DÉPÊCHES DES AMBASSADEURS VÉNITIENS

sacrait le plus souvent une partie de sa dépêche aux événements du royaume britannique. La Cour de Turin fut longtemps, sinon en querelle ouverte, du moins en difficultés, avec la Sérénissime République, mais le Résident vénitien à Milan prenait ses mesures pour ne rien ignorer d'important sur les choses de Savoie. Toutes les puissances allemandes de second ordre n'avaient pas auprès d'elles des agents vénitiens; mais l'Ambassadeur à Vienne pouvait avoir aisément l'œil sur elles du fond de la Cour impériale , et il appartenait aussi à cet ambassadeur de prêter l'oreille aux bruits et aux mouvements qui venaient du Nord. Lorsque la Pologne, par exemple, n'avait pas d'agent vénitien à Cracovie, c'était à celui qui résidait à Vienne de ne pas manquer à ses obligations politiques d'informateur des événements et d'appréciateur des circonstances. Le lecteur comprendra bien vite que l'énoncé de ces détails n'a d'autre fin que de lui être de quelque utilité pour la direction et la précision de ses recherches.

A quelle date, peut-on et doit-on se demander, faut-il faire remonter les premières dépèches écrites par des Vénitiens à leur gouvernement? Hélas! entre la date des premières dépêches qui ont été écrites et la date de celles qui sont parvenues jusqu'à nous, l'espace se peut compter par siècles! mais il est aisé de répondre qu'il n'y a pas à douter que la date en question doive être celle de la première mission que ce Gouvernement confia à l'un des siens pour aller traiter de ses intérêts d'État au dehors de ses frontières. Un service de poste

nu sixième siècle n'était pas organisé sans doute comme il l'est fie nos jours, mais au sixième siècle, comme cela «lut être dès que trois hommes se purent compter sur la terre, il y eut des messagers. Dès que Venise commença à prendre forme , sa position , unique au monde, l'ayant obligée à des aventures maritimes, et l'esprit essentiellement ingénieux de ses citoyens l'ayant vouée ù des transactions commerciales, on peut il ire qu'à peine sortit? des eaux, elle eut à connaître du droit des gens plus particulièrement qu'aucun autre peuple. Les chroniques ne se font pas faute de présenter des Delegati Veneziani à Constantinople dès le sixième siècle, et YAltinata entre autres dit expressément qu'en ce temps-là se rendirent dans cette capitale de l'Orient les envovés de Venise, au nombre desquels étaient les hommes les plus nobles et les plus sages, et que l'accueil que leur fit l'Empereur fut de toute bienveillance et honneur. Aussi peut-on justement affirmer que les rapports de Venise avec l'Empire d'Orient, rapports d'affaires et de négociations, datent de son origine même et que ces rapports ont nécessairement donne lieu à des échanges de correspondance. En suivant toutes les traces une à une telles que les fournissent les plus anciens textes connus , les témoignages traditionnels de négociations s'affirment en faveur et à l'honneur des Vénitiens, surtout au lendemain de la décadence de Havcnnc, au huitième siècle, alors que la chute accomplir' de cette grande cité Ht du peuple

1 Cronache Altinate, r. VIII île l'Arrhivin ■itorico Jlaliano, et t. V de l'Appendice : u l't in Con*taniinoj»oK partter renernnt imer <|u<»erani nobiliorra vin «en Kapientes..., » «*ir.