C A M B R E SIE N S

Mais, alors, le fils du jardinier de l'archevêché avait alteint la soixantaine, Louis Watteau était dans sa quarante-quatrième année : peut-on admettre que le premier se soit décidé à suivre les leçons d'un maître dont il était l'aîné de seize ans.

Cela n'aurait pu avoir lieu davantage pendant le séjour de Watteau à Paris, alors qu'il y était élève. Ce sé^'our ne saurait se prolonger au delà de 1.754; or, à cette date Saint-Aubert avait déjà quitté la capitale. Il n'aurait pu étudier sous la direction de Louis qu'à Valenciennes, après 1755, ce qui n'est pas admissible pour les raisons ci-dessus déduites. Si, en l'absence de tout document certain, nous osions hasarder une hypothèse, nous dirions volontiers que Saint-Aubert reçut à Paris les leçons de Lancret, mort en 1743 (alors que notre artiste avait vingt-huit ans) et avec le genre duquel celui de notre concitoyen n'est pas sans affinité.

A son retour à Cambrai, Antoine-François Saint- Aubert était un peintre distingué. L'archevêque, qu'il avait vu quelquefois à Paris et qui se trouvait alors dans sa ville èpiscopale, fit à son protégé, un bienveillant accueil. Il n'avait eu qu'à se louer de l'ardeur au travail et des progrès rapides de l'artiste; il voulut le voir à l'œuvre et lui fit faire son portrait (1).

Le jeune homme avait su conserver au milieu de ces mœurs parisiennes du xvm^ siècle, mœurs de ruelles, son honnêteté native et aussi son esprit rêveur, son imagination toute flamande, mêlant aux détails de la vie réelle les figures fantastiques qui

(1) Cabinet de M. V. Delattre.

ET l'École de dess[n de cambrai. 191

l'avaient impressionné dans son enfance et qu'il reproduisait volontiers. Le quartier qu'habitait ses parents, voisin du « quetiviez (1) » ou quartier Saint- Fiacre, refuge de la grande et de la petite truanderie cambresienne, lui fournissait en abondance des sujets pour son genre favori. Mais, sous l'influence de la grâce exagérée qu'il avait étudiée exclusivement à Paris, et au coin de laquelle il marquait toutes ses œuvres, il savait tempérer, pour ainsi dire, ses débauches d'imagination par le mélange d'adorables figures de femme d'une élégance de forme, d'un charme de contours, d'une volupté de pinceau remarquable. Assis le soir, dans son atelier obscur, le regard fixé sur le foyer, il suivait d'un œil en apparence indifférent les capricieux méandres des flammes léchant comme à regret, de leurs langues incandescentes la bûche qu'el les allaient embraser et dévorer avec des ronflements sonores. Dans le tison brûlant se contournant en mille façons bizarres sous l'action de la chaleur, dans fétincelle qui s'en échappait discrète ou bruyante, isolée ou en gerbe, dans ces tons ardents partant du bleu le plus pur pour arriver par le rouge le plus intense au brun le plus profond, il entrevoyait, ou plutôt son cerveau voyageant dans un monde surnaturel lui inspirait alors ces compositions étranges, vrais cauchemars où l'esprit et la verve ne le cèdent en rien à l'originalité.

Malheureusement, ce n'était pas le genre qui pouvait plaire à M. de Saint-Albin. En homme supérieur il

(1) De Quétif, chétif, quartier de la ville habité en majorité par des pauvres qui formaient entre eux une espèce de corporation ayant ses lois, jusqu'à son étendard qu'elle déployait lors des fêtes où elle avait sa place.

comprit que le génie est un don, qu'il n'est guère possible à la nature humaine d'en changer le cours ni le caractère, mais il fut quelque peu déçu dans l'espoir qu'il avait caressé de faire de son protégé un peintre d'art religieux. Cette déception ne fut sans doute pas étrangère à l'espèce de disgrâce dans laquelle tomba Saint-Aubert près de son protecteur ; et c'est probablement cette circonstance qui amena Tartisteà passer en Angleterre.

Il y séjourna quelque temps, continuant de s'y livrer à la pratique de son art, et y laissa plusieurs toiles. Il fut du reste bien accueilli chez nos voisins d'Outre-Manche, ils avaient déjà pour la peinture de Watteau que rappelait celle de Saint-Aubert, et avec laquelle elle peut rivaliser, ce goût prononcé qui a enlevé à notre pays presque toutes les œuvres du fils du couvreur de Valenciennes.

En 1741 nous revoyons Saint-Aubert à Cambrai, il y épouse le 1 0 août, Jeanne Seuron.

En 1759, il était l'un des principaux membres de la corporation des peintres cambresiens. Il avait exécuté bon nombre de tableaux que l'on conserve : des scènes fantastiques, des paysages des environs, des vues de monuments qu'il savait animer d'épisodes accessoires pris sur le vif, qui devenaient souvent le sujet principal et dont beaucoup sont aujourd'hui des documents d'histoire locale.

Cette même année 1759, sacrifiant aux idées peu libérales qui animaient encore les corps de métiers, nous le voyons signer une requête au magistrat, requête dont nous ayons parlé, qui avait pour but d'empêcher

ET l'École de dessin de cambrai. 193

les maîtres étrangers de venir exercer leur art en notre ville. Ce ne pouvait être l'envie qui inspirait l'artiste en cette circonstance : d'une modestie rare, il ne prenait même pas toujours le soin de signer ses compositions.

Les séjours de M. de Saint-Albin, à Cambrai, devinrent de plus en plus rares et de plus en plus courts jusqu'à sa mort, arrivée à Paris le 9 mai 1764. De toute façon, Saint-Aubert avait depuis longtemps cessé de compter sur l'appui du prélat.

Les arts avaient été jusqu'alors dans notre vieille ville ce qu'ils pouvaient être, sans autre moyen d'étude que les ateliers de nos maîtres [leintres, on n'oserait dire de nos artistes, à de rares exceptions près. Nous l'avons vu à propos des règlements de leur corporation, quel progrès pouvait-on espérer d'une association tournant toujours dans un même cercle d'où était exclue avec un soin méticuleux et jaloux toute inspiration étrangère qui eût pu en reculer les bornes, en renouveler l'esprit. A tous ces metteurs en œuvre de couleurs plus ou moins habilement appliquées, ce qui manquait et qui eût racheté maints écarts de palette, c'était surtout ce que Ingres a appelé si justement depuis et avec tant d'originalité : « la probité des arts plastiques, le dessin. » Saint-Aubert sous ce rapport avait fait sensation, mieux, révolution! Nourri de l'étude sinon de l'antique (1) du moins de la nature, on peut hardiment deshabiller ses figures sûr que l'on est de retrouver des formes, des corps, des membres vivants,

(1) La découverte d'Herculanum (1713) et de Pompeï (1755); donna l'impulsion à l'étude sérieuse de l'antiquité. — (H. Bordier et E. Charton —

Histoire de France, tome H, page 435;.

L K s ARTISTES C A M B « E S I E N S

SOUS les plis vrais de leurs draperies chiffonnées. Ce n'était plus du métier, de la routine, c'était de l'art et de la nature. Arl théâtral peut-être, nature un peu maniérée comme on la voyait sous l'inspiration de Watteau et de Lancret son disci pie, et non dévergondée, mafflue, boursou filée, enflée, gonflée, débraillée mais pleine de ragoût, comme venait de la faire voir rérotique,'le mythologique, le pastoral mais si séduisant Boucher, et contre laquelle depuis 1750 environ, Vien réagissait en attendant que David son élève vînt à la rescousse.

Lille on Ta vu, venait de réorganiser son école académique et de rendre définitif l'essai tenté en 1775. Une idée germa dans l'esprit de Saint-Aubert. Pourquoi Cambrai n'aurait-il pas aussi son école permettant à tous les artisans à qui le dessin est nécessaire, de l'étudier avec méthode et gratuitement? Il présenta en 1780, aux Etats du Cambresis, lors de leur assemblée générale du 14 novembre, une requête en ce sens. Le 18 du môme mois, cette assemblée prenait la résolution suivante :

« Le nomme Antoine Saint-Âuberl, maître de « dessin, ayant présenté une requête pour proposer « l'établissement d'une école gratuite de dessin, en « cette ville, l'Assemblée considérant qu'effectivement « cet établissement ne pouvait être que très-avantageux « au pays et connaissant d'ailleurs le mérite et les « talents dudit S^-Aubert, a résolu de luy confier cette « Ecole en chargeant le Bureau permanent, de traiter « avec luy, de concert avec M''" du Magistrat, tant de « l'emplacement convenable que de la gratification « annuelle qui pourra lui être accordée. »

ET l'École de dessin -de camrrai. 195

Le 16 décembre de la même année, les états fixaient à 400 livres la pension accordée an professeur, somme à l'acqnit de laquelle MM. du Magistrat devaient « contribuer pour un tiers selon l'usage ainsy que « dans la dépense des tables, bancs et autres usten- « siles nécessaires à ladite école. »

Le 2 juin 1781, l'école était en activité, car l'assemblée des états ordonne à cette date à Sâint-Aubert « de se pourvoir par devant M" du Magistrat pour leur « demander quelle somme ils jugent à propos « d'accorder pour la part de la ville en faveur de cet « établissement et de rendre compte aux états de ce « qu'ils auront décidé à cet égard. » (1).

Le 7 juillet suivant sans s'arrêter à ce qui a été précédemment réglé, la pension du directeur est fixée à 450 livres, 300 pour la part des états et 150 que la ville s'était obligée de lui donner. On lit effectivement dans le compte du premier août 1781 au même jour de 1782, à la fin du chapitre des <^ Gages, Pensions et autres, » et ajouté d'une autre main : Au sieur « S^-Aubert, chargé de l'école gratuite de desseins (sic) « etc. etc. a été payé cent vingt florins pour un tiers « contre Mes^^ des Etats les 2 autres tiers d'une année « de pension à luy accordée, échue le 20 août 1781. « 120 fl. » (fol. 12 verso).

, Le même compte lui payait également pour le chauffage des classes pendant l'hiver 45 fl. 12 p.

Cette école était installée dans une salle haute de l'ancien hutel-de-ville, dite « salle des canonniers, »

(1) Nous empruntons tout ce qui a trait aux délibérations des Etats, au registre de ces délibérations (archives départementales).

LES ARTISTES C A M B f\ E S I E N S

parce qu'elle servait de lieu ordinaire d'assemblée à leur serment. Ceci résulte d'une pièce officielle signée Boileux, datée du 31 décembre 1782. On y remontre au Magistrat que « comme l'école de dessin n'est plus « aussi nombreuse qu'au commencement et que « MM. des états veulent faire un choix des sujets pour « former ceux auxquels on reconnaîtrait des disposi- « tiens néeessaires pour les différentes parties du « dessin... » la chambre réservée au courrier de la ville (pour lequel on indique un autre logement) serait suffisante pour l'école, laquelle ne serait plus obligée lors des réjouissances publiques de céder la place aux canonniers.

Cette remontrance ne fut point admise ; la chambre des canonniers située sous l'horloge, comme l'indiquent plusieurs documents des archives municipales, continua d'être affectée à l'usage de l'école, jusqu'au transport de celle-ci lîors de l'hôtel-de-ville.

Un règlement en 44 articles avait été donné à la nouvelle institution ; quatre commissaires désignés, deux par les états, deux par le Magistrat, avaient la surveillance de l'établissement. Ils s'assemblaient tous les deux mois pour s'occuper des moyens d'augmenter les progrès des élèves et d'exciter Témulation parmi eux. Ils devaient chaque jour, à tour de rôle, assister aux leçons, veiller à l'exécution du règlement et à la police intérieure.

Ces leçons avaient lieu les dimanches et fêtes, de 10 heures du matin. à midi ; les mardi; jeudi et samedi, de 3 à 5 heures du soir, du 1" mai au 1" octobre, et de 2 à 4 heures en hiver.

ET l'École de dessin de cambrai. 197

Trois des premiers élèves devaient aider les commençants.

Des prix — deux médailles d'argent pour la première classe, trois pour la seconde — étaient décernés après concours, chaque année, le samedi avant la fête du roi, à trois heures après-midi. Les commissaires, le professeur et quatre amateurs au choix de la commission formaient le jury de ce concours.

(Cette mesure semble en contradiction avec l'usage suivi par les états jusqu'en 1789, de faire prier les amateurs de la ville et les oiïiciers de la garnison de prononcer sur le mérite des dessins) .

La distribution des prix était annoncée par des affiches, elle avait lieu en présence des états et du magistrat, un discours y était prononcé.

Les noms des lauréats étaient inscrits en lettres d'or sur des tableaux appendus dans les classes, ainsi que les cadres renfermant les dessins récompensés» (Les uns et les autres s'y voient encore).

Le concours était facultatif ; pour y prendre part il fallait se faire inscrire dans les huit premiers jours de l'année et remettre, tous les trimestres, un dessin destiné à ce concours. Le papier en était paraphé par l'un des commissaires.

Ceux qui calquaient ou « contretiraient » ^leur dessin étaient renvoyés.

On enseignait selon la profession et le goût de l'élève : l'architecture, l'ornement, la bosse et les « éléments d'anatomie extérieure, » pour mettre les élèves à même de « travailler d'après le modèle. »

Les articles 21 et 22 ont été effacés.

Une liste des absents, avec l'indication du nombre de leurs absences devait être remise chaque mois aux commissaires.

L'élève, pour être reçu devait être présenté par ses parents, son tuteur, curateur ou autre qui répondait de sa conduite.

On ne pouvait entrer avec canne ou épée ; tous devaient obéir au professeur.

Nul élève ne devait sortir sans permission sous peine de privation de concours, déplacer les modèles ou les emporter, changer de place sans autorisation, arriver plus d'un quart d'heure après l'ouverture de la classe, sous peine d'être renvoyé ou, dans le dernier cas, porté comme absent.

Les concurrents devaient exposer chaque mois un de leurs dessins pour faire juger leur progrès.

11 était enjoint à tous les élèves d'accepter le modèle qu'on leur donnait et, s'ils le gâtaient, ils avaient à le remplacer à leurs frais.

Il leur était interdit de tenir des discours malséants ou injurieux pour le professeur ou les commissaires, sous peine d'expulsion.

Ils devaient avoir tout ce qui leur était nécessaire, sous peine d'un sou d'amende ; les bavards payaient deux sous ; ceux qui avaient besoin de sortir donnaient également un sou au garde des états chargé de veiller sur leur conduite, et la même somme s'ils polissonnaient au dehors.

Tous étaient responsables des dégâts commis par l'un d'eux, à moins de dénonciation du coupable.

ET l'École de dessin de cambrai. 199

Ils devaient respecter le garde et lui obéir en tout ce que comj3ortait le règlement, sous peine d'une nouvelle amende de deux sous et de renvoi en cas de récidive.

Ils devaient, sous la môme peine, entrer et sortir sans bruit.

A chaque leçon assistait un garde des états chargé aussi d'ouvrir la classe à l'heure réglementaire, d'y maintenir l'ordre sans s'occuper d'autre chose, à peine de six patars payés par lui au profit de l'école, ou plus en cas de récidive (1).

De son mariage Saint-Aubert avait eu le 13 mars 1755, un fils, Louis-Joseph-Nicolas, à qui l'on avait donné pour parrain « Charles Pingret, écuyer, seigneur d'Aufort (2), » et qui devint l'élève de son père. Celui-ci se faisant vieux et désireux de transmettre la position qu'il occupait à son fils, se l'associait dans l'enseignement de l'école. En 1782, sur la demande d'Antoine, les états permirent à Louis alors âgé de 27 ans, « de donner des leçons concurremment avec son père et de l'aider à contenir les élèves. » C'était ce qu'en terme vulgaire on appelle le pied à l'étrier. En effet, Louis adressa deux ans après, en novembre 1784, à MM. des états d'abord, une requête qu'il renouvela à MM. du Magistrat, dans laquelle faisant valoirqu'il n'avait cessé d'assister le professeur en titre et de « donner tous ses soins à l'instruction des élèves, » il demandait en conséquence qu'on voulût bien lui accorder la survivance

(1) Voir la transcription textuelle de ce règlement, à l'appendice.

(2) Archives de l'état civil, n» 138, page 41. Paroisse Saint-Nicolas,

LES ARTISTES C A MB RESIENS

des fonctions de directeur, assurant qu'il ne cesserait de se comporter de manière à justifier l'obtention de la faveur qu'il sollicitait. Elle lui fut accordée des deux parts.

En 1783 eut lieu le samedi 15 février à 3 heures de relevée, dans la grande salle de l'hôtel-de-ville, la première distribution des prix. Cette date avait été choisie par le bureau permanent des états le 8 du même mois, en même temps qu'il prenait la résolution « de faire prier MM. l'abbé de Calonne et « l'abbé Renouard, tous deux chanoines de la Métro- « pôle, de Loque, major du régiment de Condé, « Lurieux, officier du régiment de Beauce, De Simen- « court prévôt de cette ville, De Glatigny, De Grand- « champs et De Francqueville de Chantemerle, tous « sept amateurs et connaisseurs de dessin, de vouloir « bien, dans l'inlervalle, venir visiter, dans la salle « du bureau permanent les pièces admises au concours c< et de se rassembler, dans cette même salle -le « vendredi 14, vers les trois heures de relevée, avec « les différents membres du bureau permanent, à « effet de prononcer sur le mérite de celles qui leur « paroîtront mériter les prix. » (1).

Les états s'étaient montrés satisfaits des résultats obtenus par Saint-Aubert, et, pour le lui témoigner, il lui fut accordé le 29 mars ^< une gratification de 80 <^ florins, pour deux tiers, contre M*"^ du Magistrat « pour l'autre tiers et ce pour cette fois seulement, « par grâce spéciale et sans tirer à conséquence. »

La ville, de son côté, continuait de payer au pro-

(1) Voir à l'appendice la liste des lauréats de l'école.

ET l'École de dessin de cambual 201

fesseiir sa pension (245 florins pour deux ans échus le 20 août) et les frais matériels.

Une seconde distribution de prix eut lieu en 1784 ; outre les cinq médailles attribuées par le règlement, il fut décerné « trois encouragements en jetons aux armes des états, » soit neuf jetons [\].

L'école prenait de l'extension ; en 1785 on y annexait le cours de modèle vivant fondé par Martho qui, faute de ressources, allait l'abandonner. Le fondateur et Saint-Aubert fils en furent simultanément directeurs; on leur payait, le 7 juin de l'année suivante, nous l'avons dit, 120 florins, pour dix-huit mois de leur traitement spécial à ce cours. En 1787, le dernier de ces deux professeurs resta seul chargé de cette classe qui subsista jusqu'en 1793 inclusivement.

Antoine conserva intactes, jusqu'à ses derniers jours, toutes ses facultés d'artiste. L'année même de sa mort, arrivée le 11 avril 1788, il peignit encore une scène d'intérieur d'une pâte aussi ferme, d'une couleur aussi fine et d'un dessin aussi sûr que s'il eût eu encore la main et les yeux du jeune homme. Les Etats et le magistrat, reconnaissants des peines qu'il s'était données pour organiser et faire marcher son école, lui avaient conservé son traitement bien qu'il eût abdiqué depuis deux ans déjà ses fonctions de directeur en faveur de son fils. Il mourut sur la paroisse où il était né. Il avait eu la consolation de voir son œuvre prospérer. Le nombre croissant des élèves et la variété de l'enseignement, avaient fait augmenter le nombre des

(1) Ces jetons en argent portaient sur l'autre face la tête du roi. M. Robert en décrit plusieurs dans sa Numismatique cambresienne , Ils valaient chacun environ 3 francs de notre monnaie actuelle.

prix et nécessité la division en quatre classes, dans lesquelles dès 1786, outre l'étude du modèle vivant restée en dehors, on dessinait d'après la bosse, on copiait l'académie, la tête et l'ornement d'après l'estampe, et le paysage. De plus, depuis deux ans, l'un des plus anciens lauréats de l'école de Cambrai, Guéry, devenu élève de l'école d'architecture de Paris, recevait des Etats et du Magistrat une pension de 240 fl.

Saint-Aubert était au physique un bel homme et de jolie figure; son portrait peint par lui, le montre en habit de velours grenat et chemise à jabot. Ses cheveux, légèrement poudrés, laissent à découvert un front bombé, sous lequel un regard fin, franc et vif, un nez droit et bien fait plutôt fort que mince, une bouche souriante, un peu sarcastique, donnent à la physionomie de l'artiste un air spirituel de bonne compagnie, en même temps qu'une expression d'indépendance décélant un caractère en dehors du vulgaire. C'est de toutes les peintures que l'on connaît de ce peintre, la plus chaude de tons bien qu'elle tienne un peu de la fadeur du pastel.

Les œuvres de Saint-Aubert, peintre de mœurs avant tout, étaient nombreuses; il en est, relativement, peu arrivé jusqu'à nous (i). On les rencontre dans les cabinets de quelques amateurs; M. V. Delattre en possède plusieurs. On peut voir dans sa galerie outre le portrait de l'auteur, ceux de M. de Saint-Albin et

(1) Notre format ne nous a pas permis, malheureusement, de reproduire l'une des peintures de Saint-Aubert. Nous avons dû nous borner à donner le fac-similé d une étude à la sanguine exécutée par lui et que l'on retrouve avec des proportions notablement réduites, dans plusieurs des tableaux de ce maître, entre autres dans la Vue de la Grand' Place de Cambrai, un jour de Carnaval. Ce dessin appartient à M. V. Delattre.

Fac-Simii.k irAPRF.s S! Au Bt: k r , aikui.

( (~.0 l.LE n I ON V. D F.LATTRE )

L;T» r.;,vJN t.».«iaf^*i

ET l'École de dessin de cambrai. 203

d'un M. Doisy, horloger cambresien (1), des paysages : Cascade de Tivoli, Vue d'Italie, Le moulin de Proville, Une Fête de village, (un bal au Castor, ancienne guinguette au faubourg Cantimpré), une Vue de Cambrai, prise des hauteurs de Sainte-Olle en 1772 (dessin); Un repas champêtre (camaïeu bleu) ; quatre scènes de Zémire et Azor, des croquis divers et les copies à l'encre de Chine des fables de La Fontaine gravées par Oudry ; plusieurs de ces dessins sont fort beaux. Deux autres personnes de Cambrai possèdent de Saint-Aubert le Marché aux poissons (1778) et sa répétition (2). Cette toile est une des meilleures de l'artiste. Mais ses chefs-d'œuvres ont été légués au musée en 1854 par le petit-fils du peintre. Ils sont au nombre de six et de genres variés.

Voici d'abord deux scènes de Zémire et Azor, l'opéra de Marmontel et Grétry (3).

Dans une chambre richement meublée où l'on voit un lit à baldaquin et qui représente l'intérieur de la maison de Sander, ses trois filles : Zémire, Fatmé et Lisbé, travaillent devant une table, à la lumière d'une bougie. Leur père entre au second plan. C'est tamise

(1) M. V. Delattre possède une pendule entièrement exécutée par Doisy.

(2) Madame veuve Minangoy et M. P. Bommier huissier; une seconde et une troisième copie sont aussi en la possession de M. Douay Marc, à Cambrai et de Madame veuve Farez, à Douai. L'original appartient à Madame Minangoy; M. A, Berger fils, qui l'a restauré en a fait une description pittoresque que nous sommes heureux de pouvoir transcrire (voir l'appendice) et qui donne de cette peinture une idée aussi exacte que le ferait une reproduction.

(3) Comédie en 4 actes et en vers, mêlée de chants ; représentée pour la première fois à Paris snr le théâtre Italien, le 16 décembre 1771,

LES

CAMBRE SIENS

en scène du trio bien connu qui ouvre le second acte (reprise) :

« Veillons mes sœurs, veillons encore.

« La nuit « S'enfuit

« Devant l'aurore »

C'est aussi la dernière œuvre du peintre ; elle porte à côté de sa signature la date de 1788.

La seconde scène qui forme pendant à la précédente est imitée — trop — comme composition, fond et personnages, d'une belle estampe du siècle dernier : le Miroir d'Azor, épisode emprunté à la vi« scène du troisième acte :

« Ah ! mon père,... Ah ! mes sœurs... Hélas comme il est triste ! « Il pleure, sa douleur résiste « Aux soins que leur amour prend de le consoler-. « Il me cherche des yeux, il semble me parler, « Ses bras vers moi semblent s'étendre, « Ah ! si je pouvais y voler, « Si du moins il pouvait m'entendre !

Les meubles et les costumes sont de style Louis XV.

Trois autres toiles représentent des épisodes diaboliques ou sabbatiques :

D'abord, une forge ; au centre du tableau un forgeron saisit avec des tenailles le nez d'un démon. A gauche des ouvriers travaillent. Du même côté au premier plan deux figures fantastiques mènent un crocodile, tandis que du côté opposé une vieille écrase un diablotin sous une enclume. Près d'elle au bord du cadre un monstre couvert d'un manteau rouge porte dans ses bras un autre diablotin ; un personnage

ET l'École de dessin de cambrai. 205

grotesque est derrière. Au-dessus planent des démons, sur un animal étrange porté par des vapeurs. Cette toile est signée.

11 est diilicile de donner un sens à une pareille composition qui semble, comme les deux suivantes, l'œuvre d'une imagination en délire.

Une jeune et belle dame, pour s'initier sans doute au mystère de la sorcellerie, est venue consulter une vieille servante de satan. Celle-ci lit dans un grimoire les paroles cabalistiques qui doivent donner à la néophyte le pouvoir qu'elle réclame. La jeune femme, en costume Louis XV, est assise près d'une table sur laquelle sont posés un flambeau et un petit monstre à double gibbosité. Derrière la sorcière se tient un homme portant une lumière. Au fond à droite une autre femme nue, tenant une torche ardente est debout devant une cheminée attendant que les onguents magiques dont l'enduit une suivante à genoux devant elle, lui donnent la faculté de s'enlever pour aller au sabbat. A gauche sur le devant groupe de démons dont l'un souffle dans une trompe marine. Dans le haut, présidant à ces pratiques infernales, le dieu des ténèbres sur un monstre diabolique, entouré d'autres démons portés sur des nuages. — Sans signature.

Dans une espèce de grotte, une dame masquée, vêtue de blanc tenant un balai enflammé est montée sur une sorte de dragon qui la conduit à l'assemblée nocturne. Elle -est suivie d'une autre femme non masquée mais portant aussi une torche et montée également sur un monstre. Au premier plan, un énorme crocodile ayant un petit démon sur son dos,

LES AUTISTES C A M B R E S 1 E N S

paraît être conduit par d'autres diablotins. On voit, par une large échancrure au fond, à gauche, un salon vivement éclairé où dansent des bacchantes, des pierrots et autres personnages de même genre. Une femme est agenouillée derrière un monstre infernal, accroupi sur un piédestal. L'allusion parait ici saisissable. Pluton, Proserpine et diverses autres divinités des enfers soutenues par une hydre, assistent dans le haut à ces pratiques du culte dont on les honore. — Sans signature.

L'œuvre la plus remarquable de Saint-Aubert est la Grand'Place de Cambrai un jour de carnaval. Au fond, l'ancien hôlel-de-ville avec sa façade gothique remplacée en 1786 par celle qui vient de disparaître; la « capelette^ » et les maisons de bois qui ferment le grand marché servent de cadre à une multitude de personnages dont le plus grand au premier plan, mesure quinze centimètres. Les uns sont en costume bourgeois et se promènent, les autres masqués ou travestis en arlequins, en pierrots, en polichinelles, en turcs intriguent les promeneurs, dansent, se poursuivent, jouent de divers instruments, etc., etc. La plupart sont armés d'énormes massues de carton peintes et décorées, avec lesquelles ils agacent ou menacent les enfants qui crient après eux. Tous, revêtus de couleurs brillantes vont, viennent, s'agitent dans les poses les plus diverses, répandant sur cette toile l'animation et l'entrain avec une telle vérité d'attitude et d'expression qu'on croirait par instants qu'ils se meuvent réellement. Le dessin est irréprochable, les vêtements parfaitement drapés, et l'on ne peut regarder sans rire ré[)isode du premier plan,

ET l'École de dessin de cambrai. 207

une marchande de pommes dont les gamins, en courant, viennent de culbuter la boutique et la marchandise. Cette toile signée est datée de 1765, c'est la dernière des six appartenant au musée. Elle vautWatteau.

L'artiste n'était pas ennemi de l'épigramme, sous tous les acteurs de ses scènes, pour nous incompréhensibles aujourd'hui, ses concitoyens mettaient maintes fois un nom, comme sous la figure de ce mari qui, trop pressé de rentrer chez lui et y trouvant un tiers... de trop, tire à cette vue une flamberge qu'il brandit furieux sans oser cependant en faire usage (1). Cet épisode de la vie vécue, si triste souvent, mais qui fait toujours rire la galerie, avait été représenté par Saint-Aubert, dit M. E. Bouly, avec un « drolatique achevé. » Le fait semblera d'autant plus piquant que l'artiste possédé lui-même d'une jalousie effrénée mettait impitoyablement sous clef sa femme d'une beauté d'ailleurs peu commune.

Le peintre s'était aussi exercé dans le genre religieux ; l'église d'Avesnes-lez-Aubert (arrondissement de Cambrai) possède de lui le Baptême de Clovis, qu'on dit n'être pas sans mérite ; nous ne l'avons pas vu. Il a peint également la miniature, nous avons vu en ce genre (2) deux portraits en buste conservés dans la famille des personnes qu'ils représentent.

Il serait temps de dire un mot de la manière du peintre : ses personnages sveltes, - nous ne parlons

(1) Cette toile faisait partie du cabinet de feu M. Célestin Crépin, cabinet vendu en juin 1871.

(2) Chez M. D. Fliniaux, greffier de justice de paix.

LES ARTISTES CAMBUESIENS

pas des monstres — sont tous de très-haute taille, les têtes et les extrémités bien soignées. Le trait dans les scènes diaboliques est partout apparent et contribue à donner à la couleur une certaine transparence ; la forge sous ce dernier rapport est remarquable. La Grand'Place et les épisodes de Zémireet Azor n'offrent pas cette particularité. La couleur est un peu de convention et, par Tabus du blanc mélangé aux teintes les alourdit et rappelle la gouache. L'effet est simple, trop peut-être ; tous les fonds sont obscurs, y compris les ciels d'un bleu verdâtre et terne ; les bruns chauds des premiers plans ou repoussoirs, ont une transparence acquise un peu aux dépens de la solidité du faire. C'est aussi avec des bruns plus ou moins refroidis qu'il détaille ses derniers plans. Mais tout cela est compensé par l'élégance du dessin, la fraîcheur des teintes calmes qui semblent empâtées d'hier bien qu'elles aient près d'un siècle, et l'esprit de la composition ; — or, n'a pas d'esprit qui veut, que de génies même en manquent ! — L'ensembje rappelle, nous l'avons dit, Antoine Watteau^ avec avantage. A Cambrai, un de ces brocanteurs pour lesquels la loyauté commerciale n'est qu'un mot, a vendu à des amateurs étrangers plusieurs toiles de Saint-Aubert, non signées, pour des œuvres du peintre des fêtes galantes.

Nous ajouterons que M. E. Bouly a, le premier, essayé de tirer la mémoire et le talent d'Antoine Saint-Aubert d'une indifférence que l'on ne peut s'expliquer de la part de ses concitoyens (1).

(1) Les Sciences, les Lettres et les Arts à Cambrai \ 1 vol in-S" 1844.

ET l'École de dessin de cambrai. 209

« Les artistes font la gloire d'un pays comme les industriels en font la fortune ; » mais, tandis qu'il suffit à ceux-ci d'avoir été heureux dans leurs entreprises pour arriver à la considération, l'artiste au contraire, s'il n'a pas un talent qui s'impose, s'il est déshérité de « l'aveugle déesse, ^> s'épuise en veilles et en travaux ; et s'il cesse de produire, disparaît du monde militant avant même d'être rendu à la terre. Heureux encore, si dans son isolement « quelque laurier flétri » lui rappelle un succès de ses premiers jours. Recherché seulement par un petit nomhre d'amateurs de belles choses, Saint-Aubert demeura presque entièrement ignoré, même à son époque, hors du cercle où il vivait, « faute d'un de ces coups de fortune qui fondent la réputation » et aussi par l'effet d'une modestie qui en avait fait un de ces artistes si rares de nos jours qui font de l'art pour l'art. Cela lui suffisait.

— A sa mort, les Etats et le Magistrat tinrent la promesse faite à son fils Louis, déjà professeur depuis six ans et directeur depuis deux : il fut confirmé dans ses fonctions et continua de diriger l'école dans la voie où son père l'avait engagée ; mais le talent de l'élève était loin de celui du maître -

On entrait dans une phase d'effervescence où les troubles politiques, le désordre des finances, aussi bien dans les caisses municipales que dans celles de l'Etat, rendaient difficile la tache administrative. Par suite, ceux qui en avaient la charge se trouvant dans l'impossibilité de rétribuer les capacités selon leur mérite propre, devaient se montrer moins exigeants dans leurs choix. Le nouveau directeur avait su du

reste se ménager des sympathies que le souvenir de son père rendait plus vives et plus nombreuses et que lui-môme sut augmenter dans un certain rayon, en adoptant ouvertement les idées nouvelles.

En 1786, une gratification de 288 florins lui était accordée avec l'assentiment de M. l'intendant de la province par MM. du Magistrat pour un tableau que Saint-Aubert leur avait présenté. Ce tableau médiocre, mais qui ne manque pas de couleur, est au musée et porte la date de 1785. C'est une copie réduite, de la Mise au Tombeau de Rubens actuellement placée dans la chapelle des Trépassés de l'église Saint-Géry.

En 1787, outre son traitement de ^40 florins, il recevait une nouvelle gratification de 120 florins, tant de la part des états que du Magistrat « pour cette fois seulement, » ce qui n'empêche qu'il l'obtint encore en 1788 et en 1789 où elle s'élevait à 160 florins.

Il recevait la même pension que son père jusqu'en cette dernière année, et elle descendait alors à 240 florins qu'il touchait encore en 1791. A cette date, le total des frais de mobilier, de modèles, de prix, etc., etc., avait atteint depuis l'ouverture de l'école, le chiffre de 450 florins.

Alors commença pour notre académie, comme on la nommait déjà de préférence, et i)our son professeur une existence agitée et souvent précaire. Quelques documents recueillis dans les papiers de notre concitoyen ou puisées aux archives, nous permettront de retracer l'ensemble des luttes continuelles du maître, contre les dilïicultés inhérentes à la situation que les événements lui avaient faite.

ET l'ÉCOLK de dessin DE CAMBRAI. 211

Dès que le nouvel ordre de choses eut remplacé l'ancien, Saint-Aubert adressa au Conseil général de la commune, une requête tendant au maintien de l'école et la continuation à lui-même de son traitement habituel.

Le 3 septembre 1790 le Conseil, « considérant toute « l'utilité d'un établissement qui forme des sujets « pour tous les genres d'art mécaniques et combien « est avantageux pour le public de le maintenir dans « toute sa splendeur (sic), » fait droit à la demande du requérant et continuera, dit la délibération, de contribuer à son traitement « pour la part et portion « que la commune y a contribué jusqu'à présent, à « rencontre de l'administration des états du Cam- « bresis. » Louis fut néanmoins obligé de réclamer le 29 août son année de traitement échue le 20 : 450 livres.

Le 9 juin 1791^ le receveur du district lui payait 200 livres de France et la municipalité 100 livres.

11 est bon de noter ici que même dans les moments les plus difficiles et les plus précaires, la municipalité, pénétrée de l'utilité de l'école de dessin ne cessa de la soutenir comme la suite le montrera.

Les classes avaient lieu alors les mardi, jeudi et samedi de 2 à 4 heures du soir, et le dimanche de 8 à 10 heures du matin. Les cours de modèle vivant et de bosse se faisaient le mardi et le jeudi de 6 à 8 heures du soir, à la lampe.

Le maître touchait par an (1792) 450 francs (300 payés par le district, '150 par la ville) pour l'école de dessin, au 1^"" août ; « pour l'école de bosse et de

LES ARTISTES C A M B R E S lE N S

nature » il lui était alloué 200 francs par le district et 100 francs par la ville, au l^"" juin ; plus, 200 francs de gratification annuelle après la distribution des prix ; soit, en tout, 959 francs. C'était trop beau pour être durable.

L'année suivante Saint-Aubert, comme acheminement à la peinture faisait, avec l'assentiment et le concours pécuniaire de l'autorité, copier à ses élèves des gravures enluminées.

La gêne financière n'avait fait qu'augmenter, elle menaça en 1793 l'existence de l'école^ comme le montre la pièce suivante (10 janvier), visant un effet rétroactif :

« Le conseil général de la commune de Cambray « aux administrateurs du département du Nord.

« Jaloux de propager l'amour des arts et de seconder « de tous les moyens le développement des talents « utiles, la commune de Cambray, conjointement avec € l'administration des ci-devant états et ensuite avec « celle du district, stipendie depuis longtemps un « professeur de dessin d'après la bosse et le modèle.

« C'est surtout lorsque le génie de la liberté planant « sur la République, ouvre aux artistes de tous les « genres la plus belle et la plus vaste carrière qu'elle « désireroit conserver à ses concitoyens un établisse- 0 ment aussi précieux et qui leur offre tant d'avan- « tages.

« Mais les moyens sont disparus avec les octrois « qui faisaient tous les revenus. Ses facultés; dans la « faible ressource de ses sols additionnels déjà portés « très-haut en raison de la multitude de ses besoins.

ET LÉCOLF, DE U i: S S 1 N D ïi GAMIUIAI. 2i3

« ne lui laissent que le désir sans la possibilité de « satisfaire à ses vœux à cet égard.

« Elle est donc réduite à la dure nécessité de voir « fermer son école de dessin si un projet que les « requérants ont à soumettre à votre équité n'était « favorablement accueilli.

« Il est constant qu'un établissement de cette nature <■ tient à l'instruction publique, et il ne l'est pas moins « que le dessin fera partie intégrante du système « d'éducation nationale qui doit être incessamment le « résultat des grands travaux que prépare la « Convention.

« Cela posé, il paraît juste que les impenses ana- « logues à celte science si nécessaire à la classe du « peuple la plus recommandable, celle des ouvriers, « soieni prises sur les fonds applicables à l'instruction « publique.

« Par un hasard heureux, le collège de cette ville a « non-seulement des revenus plus que suffisants pour « salarier les professeurs de latin, d'arithmétique, de « géométrie, etc., mais il a même en réserve de « très-gros fonds dont l'emploi ne saurait éire fait « d'une manière plus louable qu'au paiement d'un

professeur de dessin.

« En faire cet usage ce serait d'un côté alléger les « charges déjà très-fortes des contribuables du district « et de la ville, ce serait de l'autre remplir le véri- « table but vers lequel doivent être dirigés les revenus « d'un établissement fondé pour l'instruction publique. « Ce serait enfin conserver aux citoyens de cette ville « et des campagnes une école utile sous tous les « rappoi'ts.

AUTISTES

C A M li R E S I E N S

« A 'tant de titres, et en fixant de nouveau vos « idées, d'un côté vers la pénurie des finances de la « commune et de l'autre vers fabondance de la caisse

« du collège, le Conseil général de la commune

« s'adresse avec confiance vers votre équitable

« autorité, citoyens, afin qu'il vous plaise dire que le « traitement alloué au professeur de dessin de cette

ville sera payé sur les fonds du collège à dater du « l^'" janvier 1791, et ainsi de même à l'avenir, au « moins jusqu'à ce que, par la Convention, il ait été « établi un système général d'instruction publique.

Cette demande fut accueillie et f existence de l'école assurée; mais il n'en fut pas de même de celle du professeur. Dans une lettre qu'il adressait le 31 juillet 1793 au « président du département du Nord à Douay,» il commence par le remercier pour l'arrêté du département adoptant les conclusions de la requête précédente, mais il se plaint en même temps de n'avoir pas encore touché son traitement, bien que le district lui en eût délivré? le mandat : le receveur lui a déclaré qu'il n'avait pas de fonds ! L'artiste réclame alors auprès des représentants du peuple; l'un d'eux^, Beffroy, fait venir le receveur qui renouvelle sa réponse négative. Le représentant conseille à Saint-Aubert de s'adresser de rechef au département, c'est ce qu'a fait le professeur qui ajoute : « Vous le « savez, citoyen président malgré les talents qu'on « puisse (sic) avoir dans le moment où nous avons une

« guerre à soutenir, la peinture ne va plus guère ;

« il est douloureux à un honnête homme, à un bon « citoyen de ne pas pouvoir remplir la parole qu'il a « donnée aux époques de son traitement. »

ET 'l'école UE dessin DE C A M BU Al.

On ne fait droit à sa demande qu'en septembre, sur le produit des contributions; mais il reçoit auparavant après la distribution des prix, qui se fit solennellement le 26 août, la gratifi'cation de 200 livres, prise sur la caisse du collège.

Le 24 septembre suivant Saint-Aubert adressait une nouvelle demande au directoire du district, pour obtenir cette fois, la somme nécessaire au chauffage des classes pendant l'hiver.

L'année suivante, la distribution des prix eut lieu sur la demande du maître, et, avec non moins de pompe que précédemment. La politique qui se fourre [lartout, avait trouvé moyen de se manifester à cette cérémonie, le 22 octobre, dans le discours depuis imprimé, prononcé par le citoyen Farez, à cette occasion. Robespierre, Couthon et Saint-Just venaient d'être mis à mort, le 10 thermidor (28 juillet), le poids de l'écrasement moral qui pesait sur tous sembla diminuer : « il a disparu, disait l'orateur, ce barbare « triumvirat qui pour assouvir sa jalousie sanguinaire « proscrivait les arts, précipitait les artistes dans les « cachots et traînait à l'échafaud le talent au lieu du « crime. Sa main sacrilège ne renversera plus nos

monuments les plus antiques et ne tentera plus de « vandaliser touie la France ! »

C'était d'une indignation honnête, mais cela ne remplissait pas les coffres vides.

En 1795, le directoire accorde à Saint-Aubert, sur sa demande, à partir du l^"" nivose précèdent (22 décembre 1795), vu la cherté des vivres, une indemnité équivalente à son traitement, soit en tout 150O francs, mais supprime la gratification annuelle de 200 francs.

Le nombre des élèves était alors de quarante-quatre pour l'école de dessin et la bosse ; ce dernier cours avait lieu chez le professeur même.

Des prix furent également proposés cette année sinon distribués et dans l'arrêté pris à ce sujet le 4 septembre il est dit : « Nous pensons qu'il importe « au progrès des sciences que la distribution des prix « d'encouragement soit continuée surtout dans ce « moment où tout ce qui lient aux arts et aux sciences « éprouve un relâchement capable de les faire oublier « si le gouvernement ne s'empresse de remédier à cet « abus. L'école de dessin a 60 élèves (<), tout est « aujourd'hui porté à un prix si excessif qu'avec la plus « grande économie la dépense des prix d'encoura- « gement ne peut être moindre de six mille livres « (à cause de la dépréciation des assignats).» Comment fut accueillie cette demande de fonds, dë l'administration municipale « aux citoyens administrateurs du département du Nord, » nous ne le savons pas, mais elle prouve une fois de plus ce que nous avons constaté plus haut, la sollicitude de notre édilité quelle qu'elle eût été, pour notre école de dessin. , •

Le 26 novembre de la même année, sur une nouvelle réclamation basée toujours sur la même cause, la cherté des vivres, le traitement du directeur était élevé à 3,000 livres ; l'augmentation devait être prélevée sur les charges locales. La délibération s'appuie sur ce « qu'il est du devoir de toute adminis- « tration publique de pourvoir aux besoins de « l'instruction publique et d'empêcher qu'elle ne

(1) Il y a ici une exagération calculée pour les besoins de la cause.

ET l'École Dii dessin de cambrai. 217

« chôme ; » que la cherté excessive des denrées met le réclamant hors d'état de sustenter sa famille avec le traitement de 1500 livres par an dont il jouit, et qui peut à peine suffire au loyer de sa maison ; qu'il est forcé d'employer la plus grande partie de son temps à enseigner les élèves de l'école que par conséquent il ne peut le consacrer à d'autres travaux qui pourraient lui procurer de quoi pourvoir à ses besoins.

Ce que l'arrêté né dit pas, c'est que le chiffre du traitement, payé partie en assignats, n'avait qu'une valeur fictive :

« La suppression du maximum (1) le 23 décembre <x 1794, avait amené l'accaparement et l'agiotage le « plus effréné; les assignats dont il avait été émis « pour plus de huit milliards, » étaient tombés jusqu'au quinzième de leur valeur (2). Veut-on une preuve de ce discrédit, nous l'emprunterons à notre sujet même. Le 30 décembre 1795, Saint-Aubert, après avoir fait précédemment observer — ce qui n'avait pas été admis dès l'abord ■ — que la somme de 150 livres allouée par l'administration, l'année précédente, pour le chauffage des classes pendant les six mois d'hiver était insuffisante, présentait une pétition « aux citoyens composant l'administration municipale de Cambrai, » pour obtenir le mandat de paiement de cinq mannes de charbon de terre pour ce même

(1) Créé par la loi des 11 et 29 septembre 1793,

(2) H. Bordiev et E, charton — Hi^itoire de France^ toine II, page 195.

chauffage et réclamait la somme dont voici le détail emprunté à la pétition même :

Cinq mannes de charbon à 700 francs la

Pour le faire monter dans l'école. . . 200, 00

Trois mille neuf cent trente livres !!

Un rapport avait été fait sur cette demande. « Cette somme à la vérité, y est-il dit, est exorbitante « pour une aussi petite acquisition, mais il est à la « connaissance de tous les citoyens qu'il faut une « énorme quantité d'assignats pour avoir peu de « choses. » Le rapporteur pense qu'il n'y a point de fonds en caisse, néanmoins l'ordre du travail exige qu'il propose un projet d'arrêté. Ce projet dit qu'il sera fait droit à la demande sur le produit des « charges locales » quand il y aura des fonds.

Le 11 janvier 1796, les élèves qui jusqu'alors ont été sans feu, souffrent du froid. Nouvelle demande du maître offrant de faire l'avance de l'argent nécessaire — l'établissement, dit-il, étant très-bien suivi — pour que les élèves n'éprouvent aucun retard dans leurs études.

Il fallait à Saint-Aubert l'énergie et la ténacité de l'homme qui ne veut pas mourir de faim pour continuer la lutte, à grand renfort de pétitions.

Le 27 février il exposait que son traitement de 3^000 livres se réduisait à peu de chose et priait

manne . Pour la voiture Mesurage.

Total.

ET l'École de dessin de cambrai. 219

l'administration de lui accorder pour le pain, la même faveur qu'aux écrivains des bureaux delà municipalité, qui le leur donnait à moindre prix et payait la différence, persuadé, ajoutait-il que l'on considérerait « un artiste qui passait une partie de son temps h « l'instruction de ses concitoyens. »

Non-seulement son traitement de 3,000 livres était peu de chose, mais il lui était très-irrégulièrement payé. Le 2 mai, sur une nouvelle réclamation, l'administration considérant que l'état des caisses des charges* locales ne permet point de faire délivrera Saint-Aubert aucun à-compte par les dites caisses, considérant enfin que si elle ne s'empressait de venir à son secours il se verrait contraint d'abandonner l'instruction de ses élèves, elle ne voit d'autre moyen que d'emprunter à la caisse des pauvres. Il est délivré en conséquence au professeur un mandat de 72 livres, à-compte sur ce qui lui est dû, somme que lui paiera à titre d'emprunt, le citoyen Farez receveur des pauvres.

Saint-Aubert avait l'amour de son art et de ses élèves, au milieu de toutes ces tribulations il n'oublie point de réclamer pour eux les encouragements qui doivent « stimuler leur zèle et exciter leur émulation. » Le 15 juin il rappelle à la municipalité qu'il est d'usage de leur distribuer des prix. « Voilà près de trois « mois, dit-il, que les dessins pour la composition sont « achevés, » et, se montrant diplomate, il ajoute : « L'administration sent trop combien est utile à « l'émulation, cette distribution, pour ne point donner « à ma pétition tout le succès que les lumières des « administrateurs m'en font attendre. »

LES ARTISTES C A M B R E S i E S

Ces prix étaient ordinairement alors divers ouvrages d'histoire ou d'art. On fit droit à cette demande, en puisant dans la caisse des chnrges locales, et l'arrêté intervenu à ce sujet dit, article six, que dans le cas où un élève qui aurait déjà remporté le premier prix le mériterait encore, il lui serait accordé à la place un accessit, pour ne point attiédir l'émulation des autres élèves. — Il n'j avait point alors de petite économie.

« La fumée de la gloire » est peu réconfortante, et comme certain meunier l'avait dit deux siècles auparavant au Béarnais : « il faut bien qu'Arnaud dîne. » Saint-Aubert pensait de même, sur ce point important. Les 72 livres payées au directeur en mai, étaient depuis longtemps épuisées ; le 20 juillet il expose que l'année de son traitement va être échue et demande qu'on fixe son salaire. « C'est avec douleur <( qu'il représente, dit-il, qu'il lui serait impossible de « faire face à ses affaires sans ce traitement... « L'exposant espère que l'administration munici-

« pale . considérera que cela tient aux trois quarts

« de son existence, » et que dans sa justice elle lui accordera trois cents livres, lesquelles jointes aux soixante-douze déjà reçues font à peine le tiers de ce qu'il avait autrefois. « C'est un salaire légitime, « ajoute Saint-Aubert, en terminant, dû sous tous les « rapports, il n'en sera pas moins pour l'exposant un « bienfait de l'administration municipale. »

Le 11 août recourant comme l'année précédente au département, la municipalité disait qu'elle ne pouvait payer sur ses propres deniers le professeur d'un établissement qui à la vérité est fort avantageux, mais ({ui l'est bien autant aux communes environnantes

ET l'École de dessin de cambrai. 221

comme l'atteste la reddition des prix, remportés pour la plupart par des citoyens étrangers ;

« Qu'il est cependant bien nécessaire de conserver « cet établissement dans Cambrai dépourvu de tout. « Il avait lieu de croire qu'il obtiendrait l'école « centrale, mais son espérance est évanouie et il est « sur le point de se voir forcé à renoncer à Tétablis- « sèment dont il s'agit faute de fonds pour payer le « professeur. »

Las d'attendre et après une nouvelle réclamation, Saint-Aubert offrit enfin de faire remise des deux tiers de sa pension pour avoir de suite 300 livres en numéraire, ce qu'il obtint le 20 septembre 1796 « tant à-compte de ce qui lui était dû que de ce qui « lui sera dû à l'avenir. »

Le 17 février 1797 on fixait ses émoluments annuels à 200 livres prises sur les revenus attachés aux bourses du ci-devant collège ; et, le 25 octobre, l'administration municipale prenait l'arrêté suivant :

« L'administration municipale de la commune de « Cambrai considérant qu'il importe au progrès des « sciences et des arts, que l'Ecole gratuite de dessin « établie en cette commune soit maintenue, mais que « l'abolition de la plus forte partie des sous addi- X tionnels ne permet pas à l'administration de faire « face aux frais de cet établissement ;

« Que néanmoins parmi les biens dont le Bureau de « bienfaisance a l'administration il en existe qui sont <f destinés à pourvoir à l'enseignement public et que « ce serait suivre l'intention des fondateurs que d'en « destiner une partie à l'entretien de l'école gratuite « de dessin ;

« Arrête, onï le commissaire du Directoire exécutif, « que les membres composant le Bureau de bienfai- « sance sont invités à comprendre dans leurs attri- « butions et prendre sous leur surveillance l'Ecole « gratuite de dessin ainsi que de pourvoir, des « revenus qu'ils administrent, aux besoins de cet << établissement.

Le bureau de bienfaisance était de création récente, institué par la loi du 7 frimaire an V (27 novembre 1 796) , il s'était réuni pour la première fois le 20 juin 1797. Après avoir été, à la suite de la journée du 18 fructidor et du décret de salut public qui la suivit, révoqué par l'administration municipale le 3 novembre, et immémédiatement reconstitué, le bureau arrêta dans la même séance que Saint- Aubert recevrait dorénavant un traitement annuel de 600 livres et veilla désormais avec sollicitude à la prospérité de l'Ecole de dessin. A l'occasion de la distribution des prix, distribution commune alors à la dite école et aux écoles charitables de Vanderburch, une commission fut de nouveau nommée comme en 1782 [\].

On mêlait beaucoup alors, la jeunesse à la vie publique, il était prescrit aux élèves des écoles gratuites communales de prendre part aux fêtes et aux cérémonies patriotiques (2). Ils devaient y être

fl) Elle était composée, outre le professeur, des citoyens Guéry, Beauvais, Chauwin, Fromont et Maréchal instituteurs. Nous verrons de nouveau ce dernier figurer dans la commission administrati'^e de l'école, à partir de l'année 1830 jusqu'au 5 août 1836, époque de la mort de M. Maréchal, âgé de 73 ans. Il fut alors remplacé par son fils négociant et juge consulaire.

(2J Voici la liste à peu près complète des fêtes républicaines célébrées à Cambrai de 1796 à 1799 :

1796 — 30 mars : Féte de la jeunesse. — 29 avril : Fête des Epoux. — — 29 mai : Fête des Défenseurs de la Patrie. — 28 juin : Fête de l'Agricul-

ET l'École de dessin de cambrai. 223

conduits par leurs professeurs. On le rappela à Saint-Aubert le 25 juillet et il lui fut enjoint de dénoncer ceux de ses élèves qui se soustrairaient à « ce devoir national. » Plusieurs d'entre eux furent exclus temporairement ou menacés d'expulsion pour y avoir manqué ; la décision prise à leur égard demeura affichée dix jours durant dans les classes.

Cette prescription eut longtemps son plein effet,, môme après le changement de régime politique. Aussi a-t-on pu voir les élèves de l'Ecole de dessin avec ceux des deux sexes, des écoles Vanderburch et de Quérénaing, figurer jusqu'en 1821 dans les fêtes patriotiques ou dans nos fêtes communales, à l'occasion desquelles on leur distribua plusieurs fois les prix et où ils se trouvèrent de 1806 à 1809, avec les rosières (1).

Une délibération du 1" septembre 1798 prescrivit la réorganisation des classes par les commissaires, de concert avec le professeur et sans avoir égard à la pétition de certains élèves qui demandaient à rester

ture, - 27 juillet: (2 jours) Fête du 9 thermidor. — 10 août : Fête du 10 août. — 27 août : Fête des Vieillards. — 22 septembre : Fête du vendémiaire (l^' jour de l'année).

1797 — 21 janvier : Fête anniversaire de la mort de Louis XVI. — 30 mars — 29 mai : Fête des victimes de la reconnaissance. — 28 juin.

1798 - 29 mai. — 28 juin.

1799 — 7 juin : Fête funéraire en mémoire des plénipotentiaires de Rastadt.

(1) Cette fête établie en 1805 cessa après 1809. Trois rosières étaient couronnées chaque année, l'une prise parmi les filles d'ouvriers et d'artisans, l'autre parmi les élèves de la Maison Vanderburch. La troisième était choisie dans les élèves de l'hospice. Chacune d'elles recevait 100 francs de dot. Nous regrettons de ne pouvoir citer ici, où ils seraient un horsd'oeuvre, les détails du couronnement, on peut les lire dans les programmes des fêtes communales des années précitées et dans le Dictionnaire historique où M. E. Bouly les a analysés.

224 LES ARTISTES CAMBUESIENS

dans la division où ils espéraient des succès, à cause de l'infériorité notoire de leurs camarades.

Tout était à refaire alors, jusqu'au local ; Saint-Aubert faisait observer le 25 septembre l'état de ruine dans lequel se trouvait ce bâtiment : La toiture minée par les eaux, laissait pleuvoir dans l'école à travers un plafond délabré, épée de Damoclès suspendue au-dessus de la téte des élèves. Le plus grand mal qu'y trouvait ]e professeur était l'empêchement apporté à ce « que différents citoyens ne « jouissent des bienfaits de l'école de dessin. » On avisa.

Dans sa séance du 18 octobre '1798 le bureau voulant faire disparaître du règlement de police de l'école

« en usage jusqu'à ce jour tout qu'il pouvait

« contenir d'anti-républicain, mais voulant aussi « qu'une discipline basée sur les devoirs sociaux soit « sévèrement maintenue parmi les élèves, » rempla- <<: çait cet ancien règlement par un nouveau qui au « fond était le même :

L'école était divisée en trois classes ; les leçons avaient lieu les 1", 3, 5, 7 et 9 (il ne faut pas oublier que le calendrier républicain était alors en usage et que chaque semaine était décadaire ce quf faisait cinq classes par décade ou une tous les deux jours) ; les leçons se donnaient de 5 heures 60 m. du jour (une heure et demie) à 1 heure 30 m. (trois heures) les élèves devaientassister aux fêtes nationales etc. , etc.

On augmenta notablement — et presque chaque année par la suite — le nombre des modèles, mais on rejeta une demande de gratification présentée le U janvier 1799 par le directeur. En reconnaissance

ET l'École de dessin <de cambrai. 225

de son zèle on lui accordait cette gratitication les années suivantes.

La distribution des prix se faisait alors avec l'apparat ertipbatique qui caractérise les cérémonies de cette époque. Voici l'analyse de ce qui eut lieu en 1799, à cette occasion, et qui n'était que la répétition de ce qui avait été fait l'année précédente :

« Considérant, dit la délibération prise à ce sujet « le 11 mai 1799, que le premier des devoirs imposés « aux administrations de bienfaisance est celui de « veiller aux progrès des arts et sciences surtout « parmi les classes indigentes :

« Que pour y parvenir il n'est pas de plus sûr « moyen que de donner à la distribution des prix un (( éclat et une solennité capables d'exciter dans le « cœur des élèves cette noble émulation qui fait « fleurir les arts trop longtemps ensevelis dansToubli;?' le bureau délibère que des prix seront distribués, dont neuf pour l'école de dessin.

Les compositions des élèves seront exposées pendant plusieurs jours, ce qui n'avait pas cessé d'avoir lieu depuis 1782 ; elles seront jugées par un jury d'amateurs conjointement avecdeuxmembres delà municipalité ét deux membres du bureau de bienfaisance, usage également toujours suivi depuis la fondation de l'école ; il sera tenu procès-verbal de ce jugement.

Les autorités civiles et militaires, l'administration municipale et les élèves des écoles conduits par leurs professeurs se réuniront dans la salle des séances de la municipalité, et, précédés d'un piquet de cavalerie,

226 LES AUTJSÏES CAMBRESIENS

se rendront dans l'ordre suivant, au son delà cloche nationale, dans le temple décadaire (église S^-Sépulcre) où la cérémonie doit avoir lieu :

1" La haie sera formée par des détachements de la garde nationale sédentaire et de la garnison.

2" Les élèves de l'école Quérénaing, avec leur instituteur ouvriront la marche.

3« Les élèves de l'école Vanderburch aussi avec leur instituteur.

4° Ceux de l'école de dessin, avec leur professeur.

5" Des jeunes élèves de la fondation Vanderburch, portant les prix à distribuer.

6" Deux élèves portant chacun un drapeau tricolore.

7° Des tambours.

8° Une musique militaire.

9« Les autorités civiles et militaires.

10^ Les membres du bureau de bienfaisance et de l'administration municipale.

11« Un piquet de cavalerie fermant la marche.

Le cortège étant arrivé au temple, les prix — des gravures (1) ou des livres d'art — seront distribués au son de la musique. Puis, des discours seront prononcés par le président de l'administration municipale et par celui du bureau de bienfaisance, et, avant de retourner dans le même ordre au lieu d'assemblée, « des chants et des airs patriotiques se « font entendre et encouragent, par des sons harmo- « nieux l'émulation des élèves !!! »

(1) Trait héroïque. — Passage du pont d'Arcole, — Tullie faisant passer son char sur le corps de son père. Paysage. Le tout avait covité 30 livres.

ET l'École de dessin de camdkai. 227

N'oublions pas de mentionner, comme complément à ce genre de cérémonie, qu'en Fan ix (1800) le vendémiaire (23 septembre) jour de la « fête « nationale de l'anniversaire de la fondation de la « République, » la distribution des prix aux élèves des écoles gratuites eut lieu dans la matinée. Après cette distribution, qui faisait partie intégrante de la fête, accomplie au bruit du canon, les lauréats furent reconduits « sur un char de triomphe » à la souspréfecture d'où le cortège était parti cette fois (1).

Le calme se faisait peu à peu, aux jours néfastes avaient succédé des jours meilleurs, tout se réorganisait. L'école avait prospéré, le nombre des élèves qui la fréquentaient était en 180'! de 100, on les y recevait dès l'âge de sept ans. « C'est au zèle des « administrateurs du bureau de bienfaisance, disait « un rapport commun aux trois écoles gratuites, et à <^ l'aptitude des maîtres que nous devons le rétablis- « sèment de cette source d'éducation pour la classe « indigente, ces administrateurs véritablement amis « de leur pays ont senti qu'il n'était point de plus « grand bienfait pour les familles malheureuses que « d'offrir à leurs enfants des écoles gratuites où ils « puissent acquérir les connaissances les plus utiles, « se pénétrer de la nécessité du travail et en « contracter l'habitude et le goût. » Réflexions dont bon nombre de censeurs de nos jours devraient bien faire leur profit.

Le compte de la ville pour l'an xii (du 24 septembre 1803 au 23 septembre 1804) mentionne le traitement

(1) Programme de la « Fête nationale de l'anniversaire de la fondation de la République — an ix »

et le logement du professeur de l'école gratuite de dessin, 1,000 francs payés par la caisse communale.

L'école réorganisée par délibération du conseil en date du 12 messidor an xi (2 juillet 1802) était redevenue institution municipale. Il en est de'même jusqueset y compris 1810. D'autres mentions relatives au même établissement ont trait à l'achat de modèles de bosse et autres et aux frais nécessités par les distributions de prix, l'entretien du matériel, etc., etc.

Par suite de ce changement, l'école reçut en 1804, lors de la reprise des cours, après les vacances, un règlement nouveau. Il rappelait le premier en le rajeunissant et en y adjoignant les mesures prises k différentes époques. Il porte la date du 30 vendémiaire an xiii (22 octobre 1804) et est signé de iM. Douay fils, alors maire.

Dans un court préambule il y est dit que ce magistrat voulant régler d'une manière uniforme les travaux de l'école et y établir une discipline qui maintienne les élèves dans l'obéissance et la subordination, arrête, etc.

Voici l'analyse de ceux des articles qui sont inédits :

L'école sera divisée en quatre classes le cours de bosse se fera chez le professeur.

Le second adjoint au maire, M. Cotteau fils, est nommé commissaire pour l'inspection et la surveillance de l'école.

Tous les deux mois composition dans chaque classe ; tous les ans composition pour les prix sur un papier paraphé par le commissaire administrateur.

Tons les ans exposition publique des compositions jugées par un jury composé comme d'usage, etc., etc. (1).

Le nombre des élèves était en 1808, de quatrevingt-onze. Il s'en présentait chaque jour de nouveaux qu'on ne pouvait recevoir à cause de l'insuffisance du local. Outre les séances prescrites parle règlement, le professeur en donnait volontairement une le dimanche, aux ouvriers qui travaillaient à la journée; il enseignait aussi à modeler en terre à ceux de ses élèves qui montraient des dispositions pour ce genre d'étude. Le budget de l'école s'élevait alors à 1,500 francs dont les deux tiers étaient affectés au traitementet au logement de Saint-Aubert et le reste au chauffage des classes, à l'achat de modèles, à l'entretien du mobilier, etc.

Tous ces détails avaient été donnés en réponse à une lettre du général de division préfet du Nord, qui les avait demandés à bref délai, au maire, le 27 mai 1808, avec le nom du professeur et la copie du règlement.

Pour ne pas interrompre le l'écit des péripéties qu'a eu à traverser notre académie pendant la période révolutionnaire, nous avons un peu négligé ce qui avait personnellement rapport au maître ; quelques lignes combleront cette lacune.

Comme son père, Louis Saint-Aubert était au physique heureusement doué ; grand, bien fait, la jambe irréprochable, une figure agréable mais d'une expression plus superficielle que celle d'Antoine et laissant trop voir la satisfaction que l'homme ressentait

(1) Voir ce règlement à l'appendice.

CAM13RESIENS

(le ses avantages extérieurs. Avec cela, nous dit une personne qui l'a connu, une faconde ne dissimulant pas toujours la médiocrité d'une instruction trop rudimentaire. A l'âge de 29 ans Saint-Aubert avait rencontré une belle jeune fille qui semblait d'abord éloignée de toute idée d'union, car elle se disposait k prendre le voile chez les dames de Prémy. Séduite peu à peu par la bonne tournure et le verbe abondant de l'artiste elle consentit enfin à un mariage qui eut lieu le 21 janvier 1784, qui ne fut pas longtemps heureux et duquel naquit un fils.

Louis, on se le rappelle avait embrassé av&c ardeur les principes nouveaux, il était fervent républicain ; sa femme, Elisabeth Martin, au contraire, et plus encore la famille de celle-ci étaient restées fidèles à l'ancien régime. « Le mariage, dit saint François de « Sales, est un certain ordre où il faut faire profession « avant le noviciat, » et, ajoute le malicieux ami de saint Vincent de Paul, « s'il y avait un an de probation « comme dans les cloîtres, il y aurait peu de profès. » C'est ce à quoi n'avaient pas songé les époux Saint-Aubert : Après dix ans d'un mariage où la brume l'emporta sur le soleil, le mari, racontait madame Saint-Aubert, « s'aperçut que son caractère

et celui de sa femme ne sympathisaient point. » Cette incompatibilité d'humeur et la dissidence des tempéraments politiques jointes à la facilité qu'offrait en ce temps le divorce, de rompre <^ des liens, » comme disent les poêles, que de nouveau, la mort peut seule briser aujourd'hui, amenèrent entre les époux une séparation légale alors. Ce ne fut pas du moins du consentement de la femme, car, lorsdes trois

assemblées successives en conciliation, prescrites par la première loi du divorce et qui devaient en précéder la consommation, Elisabeth Martin consentit à toutes les concessions demandées par « le bureau de famille » pour éviter la rupture et y donna, dit l'acte public intervenu à cet effet,' « les marques les plus satisfaisantes. » Saint-Aubert persista, et pour cause, dans son intention. Le 28 ventôse an ii (18 février 1794) le divorce fut prononcé (1).

Mais, si les. « purs » de l'époque adressèrent leurs louanges à l'adepte d'une loi déjà deux fois remaniée, — on n'arrive pas du premier coup à la perfection — (2) ceux que n'aveuglait point l'amour de cet emprunt au droit romain, traitèrent dès lors le maître de l'école de dessin avec une froideur que son caractère un peu écervelé l'empêcha de trop remarquer; hélas! ce n'est point lui qui eut répété alors ces paroles que Danton prononçait sur l'échafand môme : « 0 ma bien-aimée femme, je ne te verrai donc [)lus ! »

La vie à deux avait pesé à Saint-Aubert; chose triste à dire, il avait prévu, avant même d'être redevenu libre, que l'isolement ne tarderait sans doute pas à l'accabler à son tour. La loi qui lui était venue en aide pour rompre une première union, permettait enmême temps de « former de nouveaux nœuds ; » quarante jours après sa séparation d'Elisabeth Martin, le H germinal an n [31 mars 1794), un peu moins d'un mois avant la troisième édition revue, corrigée et

(1) Archives de Tétat civil ; 1794.

(2) La première loi sur le divorce date du 20 septembre 1792, la seconde du 28 décembre 1793, enfin, une troisième modifictition y fut apportée le 23 avril 1794.

CAMBRESIENS

augmentée de la loi qu'il invoquait, il épousait devant celui-là même qui l'avait divorcé (1) Caroline Leroux, d'une famille dont l'un des membres, Paul Leroux, avait été le collègue de Bottiaux dans les travaux de sculpture de l'hôtel-de-ville. Cette fois, il y avait eu probation, car six mois après, le l^"^ septembre 1794 naissait de ce mariage un fils auquel on donna le nom de son aïeul et celui de son père : Antoine-Louis. Conservant les traditions de famille, il devînt aussi un artiste et fut aussi élève de son père comme celui-ci l'avait été du sien.

Louis, bien que relativement jeune encore, avait vu sa santé s'altérer tout-à-coup. Une maladie que la science ne pouvait définir et qui fut plus tard une raison d'autopsie, lui permit quelque temps encore de se traîner à l'école où il se faisait aider par son fils. Mais le maître ne pouvait raisonnablement caresser l'espoir qu'il obtiendrait pour son élève, trop jeune, la faveur dont lui-môme avait joui. Enfin, il sévit contraint de garder le lit plusieurs mois au bout desquels il mourut le 12 novembre 1810, dans une maison de la rue du Chapeau-Bordé où il logeait dès avant 1790.

Sur son lit de mort Louis Saint-Aubert qui, depuis deux années, était redevenu veuf, naturellement cette fois, avait fait demander à sa première femme toujours existante une suprême entrevue. Elle lui fut accordée et l'aida sans doute à reposer en paix (2).

(1) Le citoyen Auguste Broutin, officier public (Archives de l'état civil, registre aux mi^riages de l'an II).

(2) Après son divorce, M™* Saint-Aubert s'était livrée à la fabrication d'un mets depuis cher aux Cambresiens et dont la spécialité s'est conservée dans notre ville. Les andouillettes de Cambrai jouissent aujourd'hui d'une réputation méritée, disent les gourmets.

ET l'École de dessin de cambuvl

Sans fortune, il avait encore sa mère Jeanne Seiiron, qu'il nourrissait et qui demeura ensuite avec son petit-fils pendant quelques années avant d'aller finir ses jours à l'hospice.

Si l'on joint aux difficultés du temps où il vécut l'insouciance naturelle de fartiste, sa position précaire n'étonnera point. Puis, qu'on nous permette une indiscrétion : une trop grande part du fruit de son travail était employée à satisfaire son goût marqué pour la bonne chère. En se rendant à l'hutel-de-ville pour > faire son cours, il lui fallait traverser la Grand'Place où se tenaient déjà tous les marchés. Souvent il y faisait l'acquisition de vivres de choix, de primeurs qu'il envoyait chez lui par un de ces types populaires que son fils devait illustrer plus tard de son pinceau ou de son crayon, à l'exemple de son aïeul. Bien qu'il ne connût Epicure que de nom, Louis Saint-Aubert en suivait avec ferveur les trop faciles préceptes. « De la piqûre des frelons, » c'est-à-dire de l'opinion publique, s'inquiétant peu, il mettait en pratique avec une légère variante ce vers tant cité :

« Jouissons, dessinons, vivons, mon cher Horace ! »

On îje connaît guère de lui d'œuvres originales, sauf des portraits disparus presque tous aujourd'hui. M. V. Delattre en possède deux représentant l'un l'artiste en habit de ville, l'autre en costume d'atelier. Comme il le donnait à entendre dans l'une de ses requêtes, le professorat l'avait absorbé tout entier. Il fit cependant plusieurs copies d'après des tableaux de son père ; et, d'après Van Dick, une Mater dolorosa et une Madeleine qui ne sont pas sans mérite. Nous avons signalé sa reproduction réduite, du Christ au Tombeau de

LES A Rï l S T ES C A M B I\ E S 1 E N S

Rubens, les bruns ont beaucoup travaillé et donné à cette toile par opposition, quelque dureté.

En 1802 il fut chargé sinon de restaurer, du moins de réparer les grisailles de Geeraerts d'Anvers qui, ayant été maltraitées en 1793, lors des assemblées du club qui siégeait alors dans la ci-devant église S^-Sépulcre, (1) avaient été transportées h S^-Aubert, transformé en musée pendant la révolution. Ces toiles venaient d'être replacées dans la cathédrale. Saint-Aubert reçut de la caisse municipale 170 francs pour ce travail (compte de l'an x fol. 21 verso). Il restaura également en 1805 divers tableaux aujourd'hui au musée. On connaît de lui une autre grisaille allégorique ou plutôt épigrammatique exécutée dans des tons d'un brun rouge parfois violacé ; elle est en la possession de iM. Ch. Roth, banquier à Cambrai. On y voit dans un paysage, quatre personnages ; le premier à gauche du spectateur est un prêtre, les mains jointes, à genoux sur un prie-Dieu devant un crucifix, près d'un roc ; au bas on lit en lettres blanches : « Je prie pour vous trois. ^) Puis, vient, en allant vers la droite, un soldat debout, appuyé sur son fusil, avec ces mots sous ses pieds : <^ Je vous défends tous les

(1) Dans la séance du 11 novembre 1793, un rapport fut fait au Conseil général de la commune, touchant ces dégradation^;. Les citoyens Janty ( t Podevin furent délégués à l'effet de se rendre sur les lieux pour vérifier le fait. C'est à la suite de leur information que le transport des grisailles dans l'église Saint-Aubert, fut effectué.

Ce n'était pas du reste la première fois que ces admirables peintures avaient eu à souffrir. Les gendarmes nationaux dits coupe-tétes, lors de leur venue à Cambrai, un an auparavant, le 11 octobre 1792, n'y avaient pas commis que des assassinats : pillant et profanant Féglise du Saint-Sépulcre, ils n'avaient pas négligé de parfaire leur œuvre sacrilège en laissant des traces de leur passage sur les toiles de Geeraerts (Bouljs Histoire de la Municipalité. )

troù. » A sa gauche est un laboureur avec cette légende : « Je vous nourris tous les trois. » Enfin, à l'extrême droite un collecteur en rabat et en robe est assis devant une table et ramasse les piles d'écus qui la couvrent ; celte phrase le caractérise : « Je vous mange tous les (rois. »

Ces types différents personnifiant à eux quatre la société comme on la comprenait alors, indiquent suffisamment l'époque où a été faite cette œuvre de la jeunesse du peintre ; et elle ne saurait suffire à lui faire une réputation. D'un dessin très-contestable, les extrémités sont médiocres et la pose des personnages raide et guindée.

Saint-Aubert a peint également des trompe-l'œil avec une grande habileté ; il a fait aussi quelques perspectives curieuses et des anamorphoses (1). La francmaçonnerie avait à cette époque, étendue partout ses ramifications ; une loge relevant du Grand Orient de France, avait été fondée à Cambrai, des constitutions lui avaient été données en date du quinzième jour du onzièmè mois de l'an de la vraie lumière 5786 (1786). Saint-Aubert fut chargé de décorer le temple. Il y peignit un plafond allégorique qui a depuis disparu, et diverses autres figures aussi allégoriques dont une ou deux à peine ont été conservées et que son fils restaura ou refit plus tard.

Les nombreuses fêtes et les victoires de nos armées républicaines ou impériales, donnèrent aussi à Louis Saint-Aubert l'occasion d'exercer son art ; ce qu'il fit

(1) M. V. Delattre possède une de ces perspectives qui vue de face semble être un poisson, examinée sous son véritable point de vue elle représente une figure de seigneur du temps de Henri IV, avec fraise, etc.

L K S ARTISTES C A M îi !î E S I E IN' S

de « Républiques, de Forces, de Vertus, de Mars, de Libertés, d'Innocences etc., etc. de Chaînes et de Lauriers, » le tout à la détrempe, nous ne saurions le dire; mais, à la vente de son fils en 1854 on a retrouvé deux ou trois des croquis originaux de ces figures. Nous avons vu quelques-unes de ces peintures de circonstance dans les greniers de t'hôtel-de-ville, il y a quelque vingt ans. Elles sont toutes détruites aujourd'hui. Le dessin en était lâché, et, bien qu'accoutrées à l'antique, ces divinités et ces vertus avaient un peu l'air de grisettes travesties en romaines. Elles avaient gardé ces formes de convention adoptées au xviii<^ siècle et que Saint-Aubert pouvait seules reproduire. N'étant jamais sorti de son pays natal et n'ayant eu pour maître que son père (1), il en avait exagéré le genre, ainsi qu'il arrive souvent lorsque l'imitateur n'a pas un talent égal à celui de l'original.

M. V. Deiattre possède aussi avec les croquis dont nous venons déparier, des lavis, trophée républicain, composition allégorique : l'alliance des arts, (copie?) des médailles, une tête de Marat,le projet, à la gouache d'un monument élevé à Fénelon sous la flèche de l'ancienne métropole, etc., (2!) dus au même artiste, et auxquels on peut appliquer la critique qui précède.

L'administration municipale, sans doute pour augmenter quelque peu les ressources de l'artiste,

(1) Voir la note de la page 170.

(2) Cette gouache signée, porte l'inscription suivante ; Elifsé et façade exLérieurc du inoiiniaenl à érlijer à la niéiit.oire de Fénelon, sur le terrain de l'ancienne métropole de Cambrai (sic). 11 fit pour la ville et le sous-préfet deux copies de ce projet qui n'est i)as de lui. La seconde lui fut payée 30 francs, le 20 fructidor an XIII.

l'employa aussi à différents travaux devenus le lot exclusif des « peintres en bâtiments. » C'est ainsi que nous voyons Saint-Aubert, à rexem[)le de ses confrères d'autrefois repeindre les quatre pompes à incendie, et leur matériel, les plaques indicatrices des noms des rues (201, pour 144 francs 99 c, octobre 1805) etc., etc., l'année précédente, badigeonner en bleu de Prusse les <v neuf barres » - et en noir d'ivoire les « maniques (poignées] » pour les porter — servant à entourer les « autorités constituées dans les marchés des cérémonies publiques, » selon un vieux usage emprunté à l'ancien régime et qui ne tarda pas h tomber en désuétude.

Saint-Aubert Louis, outre son fils avait laissé une élève, Hubert, fille d'un ancien échevin. Elle peignait la miniature d'une façon charmante ; mais dussions-nous paraître peu galant nous ne nous y arrêterons pas, n'ayant point à nous occuper des amateurs. Pour résumer notre opinion sur celui que nous nommerons Saint-Aubert II, nous serons forcé d'avouer que son talent était en tout inférieur à celui de son père, dont il n'avait pas le génie. Mais, on ne pourrait pas plus induire de là qu'il ne fut pas un bon maître, qu'on ne saurait, sans absurdité, dénier à un professeur de lettres les capacités nécessaires pour enseigner, parce qu'il n'aurait pas publié d'ouvrage de littérature. Composition et enseignement sont deux choses distinctes que l'on confond trop souvent et la première n'est pas toujours garante de la seconde.

— Nous voici arrivé au dernier représentant de cette trilogie artistique cambresienne, qu'on nomme les trois Saint-Aubert et ({ui reproduisit, à deux siècles

238 LES ARTISTES CAMlîRESIENS

de distance, pne parlicularité dont les de Vermay nous avaient donné l'exemple avant que les Vernet vinssent le renouveler. Le fait ne devait pas être rare alors que le fils embrassait le plus souvent la carrière de son père ; mais à l'époque où nous arrivons au contraire, tandis qu'émanci{)és par les idées sous l'influence desquelles la France et la société avaient fait peau neuve, l'on se faisait presque une loi de ne plus suivre en quoi que ce soit les anciens errements. Il fallait donc à Antoine-Louis Saint-Aubert un véritable amour de l'art pour s'engager, malgré son père, dans cette voie où il l'avait vu vivre sans pouvoir atteindre, non à la fortune, mais seulement à l'aisance.

Tout enfant, Antoine-Louis avait comme son grandpère manifesté son goût pour le dessin en charbonnant aussi sur les murs et les portes de son humble logis, tous les objets de la création. Ce n'était pas le seul jïoint de ressemblance qu'il eût avec son aïeul dont il possédait la plastique causticité; si son talent fut modeste, à l'exemple de son aïeul encore, plus grande était sa modestie naturelle. Louis, malgré son insouciante philosophie avait senti vivement toute l'amertume des déboires de sa carrière .d'artiste ; il voulut en vain les épargner à son fils. Celui-ci pour satisfaire son penchant s'introduisait en cachette dans l'atelier de son père afin d'y dérober les crayons et les couleurs qu'il employait à la décoration de l'habitation commune. Les murs servaient de pilori aux mendiants et aux voisins dont la tournure frappait l'attention de l'enfant. Cette facilité de croquer en charge ceux qu'il prenait pour modèle lui attira môme des désagréments dont ses oreilles et certaine autre partie de sa

¥:T l'école de DKSSIN DE CAM5JRAI. 239

personne gardèrent quelque temps le souvenir. Il fallut admettre le petit Antoine à l'académie (1806) ; il s'y distingua en remportant les prix. Le fait suivant acheva de décider sa vocation :

Un jour que son père avait comme d'habitude envoyé du marché aux poissons où il s'était arrêté, deux superbes maquereaux, on les mit à sécher dans la cuisine en attendant de les préparer pour le repas. Antoine, à son retour de l'école s'empressa de les copier en peinture. Il le iit avec tant d'adresse que son père le surprenant à l'œuvre ne put s'empêcher de l'embrasser, l'assurant que lui aussi serait peintre.

Bientôt l'un des, plus forts élèves de l'académie, il y aidait, en vertu même du règlement, son maître à professer. Celui-ci avait pris son parti du goût manifeste de son fils et se berçait alors de cette consolante illusion, qu'il devait perdre un peu plus tard, de le voir lui succéder. Plusieurs administrateurs et conseillers municipaux l'encourageaient dans cet espoir, en faisant donner à l'élève des gratifications dont on déguisait la nature avec délicatesse sous le nom de rémunération des services qu'il rendait ; on parait en partie de cette façon à l'imprévoyance du directeur. Au moment où Antoine croyait voir la fortune lui sourire, tout le bonheur qu'il se promettait s'évanouit d'un seul coup. Il avait seize ans quand son père mourut ; malgré son Jeune âge il sut diriger Técole pendant quelques mois d'intérim qui lui furent payés aux mêmes conditions qu'à feu son père. Mais Antoine n'était encore qu'un enfant, pouvait-on lui confier une charge exigeant, à part le

talent et le savoir, une expérience que donnent seules les années. Ses protecteurs se refroidirent.

En art, comme en toute chose, rester stalionnaire c'est reculer. L'administration municipale qui craignait de voir baisser le niveau de l'école, et pour éviter le reproche de favoritisme qu'on n'eut pas manqué de lui adresser quand même, en accordant au jeune homme la survivance de son père, résolut, pour éviter ces inconvénients, de mettre la place au concours ; elle eut raison.

Saint-Aubert était sincèrement modeste, nous l'avons dit, il ne se dissimula pas son peu de chance de réussite, surtout s'il avait à lutter contre des concurrents plus âgés dès lors plus habiles que lui. Le découragement le prit pour la première fois. Pendant les six semaines qui s'écoulèrent entre l'annonce du concours et le jour de l'épreuve Dieu sait ce qu'il souffrit. Puis un rayon d'espoir vint le réconforter tout-à-coup et, bien que ce concours fût déjcà commencé depuis vingt-quatre heures, il s'y présenta. On lui tint compte de ce retard en lui donnant un temps égal à celui de ses adversaires. Il échoua : s'apercevant de son infériorité, la force lui manqua pour terminer ses travaux. Animé de nobles sentiments il continua jusqu'à l'arrivée du nouveau titulaire, de j)rofesser comme si le sort lui eût été favorable. Sa conscience était tranquille, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour venir au secours de sa grand'mère, et elle ne pouvait compter que sur lui.

Ce fut son calvaire. Les actes administratifs ont de ces nécessités brutales que savent quelquefois tempérer

ET l'École de dessin de cambrai. 241

dans la forme ceux qui les font exécuter; le 7 août 1811, Saint-Aubert recevait du maire, la lettre ^suivante :

« Au sieur Saint-Aubert fils.

<^ Je vous donne avis, Monsieur, que le nouveau « professeur de dessin doit être installé dans ses « fonctions mardi 9 de ce mois. Vous voudrez bien en « conséquence cesser les vôtres.

« Le sieur Grohain est un jeune homme qui réunit « beaucoup de talents une moralité et une conduite « exemplaires ; si vous désirez profiter de ses leçons « je suis persuadé qu'à ma recommandation il se fera « un vrai plaisir de vous être utile et de seconder vos « dispositions à marcher sur les traces d'un père qui « a bien mérité de ses concitoyens.

« Je vous salue affectueusement,

« Alex. Frémicourt. »

— Gardons-nous d'aucune appréciation.

Le même jour, cette autre lettre était également adressée par M. Frémicourt à l'aïeule de l'artiste :

« A madame Saint-Aubert rue du Chapeau-Bordé.

« Je vous invite, Madame, à évacuer, dans le plus « bref délai, la maison que vous occupez et qui doit « l'être, par le nouveau professeur de l'école de « dessin.

« Je vous salue avec considération.

« A. Frémicourt. »

LES A R T I S T Jï: S C A M B K E S I E N S

Leurs seules ressources à tous deux étaient désormais quelques meubles, une liasse de gravures ayant servi de modèles et le travail du jeune homme.

Saint-Aubert resta quelques jours dans l'abattement le plus profond ; mais, doué de l'énergie et de la ténacité paternelles, quand il eut bu son calice jusqu'à la lie, il fit appel à tout son courage pour réagir contre sa mauvaise fortune.

La directrice d'un pensionnat de jeunes filles, M"*' Lenoir, pour venir en aide à la mère autant qu'au petit-fils dont elle connaissait le commun dénuement, confia à Antoine le soin d'enseigner le dessin aux élèves qu'elle instruisait. D'autres établissements d'instruction suivirent ce généreux exemple; quelques jortraits à l'huile, d'autres en miniature que Saint-Aubert peignait parfaitement, lui furent demandés; des paysages, vues des environs, qu'il put vendre, tout cela ramena le pain quotidien dans l'intérieur de l'artiste. Combien il lui fallut travailler pour arriver à cet indispensable résultat! A vingt ans. il avait à sa charge outre sa grand'mère paternelle, âgée de quatre-vingt-quatre ans et infirme, un jeune frère de douze ans, apprenti menuisier, et une tante maternelle, estropiée, et il les nourrissait, logeait et entretenait avec les seules ressources de son art. Nous juiis.ons ces derniers détails dans le récit de personnes qui ont connu Saint-Aubert et dans un certificat qui lui fut délivré par ses voisins et les notables de son quartier, en vue de le faire exonérer du service militaire où il était placé à la fin du dépôt. Cette pièce légalisée le 9 novembre 1813 parle même M. Frémicourt, encore inaire, disait « que sans lui (Saint-Auberl)

ET l'École de dessin de câmbuai. 243

« et les faibles ressources de son état de dessinateur, « ses aïeule, frère et tante précités, manqueraient de « subsistance et seraient à la charge de l'hospice ; « enfin que ledit Saint-Aubert est un jeune homme « exemplaire méritant l'estime de chacun. » (1) Plus tard, il secourait de même son grand oncle maternel ; et la vieille domestique qui le servit lorsqu'il demeura seul ne le quitta, à bout de forces, que pour entrer aussi à l'hospice.

Le travail ne le lassait jamais. Un ami des arts, iM. Jean-Philippe-Laurent-Joseph Frémin, ancien élève de Martho et qui peignait aussi, était revenu se fixer à Cambrai (2) à son retour de l'émigration. Il possédait une galerie de plus de 300 tableaux remarquables, dispersés à sa mort en 1828, (3) tableaux de maîtres italiens, hollandais, flamands et français. Il ouvrit cette galerie aux artistes et aux amateurs qui pouvaient ainsi s'inspirer de la vue de toutes ces toiles et même les copier. Saint-Aubert s'empressa de profiter de ce qu'il regardait comme une bonne fortune. Il acquit un talent de copiste à embarrasser même le propriétaire des peintures qu'il reproduisait. Un moment il retrouva quelque espérance de rentrer comme professeur à l'école de dessin, îorsqu'après la retraite de M. Ducis il fut question de lui donner un successeur. Saint-Aubert adressa à la commission administrative de l'école une demande de l'emploi vacant, en même temps qu'un peintre de portraits,

(1) Collection de M. V. Delattre.

(2) n habitait au n" 58 de la rue des Rôtisseurs, occupé aujourd'hui par M. Queulain, banquier.

(3) Quelques toiles sont restées, par suite de la vente faite après sa mort, d.ins les collections cambresiennes.

M. Garnier, résidant alors à Cambrai. Sur l'avis que cette commission leur donna à tous les deux, qu'un concours serait ouvert à Paris pour pourvoir au remplacement du directeur démissionnaire, non plus que son antagoniste Saint-Aubert ne donna point suite à sa demande. Réduit comme par le passé à ses j)ropres ressources, il continua de lutter vaillamment et avec succès.

Timide, parlant peu, ses déce[)tions l'avaient rendu légèrement misanthrope et l'on pouvait lire sur sa figure une certaine expression d'amertume. Pourtant à la table de notre commun parent (1) où maintes fois nous nous sommes rencontrés, jamais il n'a proféré un seul mot d'envie, une seule parole de blâme contre ceux que leur talent, le hasard ou la camaraderie avait pu favoriser. Trop simple dans ses manières, trop réservé, il n'avait que peu d'amis intimes avec lesquels il se délassait de ses labeurs en s'entretenant de son art favori. Celui qu'il affectionnait le plus était un [)eintre amateur, M. Célestin Crépin dont le cœur valait bien mieux que le talent.

En 1846, quand sous l'inspiration de la Société d'Emulation, prit corps la pensée d'organiser un musée avec les divers objets d'arts et de curiosité que possédait cette même Société, les différentes collections numismatiques et minéralogiques de la bibliothèque communale et les quelques tableaux, statues et basreliefs disséminés dans nos établissements administratifs et hospitaliers, M. Lenglet maire, qui faisait

(1) Son oncle maternel par alliance fut également le nôtre de la même far on.

ET l'École de dessin de cambuai. îilj

tout alors dans la ville qu'il administrait avec dévouement, pour y développer le goût de l'instruction sous quelque forme que ce fût, appela Saint-Aubert à faire partie de la commission organisatrice de notre future galerie publique. Ce fut un acte de justice qui r toucha le cœur de l'artiste.

Possédé au suprême degré de l'amour du clocher, plein d'une religieuse admiration pour le talent de son aïeul, Saint-Aubert en donna la double preuve en léguant par testament au musée de leur ville natale à tous les deux, les six toiles que nous avons essayé de faire connaître en parlant de Saint-Aubert

C'était le fait d'une âme exempte de fiel. « Ce fut

« seulement par la divulgation de cet hommage

« très-délicat, dit, dans une courte notice sur le

« peintre, M. Edouard Dowa (1) lui-même artiste

« cambresien, que beaucoup de nos concitoyens

« apprirent qu'on avait enterré Antoine-Louis

« Saint-Aubert, le 16 novembre 1854. »

L'œuvre de Saint-Aubert Antoine-Louis est considérable par le nombre ; comme à bien d'autres on peut lui appliquer l'épigramme de Martial : « Sunt

« bona sunt mala » Le dessin et la

perspective lui font parfois défaut, on n'ose guère le lui reprocher quand on songe au peu de temps qu'il I)ut donner à des études suivies et sérieuses en dehors des travaux qui le faisaient vivre. Nous ne connaissons de lui aucune composition proprement dite. Il avait pour la charge une aptitude remarquable. Il a peint ou croqué tout ce que, pendant sa vie, Cambrai a

(Ij Mémoires de lu Société d'Emulation, toma XXV'', 1'"'' partie, page 30,

possédé d'originaux, de types ou de célébrités de quelque genre que ce soit. M. V. Delaltre a rassemblé dans un même cadre trente de ces portraits à l'aquarelle et au crayon, faits de souvenir et d'une ressemblance frappante. (I). Cette faculté lui a nui dans ses grands portraits à l'huile qui pèchent par la base, le dessin, et sont trop ressemblants. D'ailleurs, la couleur en est lourde, terne souvent et l'expression sérieuse est partout la même. Mais où Saint-Aubert a fait preuve d'un talent réel, c'est dans les portraits en miniature. M. V. Delattre dont les richesses sontinépuisables,^en possède plusieurs, entre autres celui de l'artiste à vingt ans, ceux de Fénelon (copie) ; du comte d'Arrundel le sculpteur anglais; de M'"' Flourens de Cambrai, née Arnould, veuve en premières noces d'un général de l'empire. Clément, et la mère d'un savant que ses passions politiques et sa fm malheureuse en 1871, ont rendu tristement célèbre. Ces deux dernières miniatures ont été faites d'après nature. Les fautes de dessin disparaissent complètement ; les colorations transparentes et justes de ton, le faire vigoureux, large et soigné tout à la fois, qui laisse voir franchement la

(1) Des célébrités littéraires, politiques, artistiques y sont mêlées à des célébrités de la rue, d'une façon quelquefois piquante : c'est Fidèle Eelcroix, receveur municipal, poëte très-remarquable ; Lequenne-Cousin, chirurgien militaire, instituteur primaire, versificateur habile et fabricant de chandelles; Thibaut, professeur de philosophie, auteur de Pensées et Maximes et biblioihécaire de la ville ; Henri Canon, fondateur de f Emane ipateur (organe du parti légitimiste), l'auteur des charmants poèmes Les Sept Merveilles clic Cambresis, et plus tard tristement célèbre d'une toute autre façon ; Angère, suisse de la cathédrale et remarquablement bourru ; Niso, huissier, dont le nez — bizarre coïncidence — avait atteint un développement hyperbolique ; Cacheux a\ ocat gastronome, plus gastronome qu'avocat, mais excellent juge d'instruction ; Panisset, maire sous la terreur ; etc. , etc., puis des originaux de tous rangs, depuis un sous-prcfet jusqu'à un marchand de casquettes, personnages que leur tournure, leur costume ou leui's traits particuliers a\ aient érigés en types.

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touche, la vie et l'expression qui animent ces médaillons en font des œuvres remarquables. Il y a surtout un ()ortrait de fillette qui mérite d'être particulièrement cité. Saint-Auberl a également fait de jolis paysages arrangés où il a reproduit de préférence le bois-blanc et le tremble qu'il rendait avec une grande vérité d'aspect et de ton, et des vues des environs. Ses trompe-rœil font illusion : une planche de sapin sur laquelle sont attachés une image dont le coin se relève, une loupe, un médaillon de plâtre où se promène une mouche ; c'est d'une simplicité de composition extrême, mais d'une vérité d'aspect extraordinaire (1). H a aussi restauré ou refait, nous l'avons dit, les ])eintures emblématiques de la loge maçonnique, peintures dont les croquis, em[)runtés pour la plupart aux recueils de ligures allégoriques, existent encore avec les carreaux qui ont servi à les mettre à dimension (2). Les copies d'Antoine Saint-Aubert d'après son grand'père et d'autres maîtres, sont d'une exactitude de ton et d'une fidélité de détails qui trompent les yeux les plus exercés. On a vendu à sa mort une Mise au Tombeau, très-petite réduction du Rubens de Saint-Géry,que les amateurs se sont disputée (3) et qui est peut-être ce que le copiste a fait de meilleur en ce genre. Les grisailles de Geeraeris ont aussi exercé son remarquable talent de reproducteur ; il avait fait de celles-là presque des miniatures, qui appartenaient

(1) Cabinet de M. V. Delattre, provient de la vente de Tartiste.

(2) Cabinet de M. V. Delattre, provient de la vente de feu C. Crépin.

(3) M. Delattre a acquis à cette vente une bonne copie de la tête de la Sagesse, du tableau de Van Loo d'après Paul Véronèse : La Sagesse compagne de la Force, foule aux pieds les vanités humaines (Musée de Cambrai, N- 77).

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encore, en avril 1873, à M. E. Dowa. Le dessin malheureusement y laisse beaucoup à désirer.

Un titre de l'artiste au souvenir de ses concitoyens est le soin qu'il a pris de fixer sur la toile les faits locaux intéressants; c'est ainsi qu'on lui doit la vue du catafalque de Mgr l'évêque Belmas, dans l'église Saint-Sépulcre en 1841 ; le même prélat sur son lit funéraire ; etc., etc. Guidé par une semblable pensée, il a également peint la vue de la chapelle ardente, lors de la mort du cardinal Giraud en 1850, et d'autres sujets. Ces petits tableaux, précieux surtout comme documents historiques, appartiennent à M. Delattre qui possède aussi bon nombre de croquis et de dessins, copies ou originaux, de Saint-Aubert.

Le musée de Cambrai a de celui-ci une petite marine d'une assez bonne couleur (i). Hôte habituel des modestes expositions des beaux-arts organisées dans sa ville natale, il y a obtenu plusieurs distinctions en 1826, 1828, etc. (2). Il a eu le même succès à l'exposition d'Arras en 1838 (médaille de bronze). A la suite du salon cambresien de 1826 il a publié en collaboration avec deux anonymes, pour la partie descriptive, 24 planches de croquis lithographies des œuvres principales de ce salon. Ces croquis où les fonds ne sont indiqués que par un simple trait forment un album très-rare aujourd'hui et précieux en ce qu'il

(1) Donnée au Musée par M. Foulon Peeters, N" 69.

(2) Il a exposé en 1826, 1828, 1830, 1831, 1838, 1842, des aquarelles, des portraits en miniature et à l'huile, des paysages, des vues de monuments et autres, des natu»es mortes, des fleurs, des fruits, etc. Il a obtenu une mention honorable en 1826 pour une nature morte, une perdrix, et une médaille de bronze en 1828 y;our un paysage, Effet de neige.

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est l'un des plus anciens si ce n'est le premier des essais de l'art de Senefelder dans notre ville (1). L'artiste ne s'en tint pas là il fournit aussi en ce genre nombre de planches à la Revue Cambresienne.

On doit à Saint-Aubert la conservation d'une toile de l'école italienne, très-remarquable et de grande dimension qu'il a sauvée d'une ruine certaine. Cette toile achevait de se pourrir en 1836, dans une petite église de village, à Honnecourt en Cambresis. Des amateurs l'avaient jugée fort importante mais la considéraient comme perdue entièrement vu son état de délabrement, qui rendait douteuse l'issue de toute tentative de restauration. Craignant de la voir passer dans des mains qui en eussent dépossédé le pays, notre jeune artiste se rendit à Honnecourt, y fit l'acquisition de l'œuvre susdite non sans exciter le sourire des témoins de ce marché insensé, selon eux, et la rapporta par morceaux dans son portefeuille. Puis, avec le soin et la patience que donne l'amour vrai de l'art, il rajusta toutes ces bribes, les rentoila, les restaura et en refit une magnifique peinture

Ce tableau ovale avait sa place marquée dans l'ancienne église des Jésuites de Cambrai, aujourd'hui chapelle du grand séminaire. Il s'y trouvait dans l'un des tympans au-dessus des absides des basses nefs. Il avait certainement un pendant qui n'a pas été retrouvé. Cette toile représente saint Ignace foudroyant, par la seule force de ses doctrines, l'Hérésie,

(1) Cet album a été tiré à 150 exemplaires dont 20 sur chine.

(2) Elle est placée aujourd'hui dans la chapelle du Grand Séminaire, elle a été donnée à cet établissement par M. le chanoine Thénard, qui l'avait achetée à la vente faite après le décès de Saint-Aubert.

C AMBRESIENS

le Paganisme et l'Ignorance. La tète du saint est empreinte d'une expression de douceur. D'une main qu'il tient levée, il semble enseigner tandis que de l'autre il tire du monogramme du Sauveur, qui sert de sceau à l'ordre que le saint a fondé, un rayon de Tamour divin. Deux anges placés au second plan lancent la foudre contre les ennemis de la religion ; l'un d'eux va frapper le Paganism^e au cœur. Un troisième ange agenouillé devant le monogramme sacré semble implorer celui qui ne demande que la conversion du pécheur et non sa mort. Au bas et de formes colossales, le Paganisme épouvanté, l'Hérésie à demi-terrassée et sous les pieds d'Ignace l'Ignorance abattue contre terre. Cette toile a d'autant plus de valeur que restaurée avec une vénération discrète, on n'y voit pas de repeints.

— Quatre jours après la mort de Louis S*-Aubert IL M. Richard Démaret, maire de Cambrai, soumettait, le 16 novembre, à M. Bottin secrétaire général de la préfecture du Nord, son projet de mettre au concours la place de professeur de dessin, à l'école, le priant de désigner les membres du jury qui devait apprécier le résultat de ce concours.

M. Bottin répondait le 21, après avoir consulté M. de Pommereuil alors préfet, qu'il croyait l'idée bonne; qu'il était prudent d'indiquer le concours à Lille, chef-lieu du département, ce qui ne fut pas adopté, et que M. le préfet et lui étaient d'accord pour proposer comme juges M. Watteau professeur de dessin à l'école de Lille, un professeur de plastique et M. Daigremont peintre amateur aussi à Lille. 11 invitait M. Démaret à îixer rô[)oque de l'épreuve à trois semaines ou un

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mois, afin que le nouveau maître pût entrer en fonctions le l^'" janvier 1811. Un changement de maire et les lenteurs administratives partout proverbiales, empêchèrent d'y mettre tant de célérité. Ce fut seulement le 28 décembre que l'avis suivant fut envoyé aux municipalités de Lille, d'Arras, de Douai et de Valenciennes, aux trois membres du jury et inséré ensuite dans les actes de la préfecture :