SIMPSON

LAŸLUTTE CONTINUE 261

Et il ordonna au Cri lui-même de porter cet avis à l’un des aides de camp de Middleton.

Fitre-le-Loucheux n'avait pas menti en affirmant à Edward l’exactitude de son renseignement. Depuis le début de l’action, le vindicatif Peau- Rouge rôdait sur la droite de la lisière du bois, en quête de l’occasion de se glisser jusqu'aux abords du camp des Bois-Brûlés : cela fait, tapi derrière quelque buisson, il comptait attendre, avec la patience proverbiale de l’Indien, le moment où Dumont et Trim passeraient à bonne portée de son rille. Il exécuta assez facilement la première partie de ce programme. Aplati derrière une grosse souche au point de se confondre presque avec elle, il guetta ses deux ennemis comme un jaguar guette sa proie; de temps à autre, la tête doucement soulevée, il promenait ses yeux bigles mais si perçants sur les tranchées, après quoi il reprenait sa position: première. Il se trouvait là depuis fort longtemps, lorsqu'il perçut, malgré la fusillade qui crépitait sur sa gauche, de légers bruits de pas, et bientôt le murmure de deux voix qui se donnaient la réplique. Il ne dressa pas la tête, crainte d’être aperçu, mais s’assura rapidement du jeu de son couteau dans la gaine, mit la main sur la crosse de son revolver et se colla littéralement à la souche. Cette souche était la racine énorme, surélevée d’un gros arbre, et, derrière cet arbre, les deux nouveaux venus s’arrêtérent, sans doute pour épier les mouvements de l'ennemi avant de pousser plus loin leurs investigations. Aux propos de ces deux hommes, le Loucheux ne tarda pas à s’apercevoir qu’il

avait affaire à des éclaireurs. Ïls convefsaient en langue crise, mais, à divers indices, 1] crut reconnaitre que tous deux n'étaient pas des [ndiens, — Mon frère voit-il là-bas, à gauche, deux gros pieds de kinnikinnik? demandait l’un. :

— Je les vois.

* — Bon! Alors que mon frère ouvre bien ses oreilles, je vais me glisser derrière ces troncs; pendant-ce temps, Corne-de-Buffle s’approchera le plus près qu’il pourra de ce groupe de batteurs d’estrade qui tire là-bas à cent pas sur les nôtres... Avec ma carabine, je les abattrai l’un après l’autre comme -des,'« gophers ».… Cette chose ne sera pas longue, et, dès qu'elle sera accomplie, Corne-de- Buffle Soñdira vêrs: tx} prendra tous leurs fusils, mettri #0ûbes leurs “éfbubhes dans le s sac qu il a apporté. Ééte ditPs + -

— CE di t-répondit, Bnälion.

— Bon! Et quand cëkfe chose sera exécutée,

"nous en recommencerna e semblables jusqu’à ce que les gens qui viennent d'aller chercher d’autres munitions soient de retour... c

L’inconnu achevait à peine sa phrase qu’une balle vint s'enfoncer dans le bois de l’arbre près duquel il se trouvait.

— Nous sommes vus, homme rouge !.. Cachonsnous derrière ce tronc. Nous aviserons après: : ai La situation du transfuge devenait critique. me

était à peu près'certain désormais d’être décou- * vert. En conséquence, il dégagea doucement son revolver et 8e décida à lever la tête au-dessus de

- la souche. Les yeux en dépassaient à peine le niveau