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parle de notre artiste eu ces termes : « Paul Bril était doué au plus haut degré de l’instinct de la nature; on retrouve encore dans ses œuvres des traces de la roideur de l’ancienne école; mais tout y est cependant plus riant, plus sentimental, et les caractères du paysage y sont déjà saisis. Ses Douze mois en six doubles compositions, offrent le meilleur exemple de la façon remarquable dont il entend la disposition des lieux, dont il donne la physionomie des habitations et caractérise les usages des diverses localités. On admire comme il a su accoupler les sujets deux à deux en composant un tableau complet de la réunion de l’un à l’autre. » Ce jugement n’est pas celui d’un critique versé dans la connaissance des procédés de l’art; mais c’est celui d’un poète, et les poètes apprécient souvent mieux que les connaisseurs en peinture la. manière dont la nature a été comprise et rendue. Voilà pourquoi nous avons reproduit les paroles de Goethe.

Dans la galerie Bréra, à Milan , on voit quatre paysages de Paul Bril, deux sur cuivre, un sur toile et un sur bois.

De l’ilalie passons à l'Allemagne. Deux tableaux de notre artiste figurent dans la collection d’Ambras, au musée de Vienne; l’un d’eux témoigne encore de la variété que Paul Bril mettait dans ses motifs. Il représente un campement d’armée dans une vaste plaine; le mouvement du quartier général, au premier plan, est exprimé à merveille. Le second est un paysage, site montagneux avec ruines.

La pinacothèque de Munich a deux paysages de Bril : dans le premier le Christ guérit un possédé; l’autre est une vue de côte.

Au musée de Berlin, il y a cinq tableaux du peintre a nversois et tous des plus intéressants, savoir : 1° un paysage avec des ruines empruntées au Forum et admirablement

éclairées par un chaud rayon de soleil; 2° une chasse pleine d’animalion dans un site accidenté; un paysage avec de belles masses d’arbres supérieurement éclairées; 4° une vue des bords d’un large lleuve où l’on voit des bateliers préparant leur repas et des pêcheurs occupés à tirer leurs lilets de l’eau ; 5° la construction de la tour de Babel, composition où s’agite une foule immense, tandis que sur le devant un chef entouré d’une suite nombreuse , à cheval , semble donner des ordres.

Cinq tableaux formaient aussi la part de Paul Bril au musée de Dresde. Ce sont : un paysage à vastes lointains traversé par une rivière; un second paysage offrant les mêmes dispositions; un site montagneux avec ruines; un marché aux bestiaux; un paysage très-boisé et coupé par une pièce d’eau sur laquelle une société se promène en bateau. Les ligures de ce tableau sont d’Anniba! Carrache.

A Mayence se trouve une construction de la tour de de Babel, sujet déjà traité par Bril dans l’un des tableaux du musée de Berlin.

Le musée du Louvre ne possède pas moins de huit paysages de Paul Bril et tous de premier choix : 1° Diane et ses nymphes: 2° Pan et Syrinx; 5° saint Jérome en prière au milieu d’une gorge formée par d’énormes rochers; 4° une chasse aux canards dont les ligures sont attribuées à Annibal Carrache; 5° des pêcheurs sur le bord d’une rivière qui serpente entre deux coteaux boisés; 6° un paysage dont le premier plan est garni par une ferme auprès de laquelle une paysanne trait une vache; 7° un paysage où des vaches sortent d’une étable et se dirigent vers un pont de bois; 8° un site montagneux avec ruines où des bergers conduisent des troupeaux de moulons et de chèvres.

li y a plusieurs beaux paysages de Bril au château de Fontainebleau.

Au musée de Madrid , si riche en productions des maîtres flamands, se trouvent quatre tableaux de Bril : une chasse, un site boisé traversé par un fleuve, un paysage avec un pont sur lequel passent des personnages ; un paysage bordant une rivière animé par des barques et des groupes de nageurs.

Parmi les collections publiques de la Hollande, le musée d’Amsterdam est le seul où Paul Bril soit représenté. Le tableau de notre artiste qu’on y voit a pour sujet une caravane traversant une vaste plaine.

Le musée d’Anvers n’a qu’un seul tableau du peintre né dans ses murs; c’est un paysage avec un troupeau de porcs au premier plan , et au second une rivière bordée de rochers. Le musée de Bruxelles est moins heureux encore; il ne possède aucune œuvre de Paul Bril. C’est une des nombreuses lacunes de son catalogue.

Il n’y a pas de Paul Bril dans la galerie nationale de Londres; mais il s’en trouve de capitaux dans plusieurs collections particulières de l’Angleterre, et nous les citerons parce que ces collections ont un caractère d’immutabilité qui permet de les assimiler aux dépôts publics. Au château de Blenheim appartenant aux ducs de Marlborough, parmi les chefs-d’œuvre de maîtres de toutes les écoles, se trouve un paysage de Paul Bril, du meilleur temps de ce maître et qui était attribué à Claude Lorrain, quand le savant M. Waageu le vit et lui restitua sa véritable origine. Dans la collection de M. Beckford, on retrouve encore une fois la construction de la tour de Babel , sujet favori de l’artiste, à ce qu’il paraît. Au château d’Howard, on admire une vue de Tivoli dans laquelle Paul

Bril a déployé toute la magie de son pinceau. Le marquis de Strafford possède dans sa riche collection un paysage de Bril avec la fable de Pan et Syrinx, également traitée dans un des tableaux du Louvre.

Les dessins de Paul Bril étaient presque aussi soignés que ses tableaux et presque aussi recherchés des amateurs. M. de Crozat, dans son admirable cabinet décrit par Mariette, avait rassemblé jusqu’à cent vingt et un dessins de notre artiste. Voici ce que dit Mariette à propos de cette collection unique : « La réputation de Paul Bril s’accrut à tel point que non-seulement on fut curieux de ses tableaux, mais qu’on voulut avoir de ses dessins. Les principaux amateurs lui en demandèrent avec empressement, et voilà pourquoi l’on en trouve qui sont d’une si belle exécution, car en ne les faisant pas pour son étude particulière, il se donnait tout le temps qu’il fallait pour les terminer avec soin. Il en a fait qui ne le cèdent point, pour le fini, à ses tableaux les plus soignés, et l’on peut en voir quelques-uns de celte espèce dans celte collection (celle de M. Crozat) qui sont à l’encre de chine sur du vélin. M. Jabach s’était donné de grands soins pour recueillir la plus grande partie de ces précieux dessins, qui sont un des principaux ornements du cabinet de M. Crozat. » Ce M. Jabach qui avait réuni la magnifique collection de dessins de Paul Bril , passée ensuite dans le cabinet de M. Crozat, était, on le sait, un banquier de Cologne établi à. Paris, ruiné par son goût pour le luxe et pour les arts, et qui fut obligé de vendre à Louis XIV la plus grande partie du musée princier qu’il avait formé.

Les éléments du précieux recueil qui , suivant Mariette, était l’un des principaux ornements du cabinet de M. Crozat, ont été malheureusement dispersés. La collection du

Louvre ne possède que sept dessins de Paul Bril t cinq paysages, dont l’un offre une vue de l’église de S te -Constance, près de Rome, une marine et une étude d’arbres. Ces dessins sont , en général, à la plume, lavés et rehaussés de blanc.

Paul Bril, comme la plupart des peintres de son temps, a gravé à rean-forte. On a de lui : 1° quatre paysages qui font partie de la suite de 60 pièces gravées par Nieulant , son élève, d’après ses dessins; 2° deux autres paysages marqués Paulus Bril invent, et fec.; 3° deux vues des côtes de Campanie avec fabriques et rochers. Ces gravures sont traitées d’une manière large et facile. Sandrard cite encore comme étant de Paul Bril une grande estampe ornée de ruines et de figures représentant le Campo vaccino (ancien marché de Rome) , d’après un de ses meilleurs tableaux; mais cette pièce est introuvable.

Beaucoup de graveurs ont travaillé d’après Paul Bril. Nous nous bornerons à citer leurs noms, afin que les amateurs puissent recourir à l’œuvre de chacun d’eux. Ce sont : Nieulant, les Sadeler, C. Galle, le comte deCaylus, W. IJollar, II. Hondius, Merian, Perelle, Londersel, Madeleine Van Pas, Premier, Custos, John Brown, B. Lens, Luc. Vorsterman , André Stock, Weisbrod et Le Bas.

Paul Bril a eu plusieurs élèves et de nombreux imitateurs. Parmi les premiers, on remarque Guillaume Nieulant, Spierings et Corneille Vroom. Nieulaut, qui avait d’abord travaillé sous la direction de Savery, passa trois années à Rome auprès de Bril. C’est pendant son séjour dans cette ville qu’il grava la suite nombreuse des paysages de son maître. Aussi reconnàît-on l’esprit et même la touche de celui-ci dans les eaux-fortes.

Paul Bril mourut à Rome, en 4626, et fut inhumé dans

l’église de V Anima» Son portrait, peint par Van Dyck, a été gravé par P. De Jode. Par le peu d’incidents que nous avons eu à rapporter dans cette notice, on voit que sa carrière s’écoula heureuse et tranquille depuis son arrivée en Italie. L’histoire de sa vie, c’est l’histoire de ses œuvres. En pareil cas, la postérité gagne en monuments du génie de l’artiste ce que les biographes perdent en occasions de récits dramatiques.

(Extrait «lu t. XXII , n° 6, des Bulletin* de l’Académie royale de Belgique.)