C A PUT ET N A VIS

Mais ceux dont nous rapportons l'opinion ne pouvant établir que les monnaies gauloises et franques portaient l'empreinte d'un navire, comme il est facile de le faire pour les monnaies romaines, essayent d'y parvenir en retournant la question.

Nous avons vu que le jeu dont il vient d'être parlé avait pour origine l'existence simultanée d'une tête et d'un navire sur une même pièce. C'esl de ce jeu, conservé jusqu'à nous, que les auteurs dont il est question s'autorisent pour prouver que le vaisseau était empreint sur les monnaies gauloises et franques. Ils disent que pile est un vieux mot français qui veut dire vaisseau , et c'est de là que vient, ajoutent-ils, le mol pilote Sainte-Palaye et Borel lui donnent, en effet, cette signification'-^.

Mais que peut-on en conclure? Puisque ce jeu existait sous les P»omains bien avant l'arrivée des Francs, et que les monnaies impériales étaient répandues sur tout l'ancien continent, n'est-il pas plus naturel de supposer que ce jeu eut pour origine la monnaie romaine dans les Gaules et en Germanie, ainsi qu'en Afrique, où vivait saint Augustin?

D'ailleurs, le mot pile a deux autres significations. Du Gange, dans son GIossaire^^\ reproduit, au mot pila, une de ses notes aux mémoires du sire de Joinville, où il dit que certaines monnaies françaises du temps de saint Louis avaient d'un côté des piliers ressemblants à ceux d'un tenqilc ou d'un autel, et qu'on appelait communément piles. D'autre part, Sainte-Palaye dit (|uc le jeu de croiœ on pile vient de ce que, à cette même époque, il y avait de gros tournois portant d'un côté une croix et de l'autre des piliers'"'.

Ménage donne une aulro clymologie à ce mot. Il dit que pilote vient do pi/rotn on pvovcla, qui, dans Plante, signifie celui qui ol»erve les vents à la proue d'un vaisseau. [Dicùonnmre chjmohgujuc ou origines de la langue française, 2 vol. iu-fol. lySo.)

D'autres, et nous goûlons assez leur avis, font dériver ce mot de l'italien pilota , pilota , venant luimême de pedoto ou pcdotio, mot qui, dans celle langue, signifie aussi pilote, guide, et dont l'origine est l'adjectif latin pcrdoctus, très-docte, trèssavanl. Cette qualificalion convient i)arfaitenient au

pilote, qui, dans l'antiquité et au moyen âge, était l'homme le plus instruit du navire.

' GlossaiiT français de Sainlc-Palaijc , manuscrit (le la l5il>lioilirque iuipérialo. in-/i°, colé Moreau 1(1-29, au mot Pile. — Tri'sor des recherches rl des (inliqiiilés gauloises , par Pierre Borel, Paris, i()55, in-'r. Ce dernier ouvrage se trouve aussi à la lin du Diction iiairc étymologique de Ménage; voyez lii noie précédente.

' Glossaire de la basse laliuitv , par Du (^ange. Glossaire français de Sainte-Palaye , au mot Pile; voyez la note.