SCÈNE DE NUIT

rement inquiet : si la joie le faisait déraisonner? Mais non. Edward semblait maintenant avoir recouvré tout son sang-froid. Aussi, flairant dans la conduite de son ami un mystère dont il ne tarderait pas à avoir la clé, il se tut prudemment.

Quant au métis, depuis qu'il avait été témoin de l’exaltation de Simpson, après la lecture de la lettre, il ne conservait plus l'ombre d’un doute sur l’identité de ce destinataire.

La restitution du revolver et du couteau acheva de le bien disposer. Il répondit dans un anglais assez pur aux questions nombreuses qui lui étaient posées au sujet du fermier et de sa fille, et, sans se faire prier, avec beaucoup de bonne grâce, il raconta aux deux officiers étonnés à quels stratagèmes il devait de se trouver en ce moment près d'eux... Le plus difficile avait peut-être été de découvrir le lieutenant Clamorgan : même après avoir déterminé l'emplacement exact affecté dans le camp aux carabiniers, il avait un instant, perdu dans l'obscurité, désespéré d’arriver à son but. Ce fut le mince filet de lumière filtrant par-dessous la tente qui le tira d’embarras. Il s'était très doucement approché de l’entrée et, en écartant légèrement la toile, il avait aperçu l’homme qui répondait au signalement donné par la jeune Anglaise. Alors, sans hésitation, il était entré. |

— Parfait! s’écria Went avec volubilité et enthousiasme.… Vraiment splendide! Sang-froid étonnant. Comment vous appelez-vous? Quel âge avez-vous ?

— Jean La Ronde. Je suis un demi-blanc françaïis, et j’ai dix-neuf ans.

— Eh bien! garçon, laissez-moi vous féliciter deux fois : d’abord de votre audace; ensuite. Mais tout cela n’est que du vent, ajouta-t-il vivement, et nous devons d’autres récompenses.

À ces mots, le métis sentit une bouffée de chaleur lui monter à la face. Peut-être en d’autres circonstances se fût-il montré moins susceptible: mais, cette fois, il eut le vif sentiment que le caractère de sa mission s’opposait à l'acceptation du moindre cadeau.

D'ailleurs, Simpson s’empressa d’ajouter :

— Non, non, Charlie. Ce jeune homme agit avec désintéressement. | , Les yeux de Went s'écarquillérent :

— Cependant...

{. D'une voix nette, Jean lui coupa la parole :

— Vous vous méprenez, sir. J'ai agi pour rendre service, et c’est tout. Et maintenant, je vous quitte, car mes frères m’'attendent à Ba-

.toche.

Ce disant, il esquissait déjà un mouvement de retraite lorsque Simpson, les sourcils froncés, les yeux fixes, s’écria :

— Qu'est cela? Dieu me bénisse ! ou bien j'ai la berlue, ou bien. Je viens de voir la toile de la

‘ tente se gonfler brusquement en cet endroit comme

si quelqu'un s’appuyait dessus.

Ils s'approchèrent, mais rien d’anormal ne leur apparut. Edward crut pourtant devoir sortir pour s’assurer de la chose.