LA LUTTE CONTINUE

que Corne-de-Buffle, qui se réfugiait justement de ce côté, l’aperçut. Leurs regards se choquent : le \ feu paraît en jaillir comme de deux silex noirs. ‘+. ‘D'un mouvement incroyablement prompt de la main, le Loucheux a déjà écarté le revolver qui menace sa figure. Le coup part. La balle déviée lui déchire l’oreïlle, et, quand son adversaire décharge son second coup, il est déjà loin, bondissant en Zzig-zag à travers les cépées pour dérouter le tir de ses ennemis. Mais ceux-ci ne s’occupaient déjà plus de lui. Une balle venait d’atteindre le ‘ compagnon de Corne-de-Buffle, et ce dernier ne songeait plus, pour l'instant, qu’à se dérober aux nombreux projectiles dont il était le but.

, En entendant ce récit, auquel l'oreille déchiquetée et saignante du Loucheux donnait un grand caractère d'authenticité, le général Middleton comprit qu’il n'avait pas à perdre une minute s’il voulait profiter du désavantage momentané des re- “belles. Au reste, il était déjà visible que le tir des demi-blancs mollissait. Depuis quatre-vingts heures, ils tenaient héroïquement dans leurs rifles-pits sous les balles et la mitraille : mais, outre que leurs munitions diminuaient, leurs forces commencçaient sans doute à s’épuiser. Le moment était donc propice pour tenter de nouveaux assauts.

Pitre-le-Loucheux, cependant, était inquiet. En ‘ quittant le chef anglo-canadien, il alla rôder aux environs des avant-postes.

Deux fois seulement depuis sa désertion, il avait tenu Gabriel Dumont au bout de son rifle, et deux fois les circonstances l’avaient desservi. Quant à

Trim, il ne parvenait pas à l’apercevoir. Est-ce que ce maudit magicien, devinant ses poursuites, allait se dérober à sa vengeance? Le Cri appréhen-

daït vivement qu’un prochain effort des troupes

ne rejetât les Sangs-Mélés sur la Saskatchewan, car leurs communications avec l’autre rive étant deméurées intactes, Gabriel Dumont aussi bien que Trim pouvaient, même en cas de défaite, lui échapper... 1] demeura un moment songeur; puis, regardànt le ciel au-dessus des cimes du bois, il tourna deux ou trois fois la tête comme s’il flairait le vent. Un feu sombre brûâlait dans ses prunelles déviées et inquiétantes. Que se passait-il dans cette étrange

où la passion atavique de la vengeance n'avait pas de contrepoids? Et, brusquement, d’un long pas souple ct rasant de bête sauvage, Pitre-le- Loucheux, sans que personne y prit garde, fila le long du presbytère et se dirigea vers les pointes boisées, en arriéfc et un peu à droite des positions canadiennes. :.

Pendant qu'il S'esquivait ainsi, les troupes de ”

la Puissance multipliaient leurs assauts avec l’espoir d’emporter bientôt de vive force le camp des Boïs-Brüûlés; car, si les métis se défendaient toujours avec la même ténacité, il devenait évident que les munitions leur faisaient de plus en plus défaut et qu’à moins d’un prompt secours ils,n’allaient pas tarder à succomber. La mitrailleuse Gating trouait les feuillées de ses décharges répétées

pendant que les canons continuaient à bombarder” Je village, d’où s’élevaient déjà sur plusieurs points

d'épaisses fumées. -

CS

. cervelle d’Indien dévoyé, dans cette âme sauvage.