SCÈNE I

cl qu'il ne possède ses richesses que par un hasard singuhcr. Vous êtes un homme de condition, capitaine de cavalerie à vingt ans, aimé, considéré de tous ceux qui vous connaissent; jamais votre réputation n'a été effleurée par la moindre étourderie....

f.LÉANTE.

A cela je n'ai point de mérite : quand on est pauvre , on n'a que la ressource d'être sage.

NÉRINE

Cela peut être, mais bien des gens ignorent leurs ressources. La fortune est donc la seidc qui ne vous ait pas bien traité. C'est un malheur pour vous et un bonheur pour celle qui vous épousera; car vous lui devrez tout ; et il me semble qu'il faut

pauvre petit nègre orpliolin, abandonné prèsde Bergame, ne trouva d'amis et de protecteurs que dans trois enfants de son âge, qui jouaient hors de la ville. Ils eurent pitié du malheureux étranger, commencèrent par lui donner leur pain; et le voyant presque nu, ils résolurent de l'habiller; mais ils n'a\ aient point d'argent. Heureusement chacun d'eux était fils d'un marchand de drap. Sans s'être donné le mot, les trois petits bienfaiteurs volèrent, le même jour, dans la boutique de leur père, une demi-aune de drap pour vêtir leur jeune ami. Ces trois demi-aunes se trouvèrent de différentes couleurs. Malgré cet inconvénient, on se hâta de les coudre ensemble du mieux ([u'oii put. I.'habit fut assez mal taillé; mais il parut à tous fort joli. On voulut même donner une épée à celui qu'on trouvait si bien mis : un morceau de bois fit l'alTaire. Alors on crut pouvoir présenter le petit étranger dans la ville. Arlequin s'y établit, et la reconnaissance lui fit un devoir de porter toujours cet habit, qui lui rappelait un bienfait si aimable. »

Lien estimer quelqu'un pour consentir à lui devoir tout.

CLÉANTE

Ces réflexions ne me sont pas permises.

NÉRINE

Écoutez-moi, monsieur; j'ai toujours eu une manière de me conduire qui m'a réussi. Mon grand principe, c'est qu'il faut céder à son cœur toutes les fois qu'il est plus fort que notre raison. Examinez-vous bien. Si vous croyez pouvoir oublier mademoiselle Nisida, il faut retourner à votre régiment, suivre le service, et reprendre par votre mérite la place que le sort vous a ôtée. S'il vous est impossible de vivre sans mademoiselle Nisida , ma foi, il faut rester ici plutôt que de mourir; il faut lui parler, lui découvrir qui vous êtes, lui dire que vous l'aimez....

CLÉAXTE.

Oh! jamais je n'oserai, Nérine..,.

NÉRINE

Oli ! si la peur vous prend, tout est perdu. Mettez-vous donc bien dans la tète que , depuis que le monde est monde , il n'y a jamais eu d'homme étranglé par une femme pour lui avoir dit qu'il l'aimait. De tous les tours qu'on nous peut jouer, c'est celui-là que nous pardonnons le plus aisément. Je vous dis le secret du corps, moi ; c'est à vous d'en profiter.