars où elles ont agi , le précis historique des campagnes de ce siècle et de la nn du siècle précédent ^ fondé sur les pièces originales ; enfin , partie des décisiops unportantes du GouTernement , relatives aux mouTements militaires;

tt 2®. Les cartes de la plus grande partie de nos côtes et de nos frontières qui ont été levées ou par les o^ciers du génie ou par les ingénieurs géographes militaires , les dessins à la main des camps occupés par nos armées en Allemagne, une collection des principales cartes gravées de tontes les parties de rEurope, et un très-grand nombre de plans et de mémoires composés par les officiers de Tétat-major de Tarmée.

« L'officier de l'armée auquel le roi confiera la direction de cette riche collection doit en extraire tout ce que le temps et une expérience éclairée ont pu et pourront y rassembler de connaissances pour fournir au ministre , ou sur son ordre par écrit , toutes les pièces qui lui sont nécessaires pour tracer avec sûreté des plans de campagne , pour suivre les principales opérations de Tarmée.

« Les mémoires , les plans et tous les objets appartenant au dépôt de la guerre , et mis sous la garde du directeur général du dépôt , ne pourront être confiés à qui que ce soit sans un ordre par écrit du ministre de la guerre. Ces mémoires^ plans ^ etc.^ seront classés dans un inventaire raisonné y de manière à pouvoir être promptement communiqués an ministre ou, par ses ordres , à ceux auxquel» ils pourraient être utiles pour le service de l'État , le ministre se réservant d'examiner ces objets , soit avec le directeur du dépôt de la guerre , soit avec toute autre personne qu'il jugera convenable , suivant les rapports qui y donneront lieu.

(( 11 sera procédé , le plutôt possible , à un inventaire de tout ce qui existe dans le dépôt de la guerre ; un double sera déposé, dans les mains du directeur général , qui sera responsable de tout ce qui est confié à sa garde.

« Aucune pièce ne sortira du dépôt sans un reçu signé de la personne à laquelle le ministre aura ordonné de la remettre pour un temps déterminé ; elle y sera ensuite exactement replacée , le ministre n'entendant pas se dispenser lui-même d'une formalité qui doit conserver le dépôt dans toute son intégrités

K Les fonctions habituelles du directeur du dépôt de Ja guerre consisteront :

tt i^, A analyser les mémoires militaires ainsi que les plans , cartes et reconnaissances existant au dépôt de la guerre sur chaque partie des côtes et des frontières ;

tt 2°. A indiquer les pièces qu'il conviendra de refaire., et à vérifier les parties qui restent à exécuter sur les dilîcrenles matières ( c'est à lui , par coiiséquent, ({u'il appartiendra de désigner au ministre les opérations topographiques ainsi que les observations militaires dont peuvent s^occuper les adjudants généraux de l'armée dans leurs divisions respectives , et à réunir ensuite les travaux de ces officiers pour compléter le tableau des reconnaissances militaires ) ;

tt Z^, A calculer, sous les relations militaires, les avantages et les inconvénients de tous les changements de limites à accorder ou k proposer aux

202 ARCHIVES DBS MINISTÈRES.

f)uissaBces étrangères, en les combinant avec le comité des fortifications ou e directeur du dépôt qui en dépend, sous Jes rapports de la défense des places;

« 4*^. A développer les vues militaires sur Tonverture des routes, la direction des canaux » remplacement des ponts projetés sur les frontières en faveur du commerce , pour les rendre utiles ou les empêcher de devenir nuisibles aux dispositions de défense dont le pays est susceptible ; .

ft 5». A classer toutes les pièces dans Tordre le plus propre à J'inslruction militaire sous tous les rapports.

« Ces fonctions doivent se concilier avec celles du directeur du dépôt des fortifications , pour fournir au ministre tous les moyens.de lui faire connaître les rapports généraux et les circonstances locales des frontières où se rasscml)Ient et oîi doivent se mouvoir nos armées , etc.

a Le ministre de la guerre tiendra la main à ce qu^on renvoie au dépôt de la guerre tous les plans , cartes , lettres et mémoires militaires des ministres , généraux , etc., aussitôt que Tusage ne lui en sera plus utile , et qu'ils y soient placés à demeure , pour y avoir recours suivant le besoin.

a Louis. »

a 25 avril 4792.»

Les ministères ayant élé sappritnés en l'an II, le dépAt de la guerre se trouva dans les attributions de la commission des travaux publics. Il était alors établi place Vendôme. Sa composition fut agrandie à raison de son importance; on y plaça des ofQciers instruits ; le nombre des employés fut porté à trentehuit pour le travail intérieur, indépendamment de trente-six ingénieurs géographes répartis aux armées. Le montant des appointements du personnel, qui ne s'élevait qu'à 68,000 fr. en 1792, fut porté, en 1793, à 128,600 fr. pour les employés, et pour les ingénieurs géographes à 102,S00.

En frimairç an IV (décembre 1795), lors du rétablissement du régime constitutionnel et de celui des ministères, le dépôt de la guerre fut replacé dans les attributions du ministère auquel il appartient naturellement. Les ressources que le gouvernement trouvait journellement dans cet établissement pour le service des armées, Timporlance qu'acquéraient les matériaux qui devaient servir à l'histoire des guerres de la république , si pleines de jours mémorables , attirèrent plus particulièrement sur le dépôt l'attention du Directoire exécutif. Par un arrêté du 22 floréal an V(tl mai 1797), le Directoire lui avait donné une organisation qu'il étendit et compléta par un nouvel arrêté en date du 23 prairial an VII (1" juin 1799), et qui reproduite peu près, quant aux altribulions du dépôt et aux fonctions du di-

GUEKRE. 29^5

reclear^les dispositions contenaes dans le règlemenldu 25 avril

Après être entré dans le détail de toutes ces phases de Texistence do dépôt de la guerre avant 1802 , M. Pascal-Vallongue se résume en ces termes :

« Indépendamment d'une bibliothèque de 8000 vol. choisis où se trouve une collection précieuse d'atlas; de 2700 volumes d'anciennes archives^ et de plus de 900 cartons de pièces originales modernes, le dépôt possède 131 volumes et 7& cartons de mémoires descriptifs composés d'au moins 50 mémoires chacun; 4700 cartes gravées, dont il en est depuis 2 jusqu'à 25 exemplaires, non compris celles qui s'impriment au dépôt, et plus de 7400 cartes manuscrites , plans ou dessins précieux de marches et de batailles. Il a fourni, par ordre du gouvernement, dans le cours de la guerre terminée par la paix d'Amiens (1792-1802), 7278 cartes ou plans gravés, 207 cartes et plans manuscrits, 61 atlas de diverses parlies du glube, et plus de 600 mémoires descriptifs en copie ou en original. — Une partie dé ces matériaux , qui sont devenus une abondante source d'instruction et de lumières pour toutes les opérations de la guerre, doivent être encore dans les archives du gouvernement ou épars chez les différents ofGciers de l'étatmajor de Tarmée. Quelques lacunes que leur absence forme dans les collections du dépôt, mais que les soins de son administration tendent journellement à réparer, il n'en résulte pas moins que cet établissement , créé par Louvois , élevé par Maillebois , régularisé par de Vault, soutenu par son importance et son utilité dans les orages de la Révolution, est la collection là plus riche, la plus nombreuse et la plus authentiqué d'éléments d'histoire, de topographie et de science militaires; enfin, il est un de ceux qui n'appartiennent qu'à la France, un de ceux dont elle a donné Texemple aux nations éclairées et guerrières de l'Europe, un de ceux, enfin , qui peuvent lui coûter le moins et la servir le plus. »

De 1802 à nos jours, les archives du dépôt de la guerre ont été, suivant les époques, un centre de travaux plus ou moins acitifs, mais elles n'ont pas cessé de grandir en importance comme en étendue. Sous la seconde restauration, la période républicaine, embrassant un ensemble de 700 cartons, a été, par les soins de plusieurs officiers , l'objet de grands travaux d'analyse , et dans le courant de Tannée 1850, une commission

394 ARCHIVES DP.S MINISTÈRES.

nommée par le ministre de la guerre , procéda à l'inventatr e général et numérique des volumes y registres, cartons et liasses dont se composent les correspondances et les mémoires historiques et statistiques de 1791 à 18i0. Six mois furent employés à ce travail , qui se continue aujourd'hui par les soins du colonelconservateur et d un officier supérieur du corps de Tétat-major pour les nombreux documents acquis depuis au dépôt et qui lui arrivent journellement par voie de succession ou autrement. L'administration de la guerre est, avec Tadministration des affaires étrangères , celle qui a le mieux tenu la main à faire exécuter par ses subordonnés les versements obligatoires^ ainsi que le prouve cette note^ qu'elle inséra dans Mémorial de 1826 (Luiip.17):

« Depuis 1815 , les arcbiTes da dépôt de la guerre se sont successif emeot et notablement grossies de pièces triées dans les différents bureaux du ministère et dans les archives du conseil d^Ëtat. Elles se sont de temps en temps enrichies des communications faites par les généraux qui ont commandé les armées ou par leurs chefs d*état-major. Ces communications seront désormais plus fréquentes et dIus fructueuses que par le passé , et on sentira tous les jours dayantage rutUité des mesures prises en 1824. Jusque-là on croyait ne pouvoir remettre au dépôt que des pièces originales , et souvent , par des raisons plus ou moins bonnes , on craignait de s'en, dessaisir. Aujourd'hui on pourra donner des copies collationnées sur les originaux et certifiées par le directeur du dépôt de la guerre. Trop rarement de nouvelles richesses y ont été apnortees par les héritiers ; les mêmes raisons rendront cette moisson plus anondante à Tavenir.

« 11 est bon de rajppeller ici i'obli^atiop imposée à ce sujet , et souvent réitérées aux divers fonctionnaires militaires et à leurs héritiers :

a Sous le ministère du maréchal de Bellisle, une ordonnance du 10 mars 1759, qui en rappelle d'antécédentes , intimait aux officiers du génie, etc.. Tordre de ces versements.

(( Un arrêté des consuls , du 13 nivôse an X, contient des dispositions d'une rigueur peut-être excessive : on s'empare dans une succession de tout ce qui n est pas le travail personnel du décédé ; quant à ce travail , on le prend en le payant d'après une estimation dont l'arrêté règle le mode.

« Dans un rapport inséré au MoniÈeur, le 12 vendémiaire an XII , qui contient l'exposé des travaux du dépôt de la guerre pendant l'an XI , le ministre de la guerre se plaint aux consuls de ce q^ le précédent arrêté n'a rien produit.

« un ordre du ministre de la f^uerre , doc de Dalmatie , en date du 21 janvier 1815, renouvelle les injonctions aux généraux, chefs d'étatmaior, ordonnateurs, commandauts de place, etc., de remettre au secré^ tariat général de la guerre les plans, cartes, notices de siège, mémoires de défense ou d'administration générale , etc.

« Le seul versement notable que les mesures générales ont produit , gHice à des dispositions particulières , a été celui des papiers nombreux et

GUERRB. 293

du plus grand intérêt qui étaient entre les mains des héritiers du prince dfrWagram*.

« On reconnaîtra que soit dans l'intérêt du gon?emement, soit dans celui de Fart militaire et même des familles, dont les titres d'honneur seront ainsi soigneusement conservés , rien n'est plus étroitement commandé que Texécutioû des mesures que nous venons de rappeler. »

Ces mesures sont on peu plus fidèlement exécutées àcyoord*hui qu'elle ne Font été par le passé.

Voici maintenant quelle est la composition actuelle du dépAt général de la guerre. II est divisé en deux sections, dont la seconde, appelée Section historique, doit seule trouver sa place ici. Cette section embrasse : 1" le service de la bibliothèque ; 2» le service des archives historiques militaires ; 3* celui du dépôt des cartes manuscrites et grav^. Ces trois subdivisions sont intimement liées entre elles et se prêtent une assistance mutuelle pour les recherches historiques relatives aux guerres de la France depuis Louis XIY jusqu'à nos jours. Les ouvrages im^ primés résument les faits épars dans les manuscrits; les cartes et plans forment Timmense atlas destiné à faire suivre sur le terrain même les opérations militaires *.

La seconde section a pour chef un colonel d'état major ayant sous ses ordres six officiers supérieurs du même corps; pour conservateur un colonel d'état major en retraite. Elle est placée, avec la première section (dite topographique et composée exclusivement des travaux de la carte de France), sous les ordres supérieurs de M. le colonel Blondel, directeur du dépôt. C'est par exception que ce fonctionnaire supérieur dirige le dépôt sans être officier général. Le personnel des employés civils de la seconde section, trop restreint pour tons les travaux de recherches, de classement et de catalogue à faire, s*élève seulement au nombre de six , dont on traducteur spécialement chargé de l'examen des livres étrangers.

1. Encore ce versement n*a-t^l pas été complet, puisque la famille da prince conserve encore anjoard'hni la pins grande partie des lettres originales de Bonaparte à Berthier comme général en chef des armées d'Italie et d'Egypte, et comme premier c«nsal ; sans parler dés registres de correspondance pour la période impériale , dont le dépôt a po sealement obtenir des copies. On pourrait ajouter que les versements ont été nuls pour les papiers dn duc de Feltre, ministre de la guerre, pour 4ienx des maréclianx Masséna et Soult, et pour tant d'autres contre lesquels l'arrêté du ISnivOse an X a été lettre morte.

%. Un officier supérieur du corps de l'état-maiior, aidé d'un employé civil , s'occupe en ce moment de la confeciiott du catalogue de ce dépOt de cartes , qui ne renferme pas moins de 160,000 feuilles environ, manuscrites on gravées.

Toute personne curieuse d'éclaircir un fait de guerre on d'étudier telle ou telle période de notre histoire militaire peut, sur sa demande adressée au directeur, être admise à travailler (deux jours par semaine) dans le dépôt.