INTRODUCTION. XI

de ridée de patrie une sorte de religion supérieure à la religion proprement dite, oublient que la patrie veut dire la terre des pères et qu'ils manquent à ce qu'ils doivent à la mémoire de leurs pères, en cherchant à inspirer pour eux le mépris et la pitié. Sans doute, il ne faudrait pas admirer nos pères sans réserve ; mais si Ton pénètre dans leur vie intime de même que dans leur vie publique, on reconnaîtra que, s'ils n'ont pas été sans défauts, ils nous présentent encore des exemples à suivre, et qu'ils méritent à bien des égards l'estime et le respect. On a dit que « le respect du passé est la piété filiale d^s peuples. » Nous éprouverions une sorte de satisfaction patriotique , si nos études, en montrant nos pères tels qu'ils étaient, pouvaient contribuer à augmenter cette piété filiale.

11 nous reste à dire quelques mots du présent livre, qui aura pour suite et pour complément un autre volume , dont la rédaction est terminée et qui sera intitulé les Bourgeois d'autrefois. Celui que nous publions aujourd'hui est particulièrement consacré aux membres du tiers état des villes, qui se livrent au travail manuel, les ouvriers ou compa-