L'ESPOIR RENAIT

de Batoche. Les deux compagnons nagèrent encore durant un instant. Enfin, Jean-Baptiste releva ses avirons :

— Aborde | dit-il.

Une preste manœuvre de Lacroix fit obliquer le léger esquif vers la gauche, ct, un instant après, ils touchaient la rive. La ferme Cadotte se dressait parmi les arbres, à quelques certaines de mêtres d'eux... La déception de ses hôtes fut grande lorsqu’ils apprirent qu'aucune nouvelle de Régina n’était encore parvenue à Humboldt.

— La diligence arrive demain du Sud, observa le vieil Antoine. Elle amènera p’t’être quéqu’un qui saura du neuf.

— On ira vouère, répondit Baptiste.

Vers le soir, Jean La Ronde revint du fort La

Corne. Il était assez mécontent de ses affaires : sa pelleterie s’était mal vendue. En revanche, il apportait des nouvelles de Gabriel Dumont.

7" Il avait rencontré un parent du fugitif qui venait de recevoir une lettre du Montana, aux États- Ünis, où l’ancien chef métis s'était réfugié. Gabriel Dumont offrait, parait-il, de se présenter, avec ou même sans sauf-conduit, au procès de Riel comme témoin à décharge.

Le Gouvernement ne daignait même pas lui répondre; c'était honteux, mais le Gouvernement, dans cette affaire, suivait avec plus de cynisme que jamais sa tradition d’iniquité.

Une autre nouvelle non moins intéressante était

celle de la mort de Pitre-le-Loucheux, frappé d’une balle au cœur. Ce forcené,' assoiffé de vengeance

et peut-être ivre de whisky, avait suivi Dumont pour ainsi dire à la piste dans son exil, guettant Poccasion d’assassiner le Bois-Brûlé, Malheureusement pour lui, un des compagnons du fugitif l'ayant surpris un jour qu’il s’apprêtait à mettre à exécution son perfide dessein, une balle de revolver débarrassa à tout jamais Dumont de sa poursuite. Le meurtrier de Trim, l’homme qui, pour satisfaire sa sauvage passion, n’avait pas hésité à passer à l'ennemi et à livrer Batoche, n’était plus. Chacun se sentit soulagé d'apprendre que le chätiment avait enfin atteint le coupable.

— Fallait qu'y meure! déclara’ gravement le vicil Antoine. Le ciel ne pouvait pas supporter que ce mauvais chien reste en vie.

Ce fut là toute l’oraison funèbre de Pitre-le-Louchoux.

Le lendemain, sur la fin de l'après-midi, Baptiste, son fils et Lacroix traversèrent la Saskatchewan pour'aller rejoindre la diligence qui faisait alors le service entre Régina et les paroisses du Nord.

Ils durent l’attendre assez longtemps au relais. La lourde voiture apparut enfin. Un instant après, un homme en descendait, c'était Henry de Vallonges. Des exclamations d’étonnement jaillirent du groupe des métis à la vue du Français. Nul d’entre eux ne s'attendait à son arrivée. Ils s’avancèrent vivement vers lui pour lui souhaiter la bien-

L venue, mais l'air grave, attristé, du jeune voyageur

les troubla.

— Je viens d'assister au procès de Louis Riel,

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leur dit-il sans préambule. Il est condamné à mort.

Un silence impressionnant suivit ces paroles. Encore que nul des métis ne s’illusionnât beaucoup sur le sort du chef, la confirmation de leurs craintes

‘mettait sur toutes ces faces brunes un air de con-.

sternation profonde.

— Chiens d’Anglouais! gronda enfin la voix de Jean.

— J'en avais « doutance ! » appuya Baptiste.

. — C'était, en effet, facile à prévoir, reprit Henry avec émotion. Dieu sait pourtant s’il s’est bien défendu! Il a parlé durant plus de deux heures dans un silence solennel. Tout le monde était troublé. Ah! ses deux avocats n’ont pas été brillants après lui, j’en réponds !.. Le chef de jury lui-même bredouillait quand il a lu la sentence. Enfin, il a déclaré que ses collègues et lui étaient d’avis de le recommander à l’indulgence du Gouvernement... Mais, pour moi, je crois que... autant recommander à l’indulgence d’un Indien son ennemi!

— Oui, observa Jean. Mais on pourrait p’t’être profiter de ces quéques semaines pour le faire s’ensauver de prison. |

— N'y comptez pas! Ils le surveillent de trop près. °

La conversation se poursuivit longtémps ainsi.

Ils arrivèrent enfin aux bords de la Saskatchewan.

Is embarquèrent aussitôt, et, une demi-heure après, ils gagnaient la ferme Cadotte.

Tout le reste de la journée passa pour Henry de Vallonges à épuiser le sujet attristant du procès de Louis Riel. Ses auditeurs ne se lasshient pas

de s’en faire répéter les détails : en sorte que ce fut seulement après le repas du soir que, sur une question de Jean La Ronde, il donna des renseignements sur son voyage. Il avait été excellent à tous égards; ses affaires étaient réglées pour le mieux en France, et il revenait au Canada avec la ferme intention de s’y fixer désormais.

— Je me suis arrêté près d’une semaine à Ottawa à mon retour, déclara-t-il. J’ai pu, grâce à mes lettres de recommandation, être reçu par un des ministres, qui est, lui-même, d’origine française, et il nva accordé tout ce que je lui demandais. J’ai donc la grande satisfaction de vous annoncer qu’au cas — probable — de reprise des opérations cadastrales et de lotissement des terres, vos héritages vous demeureront; j'ai fait tout ce qu’il fallait pour cela. Les capitaux — sérieux, je puis le dire — que j’ai apportés de France vont me permettre à moi-même d’acquérir un domaine assez vaste, composé de quelques fermes dont -les propriétaires sont morts dans la récente guerre sans laisser d’héritiers. Il ne faut, à aucun prix, que

. ces fermes mises en valeur par les Bois-Brülés, des,

moitiés de Français par le sang ct des Français” / dévoués par le cœur, deviennent la propriété de * sociétés anglaises ou américaines. Je les acquiers.…. De plus, mes amis, je mets une partie de mes fonds. à votre disposition, sans restriction, pour vous aider à rétablir vos fortunes plus que compromises par les derniers événements... Quant à vous, Jean, je VOUS réserve...

Un bruit de chaises remuées‘interrompit le dis-