II. — VUE CLINIQUE D’ENSEMBLE

Pour qui cette loi a-t-elle été créée ? D’une façon générale, pour tous les enfants difficiles et arriérés, et il faut ajouter, éduquables, car pour ceux qui ne sont pas éduquables, dont l’état physique et moral par trop précaire nécessite des soins spéciaux, l'asile devra rester ouvert. C’est dire que seront éliminés de ces écoles les idiots et les imbéciles. Il reste toute la grande catégorie des arriérés, au sens médical du mot, sens plus étroit et plus précis ;« Arriérés » c’est-à-dire enfants présentant un degré moindre de déficit psychique que l'idiot, l’imbécile et le débile grave, mais en présentant un certain. Nous verrons ce que peut être ce déficit dans le chapitre suivant. Faisons d’abord sur les arriérés, dès maintenant, différentes remarques. Souvent, ce sont très peu des malades, ce mot impliquant avant tout l’idée de souffrance ou de gêne manifeste dans l’accomplissement des actes physiologiques. Leur nombr? s’est singulièrement vu s’accroître dans ces dernières années. C’est l’école

qui nous les a révélés, voilà pourquoi aujourd'hui on

SPAS CAES parle « d’arriérés scolaires » ;on n’aurait pas pu le faire il y a seulement vingt-cinq ans. C'est à l’œuvre qu’on connaît l'artisan, c’est par l’école, avec l'instruction devenue obligatoire qu’on a reconnu la tare. Autrefois, ces enfants et plus tard ces adultes étaient perdus dans la masse, où ils vivaient avec leur déficit psychique sans en être autrement importunés ; la nature même de leur intellect les portait vers des occupations adéquates, à savoir, celles qui exigeaient un effort cérébral toujours minime et celui-là même qui répondait le mieux. à leurs tempéraments. Ainsi | « arriéré.. scolaire » n’est pas un. C’est un type qui comprend à la fois des états cérébraux voisinant l’état sain « le mens sana » et des étais cérébraux voisinant l’imbécilité ou l’idiotie,mais aussi entre ces deux extrêmes toute la série des intermédiaires. Dans nos observations, à côté de nombreux cas où le déficit psychique est manifeste, on trouve des notes comme celles-ci « enfant paraissant intelligent, mais ne progressant pas »,ou « enfant travailleur, mais dont le résultat ne répond pas aux efforts fournis ».

En outre, à côté de ces arriérés scolaires que l’on qualifie de vrais par rapport aux suivants, se trouve une catégorie d’arriérés sans déficit psychique aussi sont-ils appelés retardataires ou faux arriérés scolaires; ce sont des enfants qui sont dans de mauvaises conditions morales ou physiques pour accomplir correctement leur scolarité. Pour mieux m'expliquer, je prends pour exemple le plus banal, l'enfant atteint de myopie : il en résulte pour lui une fatigue rapide, accentuée encores’il est dans une agglomération où il est

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obligé de suivre au tableau ce qu’on écrit; cette fatigue rapide ou cette impossibilité immédiate de voir — ou en cas de lésions €: l'oreille d'entendre — diminue la valeur scolaire du sujet qui peut être, par ailleurs, un enfant doué des plus belles qualités. |

Un autre enfant atteint de chorée peut sans présenter de déficit psychique devenir un arriéré scolaire. La gène qui résulte pour lui de son affection peut l’empêcher de produire le travail qu'on lui demande, sans compter le retard que lui fera subir le traitement d'usage lequel est avant tout un repos au lit, c’est-à-dire un repos absolu.

Enfin, l’« arriération scolaire » n’est pas non plus un état ne varietur. Elle est avant tout susceptible d’aggravation ou d'amélioration : c’est que tel sur qui nous porterons le diagnostic d’arriéré scolaire, faute d’éléments suffisants quine se montreront qu'à unepériode plus avancée de la maladie, peut en être tout simplement par exemple à un premier stade de démence précoce; tel autre entre dans la débilité mentale qui pourra se montrer un jour sous les apparences de l’imbécillité ou de l’idiotie. Ce qui rend aussi,souvent, le diagnostic difficile, c’est la pénurie de renseignements sur des points comme ceux-ci et qui ont pleine valeur dans un bilan pathologique: Dans quelles conditions s’opèrent le développement moral et intellectuel de l’enfant ? Dans quel milieu vit-il? alimentation, aération, exercice physique, couchage, soins de propreté, — l’insuffisance de nourriture comme l’a signalé Cruchet suffi-

sant à créer un faux arriéré scolaire — Quels gens sont

SN R les parents ? Est-ce à eux qu’est confiée l’éducaiion de l'enfant ? Ne court-il pas la rue tout le jour sans surveillance? Ne le fait-on pas boire? Et ses camarades, quels sont-ils ? Il ÿ a souvent des indications de premier ordre à retirer de ces renseignements: pour ce qui est de vice par exemple, où la question se pose de savoir si on est en présence d’un vicieux-né ou d’un

vicieux par copie ?