L’ESPOIR RENAIT

cours du jeune homme. C'était Baptiste La Ronde qui quittait sa place ct se précipitait vers lui. Le brave Bois-Brûlé avait les larmes aux yeux; il pressait les mains d’Henry avec une énergie pou commune, en murmurant des mots entrecoupés :

— Ah1 M'sieu le vicomte. merci, merei donc!

Ah! les Françâs de France !.. fnerci... merci, M’sieu le vicomte!

Jean La Ronde et même le vieil Antoine, tout claudicant, s'étaient levés à leur tour et, à leur tour aussi, ils remerciaient avec effusion leur bienfaiteur.

Dans un coin, la femme et les filles de Baptiste semblaient toutes bouleversées. Quant à Rosalie, : plus sensible encore, elle pleurait franchement.

— Ne faut-il pas assurer l'avenir? reprit Henry en réagissant non sans peine contre Ie trouble qui le gagnait lui-même. Mon bon ami Jean, avant mon départ, m'avait confié ses peines : il aurait bien voulu épouser la charmante fille que voilà... Mais, quoi? Quand on n’a pas d'argent aussi... Or, moi je suis riche. Qu'est-ce que ça peut me faire quel-

es milliers de francs de plus ou de moins? Aussi, ma foi, je ne trouve pas que j'aie grand mérite à doter Rosalie.

Lorsque l'émotion fort compréhensible soulevée par ces paroles se fut calmée un peu, le Français reprit d’une voix plus grave:

— Non! voyez-vous, mes amis, il ne faut pas que tant de braves soient tombés sous les balles anglaises en pure perte. Il ne faut pas, vous comprenez, que l'effort de Louis Riel demeure stérile.. J'ai parlé du Canada et du nord-ouest, là-

bas, dans le vieux pays de France... J'ai dit tout le bien que je pense de vous ct de cette contrée : d'ici six mois, plusieurs de mes compatriotes seront sur les bords de la Saskatchewan avec des capitaux. ct nous reprendrons notre œuvre... Car je ne sais si vous êtes de mon avis, mais moi, durant toute cette guerre, j'hi senti que c'était autant à cause de nos origines et de notre confession que pour nous enlever des terres que les Anglais nous ont combattus... Oui, oui, croyez-le bien. Et nous-mêmes, en prenant les

armes, n’avons-nous pas continué la lutte commen

céce si gloricusement par nos pères au temps jadis, ne l’avons-nous pas continuée sous les plis de leur vieux drapeau? Nous avons été vaincus par la force. c’est vrai. ils avaient des canons. toute l'Angleterre derrière eux... et nous, nous n’avons que nos fusils et nous étions seuls. Mais, laissez faire! [ls n'auront peut-être pas toujours le dessus. C’est la lutte pacifique qui commence. la lutte avec nos capitaux. avec notre énergie... la seule lutte possible, quoi ! Celle d’où renaîtra peut-

être la France du Canada! | f

Tout en parlant, Henry de Vallonges s'était échauffé. Ses auditeurs l’écoutaient dans un religieux silence. Ces gens simples saisissaient-ils bien toute la portée des paroles de leur compatriote? Il est possible que ces rudes descendants des guerriers algonquins, et surtout Lacroix et Cadotte, plus frustes que les deux autres, n’aient pas très bien compris quelle était cette forme plus raffinée

de lutte à laquelle-leur ami faisait allusion. Mais, :

n'importe! Leurs cœurs avaient senti ce que leurs