L’ESPOIR RENAIT

nées, mes enfants sont morts. Je ne resterai sûre-” ment pas par «icite »… Avant l'hiver, j’serai parti pour les déserts du Nord. Et puis, c’est-y pas ma vie, à moué, de courir les pistes? Ÿ aura des colons « à gouèche » dans ces pays-cite, avant qu'y soit longtemps... Ça ne sera plus possible pour les trappeurs...

— T'as raison, Uacroix, pour ce qui te r’garde. Mais, pour moué, cest pas pareil l... J’étais « pourvoyeux » à la Compagnie de la Baie, j’aidais à son trafic avec mes chgrs et mes chevaux, et je touchais pour-ça pas m de piastres..….. Mais à c’te heure, c’est fini... jai plus de chevaux... plus de ehars, efsuis ruiné! ruiné! J’sais ben que Antoine Cadotte qu'est vieux et qu'est tout seul me propose de me mettre avec lui, à sa ferme... Mais, d’abord, les Angloës ne vont-y pas la lui prendre un jour ou l’autre? Puis de ça, v’là Jean, mon cadet, qui à l'air d’avouère idée de monter ménage avec Rosalie Guérin. Seulement, faudrait qu'y possèdent autre chose que leur$ « hardes ».…. Jean est allé au fort Le Corne pour tâcher de ven-: dre du « pel » qui lui restait de la dernière saison, mais je pense ben que les affaires n’iront guère. Ah! Lacroix ! Y a des fois, vois-tu, où on envie nos gens qui sont tombés sous les balles, à Batoche...

— À Batoche ou autre part, Baptiste!

— Oui, donc ! à Batoche comme Louis, mon dernier fils, ou ben au camp du Barbu comme l’ainé et son grand-père... Pauv’gâs, acheva le Bois-Brûlé en essuyant vivement, d’un revers de main, une larme qui lui perlait aux cils. :

Ii se fit un silence que troubla seul le bruit cadencé des avirons..

Le navrant défilé dei, barrières brisées, d’enclos ravagés, de toits crevés, continuait toujours sur leur droite. Ils ramèrent longtemps sans une

parole. Enfin, Lacroix, le premier, questionna :

— Est-ce que M’sieu de Vallonges a revu not’ drapeau? |

— Non, il ne l’a pas revu. Quand Corne-de- Buffle et Hamelin nous l’ont rapporté, M’sieu de Vallonges était déjà parti pour la France. Mais y le verra, sois tranquille, car, dorénavant, on ne va plus l’espérer longtemps...

— Tant mieux. Quand c’est-y qu’ys’enrevient?.…

— Dans les jours icite.. car il a dit qu’y serait très « veloce » dans sa tournée... Dès ses affaires réglées au « vieux pays », il s’en revicndra en Canada. ,

Les eaux étaient à cet endroit assez basses, et des bancs de sable apparaissaient çà et là. La course de l’esquif s’était ralentie... :

« Baptiste qui, depuis uf. instant, ne quittait pas des yeux la rive, interpella t tout à coup son \COmpagnon : '

— R'gârde-moué ça ! fit-il en désignant du menton une habitation de bois un peu perdue dans les feuilles, mais qu'on devinait à demi démolie :

— Ta maison, Baptiste? Ils l’ont ben arrangée |

— Pourious, va! grogna La -Ronde en forçant rageusement sur ses rames.

La petite embarcation eut bientôt dépassé le güé